翰林院档案库的窗棂糊着旧纸，秋风卷着细雨打在上面，簌簌落着碎响。沈清辞蹲在最里侧的书架前，指尖拂过标着“天启七年盐铁漕运档”的蓝布封皮，指腹沾了层陈年的灰——这是他连着三日翻找的第廿七架档案，膝盖早已被冰冷的青砖硌得发麻。
“找到了。”他低低唤了一声，将那叠半尺厚的卷宗抽出来，抱到案上时，纸页间抖落的细尘在光柱里打转。案上早已堆了两摞卷宗，最上面压着那张“萧凛案，关键在盐”的纸条，经他用温水轻敷过，字迹虽仍模糊，却能看清末尾藏着个“铁”字的残痕。
沈清辞展开盐铁档，泛黄的纸页上，小楷记录得密密麻麻。他逐页比对，目光突然顿在三月十二的条目上：“天启七年三月十二，解盐五十万斤、熟铁三千斤，押运至榆林卫，接收官：榆林卫指挥使周靖。”而旁边王顺提供的运输记录副本上，同一批物资的接收人却写着“乌木”，备注栏还画了个奇怪的狼头印记——那是北狄蛮族的图腾。
他猛地想起萧凛案残档里的细节：萧凛死前三个月，曾上《劾近臣通狄疏》，里面提过“某氏亲信，以‘乌木’为号，暗运盐铁资敌”。当年的“某氏”，正是刚借着太后之势掌权的国舅爷。
“原来如此……”沈清辞指尖按在“乌木”二字上，指节微微泛白。十年前的冤案，竟是国舅爷为掩盖走私盐铁的罪行，反咬萧凛通敌。他刚要将线索抄录下来，身后忽然传来轻缓的脚步声，带着玄色披风扫过地面的窸窣声。
“查得如何？”萧彻的声音比往日低了些，许是刚从外面进来，语气里还裹着些雨气。
沈清辞回头时，正撞见他抬手拢披风的动作——左臂袖口被风吹得掀开，露出那道狰狞的长疤，边缘在冷光下泛着浅红。他心头一紧，起身道：“大人，你看这两页记录。国舅爷当年派‘乌木’截留盐铁，萧凛大人弹劾他，反被诬陷通敌。王顺的证词、这盐铁档，还有萧凛大人的残疏，能对上了！”
萧彻接过卷宗，指尖划过“乌木”二字时，指腹的薄茧蹭得纸页发响。他垂着眼，烛火在他眼底投下晃动的暗影：“‘乌木’是国舅爷的贴身护卫，十年前突然暴毙，连尸身都没留下。当年我查过他，却没发现他和盐铁的关联。”
“那还有谁知道真相？”沈清辞追问。
“赵老栓。”萧彻抬眸，眼底闪过一丝光亮，“当年我父亲派他暗中跟踪盐铁去向，他亲眼见过‘乌木’与蛮族交易。只是十年前事发后，他就没了踪迹，像是人间蒸发了。”
沈清辞立刻道：“我去查他的户籍！天启七年前后，榆林卫周边的流民册、客栈记录，总能找到线索。”
萧彻却按住他的手，掌心的温度透过衣袖传过来：“不用。东厂暗线比你熟，我让秦风去查。你留在翰林院，把这些线索整理成册，别单独出去——国舅爷刚丢了盐运总督，肯定会盯着你。”
沈清辞点头，目光又落在他的左臂上：“大人，你伤疤还没好，今日雨大，怎么不多穿件衣服？”他说着，从抽屉里取出那盒太医院的药膏，递过去，“夜里记得涂，别再发炎了。”
萧彻接过药膏，指尖触到瓷盒的温凉，喉结动了动。他没说话，只是转身时，将披风的领口又拢了拢——方才进来时，他其实看到沈清辞蹲在书架前，额前的碎发垂下来，认真得连他进来都没察觉。那一刻，他忽然觉得，这满是霉味的档案库，好像也没那么难熬了。
沈清辞看着他的背影消失在走廊，低头时，瞥见案角放着个油纸包——是今早萧彻让人送来的江南桂花糕，还剩两块，糕面上的桂花沾着细糖，在烛火下泛着微光。他拿起一块咬了口，甜意漫开时，忽然想起方才萧彻按在他手上的温度，耳尖悄悄热了。
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