榆林卫的雨比京城冷三分，萧彻带着两名校尉快马加鞭，赶了三日三夜，终于在第四日清晨抵达赵家坳。
眼前的村落早已没了人烟，山洪冲毁的土坯房只剩下半截墙垣，荒草从裂缝里钻出来，长得比人还高。萧彻勒住马，雨水顺着他的斗笠边缘往下滴，视线里一片模糊。
“大人，那边有座破庙。”一名校尉指着山坡上的方向，“屋顶还没全塌，说不定有人在里面避雨。”
萧彻顺着他指的方向看去，果然见一座山神庙立在半山腰，庙门歪歪斜斜地挂着，风吹过，发出吱呀的响。他翻身下马，将马交给校尉，只带了个擅长追踪的校尉，踩着泥泞的小路往上走。
庙门虚掩着，推开门时，一股霉味混着草药味扑面而来。萧彻借着从破窗透进来的微光，看见角落里蜷缩着个身影——头发花白，衣衫褴褛，怀里抱着个布包，正剧烈地咳嗽着，每咳一声，肩膀都要抖一下。
“老人家。”萧彻放轻脚步，慢慢走过去，“我们是来找人的，请问您认识赵老栓吗？”
那人猛地抬头，露出一张布满皱纹的脸，眼睛却亮得惊人，手不自觉地摸向身后——那里藏着一把锈迹斑斑的短刀。
“不认识。”他声音沙哑，带着警惕，“你们找错人了，快走吧。”
萧彻蹲下身，从袖中取出那块“萧氏忠魂”的残玉，放在他面前：“老人家，您看这个。这是萧凛大人的遗物，我是他的儿子，萧彻。”
赵老栓的目光落在残玉上，瞳孔骤然收缩。他颤抖着伸出手，指尖刚碰到玉面，就剧烈地咳嗽起来，咳得嘴角溢出了血丝。
“萧……萧大人的儿子……”他哽咽着，眼泪顺着皱纹往下流，“十年了，我以为萧家的人都死光了……”
“老人家，您就是赵老栓吧？”萧彻的声音带着急切，“当年我父亲派您跟踪盐铁，您一定知道国舅爷走私盐铁给蛮族的真相，对不对？”
赵老栓点了点头，从怀里掏出个布包，小心翼翼地打开——里面是块巴掌大的令牌，正面刻着“盐铁专运”四个字，背面是个狼头印记，旁边还有个“乌”字。
“这是‘乌木’给我的令牌，让我把盐铁运到北狄的黑风寨。”赵老栓的声音里满是恨意，“我当时就觉得不对劲，偷偷跟着，看见他们把盐铁交给蛮族首领，还听见‘乌木’说，等蛮族壮大了，就帮国舅爷杀了皇帝，夺了江山！”
萧彻接过令牌，指尖攥得发白。十年了，他终于找到了父亲冤案的铁证！
“我本想把这事告诉萧大人，可还没等我动身，就听说萧大人被诬陷通敌。”赵老栓抹了把眼泪，“国舅爷的人到处抓我，我只能逃到这里，躲在破庙里，靠挖草药过日子……”
萧彻刚要说话，庙外忽然传来马蹄声。他脸色一变，对校尉道：“快，带老人家走！”
可已经晚了——庙门被一脚踹开，十几个黑衣人手握长刀闯进来，为首的刀疤脸冷笑道：“萧大人，别来无恙啊？国舅爷早就料到你会来，让我们在这等着呢！”
萧彻立刻将赵老栓护在身后，拔出腰间的软剑。剑光闪过，瞬间划破一名黑衣人的手腕，鲜血溅在泥地上。
“想动他，先过我这关！”萧彻的眼底满是杀意，十年的仇恨在这一刻几乎要冲破胸膛。
校尉立刻上前，与黑衣人缠斗起来。破庙里空间狭小，刀剑碰撞的脆响混着人的惨叫声，格外刺耳。赵老栓缩在角落，看着眼前的厮杀，忽然抓起地上的短刀，朝着一名黑衣人的后背刺去——他虽老了，可当年也是走南闯北的镖师，手上还有几分力气。
可那黑衣人反应极快，转身一脚将他踹倒在地。短刀掉在地上，发出清脆的响。
“老东西，找死！”黑衣人举起刀，就要朝赵老栓砍去。
萧彻见状，纵身一跃，软剑刺穿了黑衣人的胸膛。可就在这时，一道冷箭从窗外射来，直奔赵老栓的胸口！
“小心！”萧彻猛地扑过去，想要推开赵老栓，可箭太快了——箭羽穿透布料的声音响起，赵老栓的身体猛地一僵。
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