沈清辞在东厂偏院休息了一夜，第二天一早，就被墨尘请来正厅。萧彻已经坐在案后，面前摊着那些“江南盐运账本”，旁边还放着一杯冒着热气的江南碧螺春。
“来了。”萧彻抬头，指了指身边的椅子，“坐。先喝口茶，暖暖身子。”
沈清辞坐下，端起茶杯。碧螺春的清香驱散了清晨的凉意，也让他紧绷的神经放松了几分。他看向账本，问道：“萧大人，这些账本里，有没有发现国舅爷与蛮族交易的线索？”
“暂时还没有。”萧彻道，“这些账本主要记录的是盐税贪腐，以及与国舅府的往来。不过，我发现了一个疑点——张承业每年都会有一笔‘特殊支出’，数额高达五十万两，却没有记录去向。”
他指着账本上的一行记录：“你看这里，‘万历十五年，特殊支出五十万两，用途：边境’。可我查了同年的边境军需账，并没有这笔款项的入账记录。”
沈清辞凑近一看，果然如萧彻所说。他皱紧眉头：“‘边境’？难道这笔钱是用来走私盐铁给蛮族的？”
“很有可能。”萧彻点头，“国舅爷走私盐铁给蛮族，需要大量资金疏通关系，这笔‘特殊支出’，很可能就是为此准备的。不过，我们需要证据——光有这笔记录，不足以证明他走私。”
他从案下拿出另一叠账本，递给沈清辞：“这是江南盐运司近三年的‘明账’，也就是呈给朝廷的账本。你对比一下，看看能不能找到矛盾的地方。”
沈清辞接过明账，开始逐页对比。明账上的“盐税收入”与“支出”看起来天衣无缝，每一笔都有对应的官府印章和签字。可他凭借过目不忘的能力，很快发现了问题——明账上记录的“盐铁运输数量”，与张承业秘密账本上的“实际运输数量”相差巨大。
比如万历十四年，明账上记录“盐铁运输十万斤，运往云州边境军营”，而秘密账本上的记录是“盐铁运输二十万斤，运往云州边境蛮族据点”。整整多了十万斤盐铁，去向不明，显然是被走私给了蛮族。
“找到了！”沈清辞激动地说，“明账上的盐铁运输数量比秘密账本少了一半，多出来的盐铁，很可能被国舅爷走私给了蛮族！”
萧彻凑过来，看着沈清辞标注的“数量差异”，眼底闪过一丝亮光：“好！这个发现太重要了！只要我们能找到当年负责运输盐铁的镖师，让他出面作证，就能证明国舅爷走私盐铁给蛮族，到时候，就算他有太后护着，也难逃罪责！”
他立刻对墨尘道：“马上派人去查，万历十四年负责江南盐铁运输到云州边境的镖师是谁，现在在哪里！”
“是，大人！”墨尘躬身退下。
沈清辞看着萧彻兴奋的样子，心里忽然觉得，他之前对萧彻的“利用”猜测，或许有些片面。至少在查“国舅爷走私”这件事上，萧彻的兴奋是真实的，像是终于看到了翻案的希望。
“萧大人，”沈清辞犹豫了一下，还是问道，“您为什么这么在意国舅爷走私盐铁的事？仅仅是因为他栽赃东厂吗？”
萧彻的身体僵了一下，眼神瞬间变得复杂。他沉默了许久，才缓缓开口：“十年前，我父亲曾负责边境军需，当时就发现盐铁运输有问题，多次上书陛下，请求彻查，却被太后压了下来。后来，他就被诬陷通敌叛国，满门抄斩。”
沈清辞愣住了——他没想到，萧彻的父亲竟然与萧凛案有关！
“您的父亲……”
“我父亲叫萧景，是当年的兵部侍郎，萧凛的下属。”萧彻打断他，语气低沉，“他因为支持萧凛彻查盐铁走私，被国舅爷视为眼中钉，最后与萧凛一起被诬陷通敌。”
沈清辞看着他，心里满是震惊和愧疚——他之前一直以为萧彻只是为了权力，却没想到，他的家人也因萧凛案受害。难怪萧彻对萧凛案如此执着，对国舅爷如此痛恨。
“对不起，萧大人，我之前……”
“不用说对不起。”萧彻摆摆手，语气恢复了平静，“你不知道这些事，很正常。现在，我们有了账本的破绽，只要找到当年的镖师，就能为萧凛和我父亲翻案。”
沈清辞点了点头，心里的决心更坚定了——他不仅要帮萧彻查案，还要帮他为家人翻案，还所有蒙冤者一个清白。
当天下午，墨尘就带回了消息：“大人，查到了！万历十四年负责运输盐铁到云州边境的镖师叫刘老根，现在退休在家，住在京城西郊的刘家村。不过，他三年前得了中风，说话不太利索，而且国舅府的人曾找过他，让他不许对外人提当年的运输情况。”
“中风了？”萧彻皱紧眉头，“还被国舅府的人警告过？看来国舅爷早就料到我们会找他，提前做了防备。”
“那我们现在还去找他吗？”沈清辞问道。
“去。”萧彻语气坚定，“就算他说话不利索，只要能从他嘴里得到只言片语，也能作为证据。而且，他家人或许知道些什么。你明天跟我一起去刘家村，墨尘，你安排好马车和护卫。”
“是，大人！”
沈清辞看着萧彻坚定的眼神，心里忽然涌起一股暖流。他知道，萧彻为了翻案，已经等了十年，而他，会陪萧彻一起，走完这最后一段路。
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