慈宁宫的檀香燃得正烈，烟气从鎏金香炉里袅袅升起，像一张无形的网，将殿内的人都罩在其中。萧彻站在殿中，玄色东厂提督服的下摆垂在青石板上，纹丝不动，唯有腰间的绣春刀鞘，在烛火下泛着冷硬的光。他刚从东厂狱赶来，靴底还沾着狱道里的湿泥，可此刻，他连拂去泥点的心思都没有——太后传召的速度太快，快到他连给沈清辞安排好影卫守卫的时间都没有。
帘后的太后始终没有露面，只有一道模糊的身影映在明黄色的帘幕上，手指漫不经心地拨弄着腕间的玉串，发出细碎的“咔哒”声。这声音在寂静的殿内格外清晰，像是在敲打萧彻的神经。
“萧彻，你可知罪？”太后的声音终于传来，带着刻意压低的威严，却掩不住一丝不易察觉的紧绷——她显然也知道，萧彻此刻来者不善。
萧彻微微垂眸，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，遮住了眼底翻涌的戾气。他语气平静得像一潭深水：“臣不知。臣近日因处理盐运案余波，偶感风寒，故闭门养病，未曾踏出静尘轩半步，不知何处犯了过错，还请太后明示。”
他这话半真半假——盐运案的后续确实需要处理，可闭门养病是假，暗中安排影卫追查伪造信件之人，才是真。但他必须这么说，先把自己摘干净，才能应对接下来的发难。
“养病？”太后嗤笑一声，帘幕后的身影微微前倾，“哀家倒是听说，你今日不仅踏出了静尘轩，还去了东厂狱，甚至私自打开牢门，见了沈清辞那个通敌犯？萧彻，你眼里还有没有哀家，有没有陛下？有没有这大靖的律法？”
最后一句话，她刻意加重了语气，带着明显的质问。殿内的气氛瞬间变得凝滞，站在一旁的国舅爷嘴角勾起一抹隐晦的笑——他早就料到，太后会拿这件事开刀。
萧彻抬眸，目光穿透缭绕的烟气，落在帘幕上：“太后明鉴，臣并非‘私自’见沈清辞。沈清辞通敌一案，证据仅有几封书信和一名小吏的证词，既无人证，也无物证，疑点重重。臣作为东厂提督，掌管刑狱之事，有责任核实案情，以免错杀忠良，寒了天下读书人的心。”
他的声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的坚定。国舅爷见状，立刻上前一步，手里捧着那几封“通敌信”，脸上摆出“痛心疾首”的表情：“萧公公，话可不能这么说！这信上的字迹是沈清辞的，印章也是他的，翰林院的小吏还亲眼看到他写这些信，怎么就成了‘疑点重重’？莫非……萧公公是收了沈清辞的好处，想包庇他？”
“包庇”二字，他说得又重又响，像是要把这顶帽子直接扣在萧彻头上。
萧彻的眼神骤然变冷，像淬了冰的刀，直直看向国舅爷：“国舅爷这话是什么意思？臣在东厂任职五年，经手案件上百起，从未有过‘包庇’之举。倒是国舅爷，沈清辞不过是个刚入仕的编修，与您无冤无仇，您为何对他的案子如此上心？从送‘谢礼’到指证，步步紧逼，莫非……这案子背后，还有什么隐情，是国舅爷不想让人知道的？”
他的话像一把钩子，直戳国舅爷的痛处。国舅爷脸色一变，下意识地后退了半步，随即又强装镇定：“萧公公这是在怀疑本王？本王只是看不惯有人通敌叛国，想为朝廷除害而已！”
“为朝廷除害？”萧彻冷笑一声，“国舅爷若真的想为朝廷除害，为何不先查查江南盐运的事？盐运总督贪墨三百万两盐税，背后牵扯出的官员多达十几人，其中还有您的亲信。臣多次想彻查此事，却都被国舅爷以‘边境不稳，不宜动武’为由拦下——不知国舅爷，是真的担心边境，还是担心查下去，会牵扯出更多不该让人知道的事？”
这话一出，殿内瞬间陷入死寂。国舅爷的脸色彻底白了，手指紧紧攥着信纸，指节泛白。帘后的太后也没了声音，玉串碰撞的“咔哒”声停了下来。
过了好一会儿，太后的声音才再次传来，带着几分怒意：“萧彻！哀家在问你沈清辞的事，你扯盐运案做什么？沈清辞顶撞权贵，通敌叛国，证据确凿，哀家下旨斩他，是为了震慑朝堂，稳固皇权。你却百般阻挠，莫非你和沈清辞之间，有什么不可告人的关系？”
她刻意强调“不可告人的关系”，就是想激怒萧彻——只要萧彻失态，她就能抓住把柄，治他的罪。
萧彻的指尖微微收紧，指甲几乎要嵌进掌心。他知道，太后这是在故意挑衅，可他不能失态。他深吸一口气，压下心底的戾气，语气依旧平静：“太后明鉴，臣与沈清辞只是工作上的往来。沈清辞虽刚直，却有才华，殿试时直言‘宦官干政、外戚擅权’，虽触怒太后，却也证明他心怀天下。这样的人，若真的通敌，未免太过可惜。臣恳请太后，暂缓处斩沈清辞，给臣三天时间。三天内，臣定能找出伪造信件之人，查清真相，还沈清辞一个清白，也还朝堂一个公道。”
“三天？”国舅爷立刻跳出来反对，“萧公公，三天时间，足够沈清辞的同党销毁证据了！再说了，沈清辞通敌一事，已经传遍京城，百姓们都在议论陛下和太后‘赏罚不明’。若不尽快斩了他，百姓会怎么看陛下，怎么看太后？怎么看我们大靖的朝廷？”
“百姓看的是真相，不是谣言。”萧彻毫不退让，目光锐利地看向国舅爷，“国舅爷若真的问心无愧，为何怕臣查这三天？莫非……国舅爷怕臣查出什么不该查的东西，比如……是谁模仿了沈清辞的字迹，又是谁买通了翰林院的小吏？” 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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