“教？”姜禾猛地抬起头，眼神里满是难以置信，“教他们？”
他的声音有些发颤，不是因为害怕，是因为愤怒。教这群土匪种地？教他们如何在这片土地上活下去？那他爹娘的仇、姜家村的血，算什么？他下意识地攥紧了手里的锄头，指节发白，掌心的伤口被攥得更疼，血渗得更快。
“小哥儿，这不是为了寨里，是为了活人啊！”李文渊看出了他的抗拒，语气急切起来，“你想想，山下那些流民，他们和你一样，都是旱灾的受害者，没偷没抢，只是想活下去。你教会一个人，就能多活一家人；教会十个人，就能多活一村人！这是积德的事啊！”
“积德？”姜禾自嘲地笑了笑，眼神里满是冰冷，“你们烧了俺的家，杀了俺的爹娘，现在让俺教你们种地，还说这是积德？”
这话像一根刺，扎在李文渊心上。他张了张嘴，想辩解，却被杨焱的眼神制止了。
杨焱向前走了两步，站在姜禾面前。他比姜禾高了将近一个头，高大的身影投下的阴影把姜禾完全笼罩，带着一股无形的压迫感。他没看姜禾眼中的愤怒，只是目光落在他攥紧锄头的手上，声音低沉而清晰：“地清出来了，你有本事让它长出东西，这是你的价值。”
他顿了顿，语气里多了一丝冰冷的威胁，却又带着不容拒绝的诱惑：“教他们种地，你能继续活下去，还能有更多的水、更多的粮。更重要的是——”他微微俯身，靠近姜禾的耳边，用只有两人能听到的声音说，“李文渊在山下有眼线，能打听流民的消息。你爹娘的事，你哥哥们的下落，说不定他能帮你找到。”
“亲人”两个字，像一把淬了冰的刀，精准地刺中了姜禾最脆弱的地方。
他的身体几不可察地晃了一下，攥着锄头的手松了松，又很快攥紧。父亲倒在血泊里的身影、母亲在槐树下无声流泪的模样、二哥三哥不知生死的消息……这些画面在他脑海里反复闪现，和李文渊说的“流民”、“活人”交织在一起，像一张网，把他牢牢困住。
他恨杨焱，恨李文渊，恨这个毁了他一切的卧虎寨。可他又不能否认，杨焱的话戳中了他的软肋——只要有一丝找到亲人的希望，他就不能放弃。哪怕这希望，是建立在为仇敌效力的基础上。
“俺……”姜禾的声音低得几乎听不见，喉咙里像堵着块石头，每一个字都带着血的味道，“俺教。”
杨焱直起身，脸上依旧没什么表情，只是眼底深处掠过一丝几不可察的波动。他没再说话，只是对着李文渊点了点头，转身就走——仿佛刚才的对话只是一件微不足道的小事，却把姜禾的命运，牢牢绑在了这片土地上。
李文渊看着姜禾苍白的脸，眼神复杂，带着一丝怜悯，却也有一丝如释重负：“小哥儿，谢谢你。你放心，只要你好好教，大当家答应的事，绝不会食言。流民的消息，我会让眼线尽快去打听。”
姜禾没理会他，只是看着眼前的荒地。风一吹，黄土扬起细沙，落在他的脸上，带着灼热的温度。汉子们都停下了手里的活，看着他，眼神里有好奇，有敬佩，也有一丝茫然——他们不知道刚才说了什么，却能感觉到，这个小哥儿的心情，忽然变得沉重起来。
“小哥儿，你没事吧？”石頭走到姜禾身边，担忧地问，“是不是他们逼你做啥了？俺去跟大当家说，咱不做！”
“没事。”姜禾摇了摇头，声音沙哑得厉害，“就是有点累。”
他捡起地上的锄头，拖着仿佛有千斤重的脚步，慢慢走向田埂。王老五和王老四想上前扶他，却被他轻轻推开。他知道，从答应“教”的那一刻起，他就再也回不去了——那个在姜家村侍弄庄稼、无忧无虑的姜禾，死在了土匪进村的那一天；现在的他，只是一个在仇恨和希望之间挣扎，靠着“有用”活下去的囚徒。
夕阳渐渐沉了下去，把荒地染成了一片凄艳的橘红色。姜禾的影子被拉得很长很长，投在新开拓的土地上，像一道无法挣脱的枷锁。他看着远处的山寨，看着那些低矮的木屋、巡逻的汉子，还有天际那抹渐渐淡去的霞光，心里忽然生出一种荒谬的感觉——他要在这片沾满亲人鲜血的土地上，教仇敌如何种出活下去的粮食，如何给流民希望。
这算什么？是背叛，还是另一种形式的抗争？
走到囚室门口时，姜禾停下了脚步。他回头望了一眼东边的荒地，在暮色中，那片土地已经看不清轮廓，却能想象到明天、后天，它会彻底变得平整，会被播上种子，会在他的手里，重新焕发生机。只是这生机，带着仇恨的血味，也带着生存的希望。
他推开门，走进囚室，关上门的那一刻，终于忍不住滑坐在地上。他抱着膝盖，把脸埋在臂弯里，肩膀微微颤抖着——不是因为疼，是因为一种深深的无力感。
窗外的月光透过通风口，在地上投下惨白的光斑。姜禾伸出手，看着掌心的伤口，那里还在渗血，却已经没有了之前的灼痛，只剩下麻木的痒。他知道，从明天起，他要拿起的不再只是锄头，还有教鞭；要面对的不再只是土地，还有一群等着学本事的“学生”。
授艺，薪火相传。
这本该是多么温暖的词，此刻却成了他的枷锁。他不知道自己能不能在这条路上走下去，不知道等待他的是亲人的消息，还是更深的绝望。
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