次日清晨，沈清辞跟着萧彻，乘坐马车前往京城西郊的刘家村。马车行驶在乡间小路上，两旁是金黄的稻田，空气中弥漫着泥土的清香。沈清辞看着窗外的风景，心里却有些紧张——刘老根是目前唯一能证明国舅爷走私的证人，若是他不肯开口，之前的努力就白费了。
“别紧张。”萧彻仿佛看穿了他的心思，“刘老根虽然被国舅府警告过，但他本性正直，当年肯帮国舅爷运输走私盐铁，或许是被胁迫的。只要我们晓之以理，动之以情，他说不定会开口。”
沈清辞点了点头，心里稍微放松了一些。
马车行驶了两个时辰，终于到了刘家村。村子不大，只有几十户人家，房屋都是土坯墙，看起来很简陋。墨尘提前派人打听好了刘老根的住处，就在村子东头的最后一户。
三人走到刘老根家门口，看到一个老太太正在院子里晒玉米。老太太看到他们，放下手里的活，警惕地问：“你们是谁？找俺家老头子有事吗？”
“老人家，我们是京城来的官员，想向刘老根镖师打听一些当年的事。”沈清辞温和地说，“我们没有恶意，就是想查清一桩冤案。”
老太太脸色一变，转身就要关门：“俺家老头子得了中风，说不了话，你们走吧！”
萧彻上前一步，挡住门：“老人家，我们知道国舅府的人找过您，让您不许提当年的事。但您知道吗？当年因为那批走私盐铁，有位正直的尚书被诬陷通敌，满门抄斩，还有很多无辜的人丢了性命。我们现在找刘镖师，就是想还他们一个清白。”
老太太的身体僵住了，眼泪突然掉了下来：“俺知道……俺家老头子当年回来后，就一直愧疚，说对不起萧尚书。可国舅府的人说了，要是俺们敢对外人提一个字，就杀了俺们全家！俺们只是普通老百姓，哪敢跟他们作对啊！”
“老人家，您放心。”沈清辞道，“我们已经掌握了国舅爷走私的证据，只要刘镖师能出面作证，我们就能扳倒国舅爷，到时候，您和您的家人就安全了。而且，我们会派人保护您家，绝不会让国舅府的人伤害你们。”
老太太犹豫了许久，终于叹了口气：“好吧，你们进来吧。俺家老头子在里屋躺着，能不能说话，就看你们的了。”
三人走进里屋，看到一个头发花白的老人躺在床上，脸色苍白，嘴角流着口水，显然中风很严重。听到动静，老人缓缓睁开眼睛，看到萧彻和沈清辞，眼神里闪过一丝恐惧。
“刘镖师，”萧彻走到床边，语气温和，“我们是来问当年万历十四年，您运输江南盐铁到云州边境的事。您当年运输的盐铁，是不是没有运往军营，而是给了蛮族？”
刘老根的身体剧烈颤抖起来，嘴巴张了张，却发不出清晰的声音，只能发出“呜呜”的声响。老太太在一旁抹着眼泪：“俺家老头子想说，就是不敢说啊！当年国舅府的人拿着刀架在俺儿子脖子上，逼他答应运输，还说要是敢说出去，就杀了俺们全家！”
“刘镖师，”沈清辞拿出一张纸和一支笔，放在刘老根手边，“您要是不方便说话，就写下来，哪怕只写一个字，也能帮我们。”
刘老根看着纸笔，眼神里满是挣扎。他颤抖着伸出手，拿起笔，却因为中风，手指不听使唤，笔掉在了地上。
就在这时，外面突然传来一阵喧哗声，一个粗哑的声音喊道：“刘老根！在家吗？国舅府的大人来看你了！”
老太太脸色煞白：“不好，是国舅府的人！他们怎么来了？”
萧彻眼神一冷：“肯定是跟着我们来的。墨尘，你去挡住他们，我和沈编修留下来，尽快让刘镖师留下证据。”
“是，大人！”墨尘转身出去。
里屋内，刘老根的情绪越来越激动，嘴里“呜呜”地叫着，像是在着急地想说什么。沈清辞忽然注意到他的手指在被子上画着什么，仔细一看，竟是一个“蛮”字！
“刘镖师，您是想说，盐铁给了蛮族？”沈清辞问道。
刘老根用力点头，眼泪掉了下来。他又在被子上画了一个“舅”字，然后指了指外面，显然是在说，是国舅爷指使的。
“太好了！”沈清辞激动地说，“萧大人，刘镖师已经用手势和写字的方式，承认了当年运输的盐铁给了蛮族，是国舅爷指使的！”
萧彻点了点头，从袖中拿出一张纸，上面写着“刘老根证实，万历十四年运输盐铁给蛮族，为国舅爷指使”，然后递给刘老根：“刘镖师，您要是同意，就按个手印。”
刘老根看着纸，又看了看萧彻，终于用力点头。老太太拿起他的手，在纸上按了一个鲜红的手印。
“好了，证据拿到了！”萧彻收起纸，“我们赶紧走，国舅府的人快进来了！”
三人刚走到院子，就看到墨尘正与几个国舅府的人打斗。萧彻抽出腰间的匕首，加入打斗，沈清辞则扶着老太太，护着她往后门走。
“老人家，您带着刘镖师，从后门走，会有人接应你们，把你们送到安全的地方。”沈清辞道。
老太太点了点头，擦干眼泪：“多谢二位官爷，俺们记住你们的恩情了！”
沈清辞看着老太太扶着刘老根从后门离开，心里松了口气。他转身加入打斗，却看到一个国舅府的人拿着刀，朝着萧彻的后背砍去！
“小心！”沈清辞大喊一声，冲过去推开萧彻。刀砍在了沈清辞的胳膊上，鲜血瞬间染红了他的官袍。
“沈清辞！”萧彻脸色大变，转身一脚踢飞那个国舅府的人，然后扶住他，“你怎么样？伤得重不重？”
“没事，小伤。”沈清辞忍着疼痛，“我们快走吧，国舅府的人越来越多了！”
萧彻点了点头，从袖中摸出信号弹，对着天空一放。很快，远处传来马蹄声——是东厂的援兵到了。国舅府的人看到援兵，不敢再恋战，转身就跑。
“走，回东厂！”萧彻抱起沈清辞，快步走向马车。沈清辞靠在他怀里，能清晰地感受到他的心跳，还有他身上淡淡的檀香。他忽然觉得，胳膊上的伤口，好像也没那么疼了。
学校的饭真的一言难尽。
作者有话说
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第19章 村访遇阻挠，暗助获证言
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