杨焱的命令像一道无形的枷锁，沉甸甸地套在了姜禾的脖子上。
第二天清晨，石頭来送饭时，脸上也带着愁容。“小哥儿，俺听说了，大当家让你十天清理东边的荒地？”他把粗陶碗放在木墩上，语气里满是担忧，“那地俺去过，硬得很，还有好多大石头，咋可能十天清完？”
姜禾沉默地啃着饼子，味同嚼蜡。饼子的粗糙剌得喉咙疼，可他还是强迫自己咽下去——他需要力气。吃完后，他放下碗，看着石頭，声音沙哑却清晰：“需要人手。至少八个壮劳力。还有工具，锄头、柴刀、撬棍，越多越好。”
石頭愣了一下，随即反应过来姜禾这是接受了命令，并且开始提要求了。他连忙点头：“好，俺这就去跟孙管事说！”
石頭去得快，回来得也快，只是脸色不太好。“孙管事说寨子里能动用的劳力不多，都派去巡防和找水了，只给了八个……八个流民。”他挠了挠头，有些底气不足，“还有些工具，都是旧的，您先凑合用。”
没过多久，石頭就带着八个汉子过来了。这些人看起来面黄肌瘦，衣服破破烂烂的，有的还光着脚，脚底沾满了泥土和血污。他们的眼神麻木，动作迟缓，看起来更像是快要饿死的流民，而非能干活的壮劳力。
“就……就这些人了。”石頭小声对姜禾说，“孙管事说，能找到这些人就不错了。”
姜禾看着这群有气无力的“帮手”，心沉到了谷底。靠这些人，别说十天，就是一个月，也未必能清理完那片荒地。可他没有抱怨，也没有退缩——抱怨无用，退缩只会让杨焱更看不起他。
他走到那群汉子面前，目光扫过他们麻木的脸，深吸一口气，尽量让自己的声音听起来镇定有力：“我知道大家都很累，没吃饱。但大当家下了令，这片地必须在十天内清出来。”他顿了顿，看着他们眼中微弱的波动，继续说，“地清出来了，就能种庄稼，到时候大家都能多分一口粮，不用再饿肚子”
这话像颗石子，在汉子们麻木的眼神里溅起了点涟漪。瘦高个的汉子抬起头，看了姜禾一眼，又赶紧低下头；另一个年轻汉子攥了攥拳头，往荒地走了两步，又停住了。
姜禾没再多说，拿起一把柴刀，走到最密的茅草丛前，“砰”的一声砍了下去。柴刀的刃口钝了，只砍进去一半，他咬着牙，再用力一压，才把那根茅草砍断。“都跟我学，先把茅草砍倒，堆在一边，再捡石头。”他挥着柴刀，又砍倒一根茅草，动作干脆利落，“注意脚下的石头，别崴了脚。”
石頭赶紧拿起锄头跟上，“俺来刨草根！”他把锄头抡得高高的，砸在茅草根部，泥土溅了一身，也不在意。
汉子们互相看了看，也拿起工具动了起来。瘦高个用柴刀砍草，动作慢悠悠的，像是在应付差事；矮胖汉子用锄头刨土，却没什么力气，锄头砸在地上，只留下个浅印；年轻汉子倒是卖力气，蹲在地上捡石头，把捡到的石头堆在一边，堆得整整齐齐。
日头渐渐升高，晒得地面发烫。姜禾的粗布衣裳早就被汗水浸透，紧紧贴在背上，勾勒出单薄的脊梁。汗水顺着额角往下流，流进眼睛里，涩得他睁不开眼，只能用袖子胡乱擦一把，继续砍草。柴刀的木柄被汗水浸得滑溜溜的，他只能攥得更紧，虎口被震得发麻，每砍一下，都觉得手臂要散架。
“小哥儿，歇会儿吧！”石頭递过来一个水囊，里面的水带着点温热，“再这么干，你身子该扛不住了。”
姜禾接过水囊，抿了一小口。水顺着喉咙滑下去，暂时压下了灼痛感，却没缓解身体的疲惫。他看了看旁边的汉子们——瘦高个已经停下了，靠在石头上喘气；矮胖汉子坐在地上，用袖子扇着风；只有年轻汉子还在捡石头，脸涨得通红，却没停下。
“大家都歇会儿，喝口水。”姜禾把水囊递给瘦高个，“别硬撑，慢慢来。”
瘦高个愣了一下，接过水囊，小心翼翼地抿了一口，又递给旁边的人。水囊在汉子们手里传了一圈，最后回到石頭手里时，已经空了大半。
“俺叫王老五。”瘦高个忽然开口，声音沙哑，“这是俺兄弟王老四。”他指了指那个年轻汉子，“俺们是从北边逃过来的，家乡旱得颗粒无收，爹娘都饿死了，就剩俺俩。”
姜禾心里一沉，没说话。他想起了姜家村，想起了那些饿死的乡亲，这些汉子和他一样，都是天灾**的受害者，却要在这卧虎寨，为杀父仇人干活。
“小哥儿，你也是被掳来的吧？”王老五又问，眼神里带着点试探。
姜禾点了点头，“俺家在姜家村，被土匪烧了。”
这话一出，汉子们都沉默了。空气里只剩下风吹茅草的声音，还有远处寨子里传来的吆喝声，显得格外刺耳。
歇了没一会儿，姜禾就站起身，“接着干吧，早点清完，早点歇着。”
这次，汉子们的动作明显快了些。王老五砍草时，不再敷衍，每一刀都用了劲；王老四捡石头的速度也快了，还主动帮着把茅草堆到一起；矮胖汉子也站了起来，用锄头把草根刨得更干净。
姜禾看在眼里，心里却五味杂陈——他们都是可怜人，却要一起为仇敌开垦土地，这种荒谬的处境，让他觉得胸口发闷。
正午的日头最毒，晒得泥土都发烫。姜禾的脖子后面已经开始脱皮，一碰就疼，他只能把衣领往上拉了拉，遮住晒伤的地方。忽然，他听到“哎哟”一声，回头一看，是王老五抱着脚蹲在地上，脸上挤出痛苦的表情。
“咋了？”姜禾赶紧走过去。
“脚……脚崴了！”王老五皱着眉头，声音里带着点夸张的疼，“刚才搬石头，没站稳，扭着了，实在干不了了！”
姜禾看了看他的脚——裤腿卷着，脚踝处没什么红肿，也没破皮，哪里像崴了脚的样子。他心里明白，王老五是想偷懒。
石頭也看出来了，气得脸通红，“你少装相！刚才还好好的，怎么一搬石头就崴脚了？”
“俺真崴了！”王老五梗着脖子，眼神却躲闪着，“小哥儿，俺真干不了了，你让俺歇会儿吧！”
其他汉子也停了下来，都看着姜禾，像是在看他怎么处理。若是姜禾软了，以后大家都会跟着偷懒；若是硬了，又怕这些汉子闹起来。
姜禾蹲下身，假装检查王老五的脚踝，指尖轻轻碰了碰他的皮肤：“疼得厉害吗？能稍微动一下不？”
王老五赶紧摇头：“动不了！一动就疼！”
“那你先去旁边歇着，”姜禾站起身，指了指不远处的茅草堆，“等会儿把砍下来的茅草捆成垛，这活轻，你应该能做。”他没戳穿王老五的谎言——此时团队刚组建，硬要追究只会激起反抗，不如先顺着台阶下，“要是捆完茅草还疼，再跟俺说，俺去跟孙管事请罪，让你歇一天。”
王老五愣了一下，没想到姜禾会这么“好说话”，赶紧点头：“哎！谢谢小哥儿！俺肯定好好捆草！”
接下来的半天，王老五捆草时倒是没再偷懒，只是其他汉子依旧敷衍。姜禾没再催促，只是自己带头拼命干活，柴刀砍得虎口发麻，手掌的伤口又裂开了，血渗出来，把刀柄染成了暗红色。石頭看在眼里，偷偷把自己的水囊递给他：“小哥儿，别这么拼，身体要紧。”
傍晚时分，夕阳把天空染成了橘红色，洒在荒地上，给枯黄的茅草和裸露的泥土镀上了一层暖光。
姜禾停下手里的活，擦了擦脸上的汗，看向身后——原本密不透风的茅草丛，已经清出了一片空地，约莫有半亩地大；旁边的茅草堆得比人还高，石头也堆成了两座小山，都是实实在在的成果。
“今天就到这儿吧。”姜禾的声音沙哑得厉害，说完，就觉得腿一软，差点栽倒。石頭赶紧扶住他，“小哥儿，你咋了？是不是太累了？”
“没事，就是有点晕。”姜禾摇了摇头，靠在石頭身上，才勉强站稳。他的腿像灌了铅一样重，每走一步都牵扯着全身的肌肉，疼得他龇牙咧嘴；手掌的伤口又裂开了，布条上的血渗出来，变成了暗褐色。
汉子们的眼睛瞬间亮了起来，连王老五都抬头看了他一眼。姜禾知道，对付饿怕了的人，粮食才是最好的动力。
回去的路上，石頭还在念叨王老五装病的事：“你就是太好说话了！下次他肯定还偷懒！”
姜禾笑了笑，没说话。他知道，今天的隐忍只是暂时的，要想让这群散沙一样的人拧成一股绳，还得等一个合适的时机。
回到囚室时，天已经黑透了。姜禾倒在硬榻上，连脱衣服的力气都没有，浑身的肌肉都在叫嚣着酸痛，手掌的伤口火辣辣地疼。他睁着眼，望着屋顶的破洞，通风口透进点月光，落在地上，像块惨白的冰。
今天才是第一天。
他不知道自己能不能坚持到第十天，不知道这片荒地能不能清完，更不知道清完之后，等待他的是什么。
但他知道，自己不能倒下去。
为了那点渺茫的亲人消息，为了心里那点不肯熄灭的、想让土地重新焕发生机的执念，他必须走下去。
哪怕这条路，满是荆棘；哪怕这身体，已经快要扛不住。
他闭上眼，在心里默念：明天，还得继续。
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