杨焱那句“做得不错”像根细刺，扎在心头拔不出来——那语气里没有半分温度，分明是主人对“合用工具”的满意，可偏偏这认可，又让他想起父亲曾摸着他的头说“阿禾种的苗最精神”。两种声音在脑子里打架，一会儿是姜家村田埂上的笑声，一会儿是卧虎寨木屋前的冷硬，折腾得他直到鸡叫头遍，才勉强合了会儿眼，又被手掌旧伤的隐痛惊醒。
他坐起身，借着通风口透进的微光，看着水盆里自己的倒影——脸晒得黝黑，颧骨处还有块被树枝刮出的浅疤，唯有一双眼睛，因为连日熬神，反倒显得愈发幽深。他掬起冷水泼在脸上，冰凉的触感让他打了个寒颤，也总算驱散了些许滞重的睡意。
石頭送早饭来时，眼神里带着与有荣焉的兴奋：“小哥儿！哦不，姜先生！寨子里都在传你呢，说你是有真本事的人！连大当家都夸你了！”
姜禾默默地啃着饼子，没有回应。大当家的夸赞？他只觉得讽刺。那不过是主人对一件开始发挥预期作用的工具表示满意罢了。
吃完早饭，两人往东边新垦地走。清晨的风带着山间的凉意，吹在姜禾汗湿的后颈上，却没让他觉得舒服——路上遇到的寨丁，看他的眼神变了，不再是之前的审视或轻慢，多了几分打量和敬畏。有个扛着刀的汉子甚至主动侧身让路，嘴里还喊了声“姜先生”，让他脚步顿了顿，又赶紧往前走。
他知道，这敬畏不是给“姜禾”的，是给那个能在旱地里种出绿苗、能让大当家另眼相看的“有用之人”的。就像杨焱给的鸡蛋和伤药，都是基于“价值”的交换，没有半分真心。
到新垦地时，五个学徒已经在田埂边等着了。刀疤汉子靠在石头上，手里把玩着一把柴刀，眼神却比之前专注，不再是敷衍的散漫；半大少年赵小满蹲在地上，用树枝在土里画着田畦的样子，见姜禾来，赶紧站起来，眼睛亮晶晶的；黝黑的妇人陈阿嫂抱着个破旧的竹篮，里面装着些小石子和碎布——上次姜禾说用石子标记播种间距，她就记在了心里，特意捡了来；另外两个流民，瘦高的周大和矮胖的吴二，也站得规矩了些，不再东张西望。
姜禾走到田边，看着眼前这片平整的土地——经过十天的开荒，这里已经看不到半根茅草和碎石，黄土被翻松耙平，田埂边缘用碎石垒起的矮墙虽然歪歪扭扭，却把土地分成了三部分，和他昨天说的“三等田”一模一样。显然，石頭昨天已经按照他的吩咐，提前做了准备。
姜禾没有多余的寒暄，直接开始了今天的“课程”。他指着那片空旷的土地，声音依旧沙哑，却带着一种不容置疑的权威：“今天先分地。”
姜禾拿起一根树枝，在地上画出清晰的界限，声音依旧沙哑，却带着不容置疑的权威，“靠近山壁的是下等田，沙多土薄，只能种苜蓿；中间的是中等田，种沙棘，耐旱还能固土；最靠近水源的是上等田，精耕细作，用来育种——山稞子的种子少，得先育出苗，再移栽，才能保证成活率。”
他蹲下身，抓起一把上等田的土，在掌心捻碎：“你们看，这土虽然还硬，但比刚开荒时松了些，得再撒层草木灰，中和土性，还能防虫子。”说着，他从石頭递来的布包里抓出一把草木灰，均匀地撒在土上，“撒的时候要轻，别盖太厚，不然会烧苗。”
他的知识并非全都来自书本，更多是源于姜家村世代积累的经验和他自己多年观察琢磨的心得，朴实，却极其实用。
赵小满凑得最近，看得认真，忍不住问：“先生，草木灰咋做啊？俺家以前烧柴，灰都扔了，没想到还能当肥料。”
“烧干草、枯枝都行，”姜禾耐心解释，手指在土里画出草木灰的用量，“但不能用烧过的煤渣，会有毒。烧完后要晾透，不然热气没散，也会伤根。”
陈阿嫂默默从竹篮里拿出块碎布，用炭笔在上面记着，歪歪扭扭的字写得密密麻麻，连“晾透草木灰”都画了个小圆圈标记——她不认字，只能用自己的法子记。姜禾看在眼里，心里动了动，想起母亲以前也会用布条记家事，也是这样，每个记号都藏着细心。
刀疤汉子周强原本靠在一边，见姜禾说得细致，也慢慢凑过来，蹲在中等田边，抓起一把土：“先生，这沙棘种下去，真能活？俺以前在北边见过沙棘，都是长在石缝里，没想到还能种在田里。”
“沙棘耐贫瘠，只要根扎得深，就能活。”姜禾点点头，指着田埂边的蒲草渠，“等会儿再把渠修宽些，引点水过来，先把土润透，再播种——沙棘种子小，埋得太深会闷死，浅了又会被晒干，得刚好没过种子半指厚。”
周大刚要说话，就见吴二拿着锄头，在田边刨了个坑，抓起一把种子就要撒。“慢着！”姜禾赶紧制止，快步走过去，“不是这么撒！种子不是越多越好，挤在一起会争水争肥，最后都长不好！”
他蹲下身，用手指在坑里画出间距：“山稞子要隔两指，沙棘隔三指，苜蓿可以密些，但也不能堆在一起。”说着，他捏起三粒山稞子，轻轻放在坑里，覆上薄土，用掌心轻轻压实，“像这样，每粒种子都要有自己的空间，才能长好。”
吴二的脸有些发红，挠了挠头：“俺以前种庄稼，都是随便撒，没想到这么多讲究。”
“庄稼和人一样，得顺着它的性子来。”姜禾站起身，拍了拍手上的土，“你对它上心，它才会给你好收成。”这话是父亲以前常说的，此刻说出来，心里却像被什么东西轻轻撞了一下，酸溜溜的。
太阳渐渐升高，晒得地面发烫。姜禾的粗布衣裳又被汗水浸透，紧紧贴在背上，脖颈后晒伤的地方隐隐作痛。石頭赶紧递过来水囊：“小哥儿，歇会儿吧！大家也累了，吃点东西再干。”
众人围坐在田埂边，拿出各自的干粮——大多是掺了野菜的粗粮饼子，硬得能硌牙。赵小满啃着饼子，忽然问：“先生，你以前在姜家村，也这么教村里人种地吗？”
姜禾手里的饼子顿了顿，目光飘向远处的山影——姜家村的田埂是用黄土垒的，比这里平整；村里人种地时，会凑在一起说笑，母亲会送水来，还会带些炒豆子；父亲总是最忙的，却会停下来，教孩子们认作物。那些画面清晰得像在眼前，却又遥远得像场梦。
“嗯。”他低低地应了一声，声音轻得像叹息，“以前村里人种地，会互相讨教，谁有好法子，都会拿出来分享——庄稼人的本事，藏着掖着饿肚子，传出去才养人。”
周强听着，放下手里的饼子，语气里带着些愧疚：“先生，俺以前……不该不服你。你是真懂种地，比俺们这些老庄稼人还上心。”
姜禾摇了摇头：“都是为了活命，没什么服不服的。只要好好学，以后不管在哪，都能靠地活下去。”
这话像颗石子，在众人心里漾开了涟漪。他们都是饿怕了的人，以前只想混口饭吃，此刻却忽然觉得，跟着姜禾学的不只是种地，还有活下去的底气。
休息结束，姜禾继续授艺。他教众人如何堆肥——把砍下来的茅草、牲畜粪便和土混在一起，一层一层堆好，还要盖上薄土，防止雨水冲走；教他们如何观察天气，看云的形状判断会不会下雨，下雨前要提前疏通田埂，别让水淹了苗；还教他们如何分辨幼苗和杂草，“杂草的叶尖尖，幼苗的叶圆圆，根也不一样，杂草的根细，幼苗的根粗”。
陈阿嫂学得最认真，不仅记在布上，还会动手试——姜禾教她堆肥，她就按照步骤，一层层堆得整整齐齐，还特意用石子标记了堆肥的时间；赵小满学得最快，很快就掌握了播种的间距，还会帮着纠正吴二的错误；周强和周大也不再敷衍，扛着锄头修渠，动作麻利得很。
石頭在一旁帮忙分发草木灰和种子，看着姜禾专注教学的侧影，憨厚的脸上满是佩服——他以前只知道姜禾会种庄稼，却没想到他还会教，而且教得这么细致，一点都不藏私。
远处，山寨议事堂的窗口，杨焱负手而立，目光穿透距离，落在那个在田间忙碌指挥的瘦削身影上。李文渊站在他身侧，低声道：“大当家，此子心性坚韧，且于农事一道，确有经世之才。假以时日，不仅寨里的粮荒能解，还能收拢山下流民，让他们靠种地活下去——这样一来，咱们卧虎寨的根基，就能稳了。”
杨焱沉默不语，深邃的眼底，有什么情绪，如云影般悄然掠过，难以捕捉。他看着姜禾，仿佛在看一枚已落入棋盘、正逐渐展现出独特价值的棋子，而这枚棋子未来的走向，似乎也开始偏离他最初的预计。
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