东厂密探房的烛火燃到第三根时，秦风终于抱着一叠户籍册闯进来，雨珠顺着他的发梢滴在青砖上，晕开一小片湿痕。
“大人，查不到！”他抹了把脸，声音里带着急意，“赵老栓天启七年从榆林卫离开后，就没在任何府县登记过户籍。属下查了周边五省的流民营、镖行旧档，连他当年常用的‘赵三眼’的名号，都没人再提过。”
萧彻坐在案后，指尖敲着案边的节奏忽然停了。他面前摊着张榆林卫的舆图，上面用红笔圈着赵家坳——那是沈清辞方才派人送来的消息，说赵老栓的祖籍在赵家坳，十年前遭过山洪，村民大多迁走了。
“国舅爷的人，恐怕早动了手脚。”萧彻起身，走到舆图前，指尖点在赵家坳的位置，“赵老栓知道的太多，国舅爷不会留着他。”
“那怎么办？”秦风急得直跺脚，“难道就这么算了？赵老栓可是唯一的证人！”
“不能算。”萧彻的目光扫过舆图上的破庙标记，“赵老栓是老镖师，走南闯北惯了，肯定懂怎么藏。你带两队暗探，去赵家坳周边的破庙、山窑查，尤其是天启七年山洪后没人住的地方——他要躲，只会躲在这种没人管的地方。”
他顿了顿，又道：“再让人去翰林院给沈编修传个信，让他别担心，也别自己去查赵老栓的事，国舅爷现在最想除掉的就是他。”
“是！”秦风刚要走，又被萧彻叫住。
“等等。”萧彻从袖中取出块令牌，递过去，“拿着这个，调榆林卫的东厂暗线，让他们配合你。记住，别惊动当地官府，国舅爷在榆林卫的势力不小。”
秦风接过令牌，躬身退下。密探房里只剩下萧彻一人，烛火将他的影子拉得很长，落在舆图上的赵家坳。他想起十年前，父亲萧凛还在时，曾跟他提过赵老栓——说那是个重情义的镖师，当年父亲救过他的命，他肯定会记得这份恩。
可十年过去了，赵老栓还会认这份恩吗？他会不会早就被国舅爷收买，或者……已经死了？
萧彻走到案前，拿起沈清辞送来的药膏，打开盒盖，一股淡淡的草药香漫开来。他想起沈清辞递药膏时的模样，眼底的冷意软了些——不管赵老栓是死是活，他都得查下去，不仅为了父亲的冤案，也为了那个在翰林院等着他消息的人。
与此同时，翰林院的沈清辞正对着舆图发呆。李修远端着杯热茶过来，凑到他身边：“清辞，你这几日魂不守舍的，是不是还在想萧大人去榆林卫的事？”
沈清辞接过热茶，指尖触到温热的杯壁：“嗯，赵老栓是翻案的关键，我怕国舅爷的人会抢先一步。”
“嗨，你担心也没用。”李修远拍了拍他的肩膀，“萧大人那么厉害，肯定能找到人。对了，今早萧大人让人送桂花糕来，你怎么只吃了一块？是不是不合胃口？”
沈清辞愣了愣，才想起案角的油纸包：“不是，只是想着留一块……”他话没说完，耳尖又热了。
李修远看着他的模样，忽然笑了：“留着给萧大人吃啊？清辞，你跟萧大人的关系，可不像是普通盟友啊。”
沈清辞瞪了他一眼，却没反驳。窗外的雨还在下，他看着案上的盐铁档，心里忽然生出个念头：等查到真相，他一定要跟萧彻去江南看看，看看能做出那么好吃的桂花糕的地方，到底是什么模样。
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