第二天天还没亮透，囚室里的黑暗就被通风口钻进来的微光割开一道缝隙。姜禾是被手掌的剧痛疼醒的——夜里翻身时，缠着伤口的布条蹭到了木榻边缘的毛刺，本就裂开的旧伤又被扯破，渗出的血把布条黏在掌心，一动就像有无数根细针在扎。
他蜷在硬榻上，缓缓睁开眼，望着屋顶结着蛛网的梁木，只觉得浑身的骨头都在叫嚣着酸痛。胳膊和肩膀因为昨天抡了一天锄头，此刻连抬起来都费劲，每动一下，肌肉就传来紧绷的刺痛。他咬着牙，用没受伤的左手小心翼翼地捻住布条边缘，一点点往下撕——布条已经被血和汗浸得发硬，黏在伤口上扯不开，他只能蘸了点床头剩下的冷水，慢慢把布条泡软，才终于撕了下来。
掌心的伤口惨不忍睹：原本结痂的地方裂成了几道口子，新鲜的血珠正慢慢渗出来，混着之前没清理干净的泥土，看起来又红又肿。他倒抽一口冷气，刚想找块干净的布擦一擦，就听到门外传来石頭急促的脚步声。
“小哥儿！不好了！”石頭推开门，手里的粗陶碗晃得厉害，“王老五他们说昨天干活太累，今天不想来了！俺去叫他们，他们还跟俺吵！”
姜禾心里一沉，看来昨天的隐忍，反倒让王老五觉得他好拿捏。他拿起靠在门边的锄头：“走，去看看。”
到了荒地时，王老五正带着几个汉子坐在田埂上，手里把玩着茅草，看到姜禾过来，也没起身。“小哥儿，不是俺们偷懒，”王老五跷着二郎腿，语气里带着挑衅，“昨天砍了一天草，浑身都散架了，今天实在干不动了。要不就歇一天，明天再干？”
其他几个汉子也跟着附和：“是啊小哥儿，太累了！歇一天不耽误事！”
石頭气得脸通红，刚要说话，却被姜禾拉住。他走到王老五面前，目光平静地扫过众人：“大当家给了十天期限，今天歇一天，明天就得干两天的活。到时候完不成，大家都得受罚——没饭吃，还得关禁闭。”
王老五嗤笑一声，站起身：“俺才不怕什么禁闭！反正俺现在就饿肚子，还怕更饿？”他故意往前凑了凑，几乎要碰到姜禾的肩膀，“再说了，你一个被掳来的哥儿，还真把自己当回事了？”
周围的汉子们都露出看热闹的表情，有的甚至开始起哄。姜禾攥紧了手里的锄头，指节泛白——今天要是不立住威，以后这开荒的活就别想干了。
就在这时，王老五突然“哎哟”一声，抱着脚蹲在地上，和昨天一模一样的姿势：“脚又崴了！刚才跟你说话没站稳，又扭着了！这下是真干不了了！”
石頭一眼就看出他在装病，气得脸通红：“王老五！你昨天就想偷懒，今天又装病！你是不是觉得小哥儿好欺负？”
这次他演得更像，还故意把脚踝揉得发红，嘴里哼哼唧唧的，引来几个汉子的附和：“是啊小哥儿，他这脚确实崴了，真不能干活了！”
气氛一下子变得紧张起来。姜禾知道，今天要是处理不好王老五的事，以后这些汉子只会更难管，十天开荒的任务也别想完成。
姜禾没再像昨天那样隐忍，他蹲下身，一把抓住王老五的脚踝，轻轻往上抬了抬：“你昨天崴的是右脚，今天怎么还是右脚？而且刚扭到就这么红，是早就揉好的吧？”
王老五的脸瞬间白了，挣扎着想把脚抽回来：“你胡说！俺就是今天又扭到了！”
“是不是胡说，大家心里都清楚。”姜禾站起身，目光扫过起哄的汉子们，声音提高了几分，“昨天给大家说，今天开荒能多领一碗粥，现在不想干的，可以走。但走了的，以后就别想再领额外的口粮——寨子里不养闲人，更不养装病偷懒的人！”
汉子们的起哄声一下子停了，有的低下头，有的偷偷看王老五。他们都是饿怕了的人，额外的粥对他们来说，就是活下去的希望。
王老五还想辩解，却被姜禾打断：“你要是真不能干活，现在就可以走。但要是敢再装病煽动大家，俺就去找孙管事，把你昨天装病的事都说清楚——到时候不仅没粥喝，还得受罚。”
王老五的脸一阵红一阵白，看着周围汉子们躲闪的眼神，知道自己再闹下去也讨不到好，只能悻悻地站起来：“俺……俺没装病，就是刚才不小心扭到了，现在不疼了，能干活！”
“能干活就好。”姜禾没再追究，只是指了指最难清理的那片茅草丛，“你去那边砍草，今天必须砍完那一片。要是完不成，晚上就别想吃饭。”
王老五不敢再反驳，拿起柴刀闷闷地走向那片茅草丛。其他汉子也赶紧拿起工具，没人再敢偷懒——他们都看出来了，这个看起来温和的小哥儿，其实一点都不好惹。
姜禾没再管王老五，继续拿起柴刀砍草。他的手掌越来越疼，布条早就被汗水浸透，黏在伤口上，每挥动一下柴刀，都觉得伤口像是被撕开一样。可他不敢停下——他知道，只有尽快完成开荒任务，才能有机会问杨焱亲人的消息，才能有机会活下去。
石頭看他脸色越来越白，赶紧走过来，把自己的水囊递给他：“小哥儿，你歇会儿，喝口水！俺替你砍会儿草，俺力气大，不怕累！”
姜禾接过水囊，抿了一小口。温热的水顺着喉咙滑下去，暂时压下了喉咙里的灼痛感，却没缓解身体的疲惫。他看了看石頭满是汗水的脸，又看了看远处认真捆草的王老五，还有其他埋头干活的汉子，心里忽然觉得有点踏实——不管怎么说，这些人总算愿意好好干活了。
傍晚收工时，荒地已经清出了一大片空地。茅草被捆成了一个个草垛，堆在北边的空地上；石头也被捡得干干净净，堆成了两座小山；裸露的土地在夕阳的照射下，泛着淡淡的黄色，终于有了点能种庄稼的样子。
姜禾几乎累得虚脱，走路都在打晃。石頭想扶他，却被他轻轻推开：“俺没事，不用扶。”他不想让别人看到自己的脆弱——在这卧虎寨，脆弱就是任人拿捏的把柄。
往回走的时候，王老五忽然快步追上姜禾，声音低低的，带着点愧疚：“小哥儿，今天……对不住了。俺不该装病偷懒，俺就是觉得这活太累，想歇会儿。”
姜禾愣了一下，看了看王老五的脸——他的头低着，耳朵都红了，看起来不像是在说假话。“没事，”姜禾说，“大家都是苦命人，好好干活，总能活下去。”
王老五没再说话，却默默走到了姜禾身边，帮他拿着柴刀，一直送到囚室门口才离开。
姜禾刚走到囚室门口，就看到门槛边放着一个小小的木盒。木盒是用几块碎木头拼起来的，边缘参差不齐，一看就是手工做的，还带着点新鲜的木头味。他疑惑地打开木盒，里面是一罐比李文渊给的分量还多的伤药，还有一小块干净的棉布，棉布的质地比他之前用的软得多，摸起来很舒服。
没有署名，也没有字条。
但姜禾心里清楚，这是谁送的。整个卧虎寨，除了杨焱，没人会这么做——既不会明着关心，又会在暗处给点“关照”，像是在维护一件还有用的工具。
他拿起木盒，走进囚室，关上门，背靠着冰冷的门板，缓缓滑坐在地上。他没有立刻打开药罐，只是抱着木盒，把头埋在膝盖里。肩膀微微颤抖着，不是因为疼，也不是因为委屈，而是因为一种深深的、难以言喻的疲惫和孤独。
他在这卧虎寨，像一株被狂风暴雨打弯的草，好不容易才靠着自己的韧性立住了脚，可这条路，却走得越来越难。他不知道自己还能坚持多久，不知道未来等待他的是什么，更不知道自己什么时候才能找到亲人，为爹娘报仇。
窗外的月光透过通风口，在地上投下惨白的光斑，像一块冰冷的霜。姜禾抱着木盒，坐在黑暗里，直到夜深了，才慢慢打开药罐，把药粉敷在伤口上。清凉的药粉缓解了疼痛，却没缓解他心里的迷茫——这条路，到底还要走多久？他不知道答案，只能在心里默默告诉自己：明天，还得继续。
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