第八天的晨光刚漫过卧虎寨的山尖，姜禾的锄头就已经砸在了东边荒地的硬土上。
掌心的布条换了第三回，新结的痂在反复摩擦下又裂开，渗出的血混着泥土，把锄柄染成了深褐色。他抡起锄头时，手臂每动一下，肌肉就传来紧绷的酸痛——这几天为了赶进度，他几乎是连轴转，夜里躺在硬榻上，闭上眼睛全是锄头起落的影子，清晨天不亮又爬起来，连石頭都劝他“歇半个时辰再干”，可他知道，多歇一刻，就离十天期限远一分。
“小哥儿，俺来帮你！”王老五的声音从身后传来，他扛着一根粗木撬棍，快步走到姜禾身边，“这石头俺来撬，你歇会儿，喘口气！”
姜禾愣了一下，看着眼前的王老五——和几天前那个装病偷懒的汉子判若两人。现在的他，裤腿卷到膝盖，露出的小腿上沾着泥，却眼神明亮，手上的动作也实在，不再是敷衍了事。不仅是他，其他汉子也都卯着劲干活：王老四蹲在地上捡石头，捡满一筐就快步往石堆跑；矮胖的老张抡着锄头刨草根，锄头落下的力度比之前大了一倍；连最开始总躲在后面的两个流民，也主动帮着捆茅草，动作麻利了不少。
这几天，姜禾没再跟他们说过“规矩”，却用自己的拼命，让这群饿怕了的汉子慢慢拧成了一股绳。每天中午的粥和掺野菜的饼子，是实打实的希望；傍晚收工时看到荒地一点点变平整，是看得见的成果。他们渐渐明白，跟着这个看似柔弱的小哥儿，不仅能有饭吃，还能让这片不毛之地长出东西——这对靠地活着的庄稼人来说，比什么都重要。
“这石头埋得深，得两个人一起撬。”姜禾放下锄头，接过王老五递来的撬棍，两人分站在石头两侧，把撬棍深深嵌入石头底部。“一、二、三！”姜禾喊着号子，浑身的力气都集中在手臂上，额角的汗珠子滚进眼睛里，涩得他睁不开眼，却不敢松劲。
“再加把劲！快动了！”王老五的脸憋得通红，粗喘着气，脚下的土被他踩出两个浅坑。撬棍发出“咯吱咯吱”的声响，像是随时会断裂，那埋在地下的巨石终于微微晃动了一下。石頭和老张见状，赶紧跑过来帮忙，四个人合力往下压，“轰隆”一声，巨石终于被撬松，滚到了旁边的石堆上，扬起一阵尘土。
“成了！”王老五擦了擦脸上的汗，咧开嘴笑了，露出两排黄牙，“没想到这破石头这么沉，多亏了小哥儿你带头！”
姜禾喘着气，靠在锄头上，看着眼前清理出的大片空地，心里终于松了口气——这片原本茅草过人、乱石嶙峋的荒地，如今已经露出了大半平整的土地，田埂边缘用碎石垒起的矮墙虽然歪歪扭扭，却总算有了耕种的模样。风一吹，能看到远处苗床的绿苗在晃，和这边的黄土形成鲜明对比，像一道希望的分界线。
“歇会儿吧，喝口水！”石頭递过来一个水囊，里面的水带着点温热，是他早上从泉眼担来的。姜禾接过水囊，抿了一小口，水顺着喉咙滑下去，暂时压下了灼痛感。他刚想说话，就听到一阵沉稳的脚步声——不是汉子们的拖沓，也不是石頭的急促，是带着股压迫感的、熟悉的脚步。
他抬起头，看到杨焱和李文渊正从田埂那头走来，孙管事跟在后面，脸上带着惯有的谄媚笑容。
李文渊的目光第一时间就被那片空旷的荒地攥住了。他几乎是快步冲过去，蹲在空地中央，伸手抓起一把土，在掌心反复捻动——土粒里还掺着些细小的砂石，却比刚开荒时松软了不少。他的手指在土上摩挲着，眼神里渐渐涌起激动，连声音都有些发颤：“好！好啊！这地……这地真的清出来了！”
他站起身，快步走到姜禾面前，眼神灼热得几乎要烧起来：“小哥儿，你知道这意味着什么吗？这么大一片地，要是种上你说的山稞子、沙棘，咱们寨里的粮荒就能缓一缓，山下的流民也能有口饭吃！你这是立了大功啊！”
姜禾没说话，只是把水囊递还给石頭。他看着李文渊眼中的激动，心里却像压着块石头——这功劳，是用他的血汗换来的，却要为毁了他家园的土匪效力，这种荒谬感，让他胸口发闷。
杨焱的反应比李文渊平静得多。他负手而立，站在田埂边，锐利的目光缓缓扫过这片新开拓的土地：清理干净的黄土泛着贫瘠的浅黄，堆在一旁的茅草垛像一座座小山，石块也垒得整整齐齐，连捆茅草的绳子都摆得规整。他的目光最后落在姜禾身上，从他沾着泥土的手，到被晒得黝黑的脸，再到眉心那颗被尘土覆盖了些许、却依旧殷红的孕痣。
初见时，这少年还是个被掳来的、带着怯懦和倔强的哥儿，细皮嫩肉，连锄头都握不稳；如今，他的手上结满了厚茧，皮肤被晒得发红，却站得笔直，眼神里少了最初的惶恐，多了些沉毅——像一株被狂风暴雨打弯，却又重新挺直的蒲草。
“还剩多少？”杨焱开口，声音平淡得像山间的风，听不出情绪，却带着不容置疑的力量。
姜禾喘匀了气，声音因缺水而沙哑：“再……再两天，能清完。剩下的都是些浅土石头，好处理。”
杨焱微微颔首，没再多说，却朝着李文渊递了个眼神。李文渊立刻会意，上前一步，对着姜禾拱了拱手，语气比之前更郑重：“小哥儿，不瞒你说，寨里的存粮已经撑不了多久了。山下的流民越来越多，前两天还有人饿晕在寨门口，要是再找不到能种的庄稼，怕是要出乱子。”
他顿了顿，目光落在远处的苗床，声音压得更低：“你种的山稞子、沙棘，还有苜蓿，都是能在旱地里活的好东西。这荒地清出来了，可光靠你一个人，根本种不完。大当家的意思是，让你挑几个机灵的，跟着你学——怎么选地、怎么育种、怎么浇水，都由你来教。” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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