褚休赈灾立功，正式投入五皇子麾下后，风头正劲。
但这无疑狠狠刺痛了太子党内的吏部尚书周付缙。
明枪易躲，暗箭难防。
周付缙这只老狐狸，深知打蛇打七寸的道理。
他面容儒雅，眸色却深不见底。
听着心腹幕僚低声汇报着五皇子府近日动向，尤其是那个名叫褚休的少年愈发受重用的情形，他冷哼一声。
“寒门贵子？一飞冲天？”
周付缙面上带着久居上位的漠然，“根基未稳，便就想凌云？也不怕风大折了翅膀。”
他放下念珠，取过案头一份早已准备好的奏章副本，目光落在“冒籍应试，欺君罔上”八个刺目的字眼上。
“是时候让这不知天高地厚的小儿，明白明白何为‘规矩’，何为‘门第’了。”
“告诉陈御史，明日早朝，可以动手了。务求一击必中，将这‘寒门新贵’的假面，彻底撕碎。”
“是，老爷。”
幕僚躬身领命，默默退下。
隔日，此奏一出，朝堂哗然。
庄严肃穆的朝会进行过半，当值御史陈大人，手持玉笏，大步出班，声音洪亮却带着沉痛：“陛下！臣要弹劾新晋赈灾功臣、五皇子府幕僚褚休！”
一语既出，满殿的目光瞬间聚焦在陈御史身上。
五皇子刘鹜眉头猛地蹙起，而太子一系的官员则大多眼观鼻，鼻观心，仿佛早有预料。
“褚休此人，自称乃江南寒门遗孤，父母双亡，孤苦无依，却不曾想是借此博取同情，蒙蔽圣听，得以进入听松书院，继而科考晋身！”
陈御史言辞愈发激烈，“经臣详查，褚休的来历多有疑点，所谓‘寒门遗孤’之说，纯属子虚乌有，乃精心编造之谎言！此乃严重的冒籍之罪，欺君罔上，品行卑劣，实乃读书人之耻，朝堂之患！”
“请陛下明察，严惩不贷，以正视听！”
“冒籍”乃是科场大忌，若坐实，不仅褚休功名尽毁，性命难保，连举荐他的五皇子也会被牵连，声誉扫地。
一时间，风云突变。
五皇子刘鹜脸色难看，出列辩解：“父皇！褚休身份清白，乃经过书院核查，且有地方官印文书为证。”
“陈御史此言，空口无凭，实乃污蔑！”
“五殿下！”
陈御史毫不退让：“臣既敢弹劾，自有证据！褚休籍贯所在之村落，早已因多年前一场瘟疫十室九空，其自称的父母名讳，在当地残存户籍中根本查无此人！此等漏洞，岂是几句核查、几纸文书所能掩盖？分明是有人精心策划，欺上瞒下！”
双方各执一词，争执不下。
皇帝面色沉静，眼底却掠过一丝玩味。
太子与五皇子相争，他乐见其成。
“既如此。”皇帝缓缓开口，声音自带威严，“褚功暂停一切职务，由吏部、礼部、都察院三司会审，彻查其身份真伪。在查明之前，不得离京。退朝！”
圣旨一下，局势瞬间对褚休极为不利。
他被变相软禁，接受调查，刚刚开启的仕途被蒙上阴影。
消息传出，朝野震动，无数目光聚焦于此案，等待着这位新贵的最终结局。
停云居内。
“周付缙倒是会挑时候，趁他立足未稳，一击致命。”
馥姑洗的面上看不出有多少情绪，语气中更是听不出丝毫的意外。
当初她决定为褚休伪造身份时，就已料到会有今日。
就在她准备动用暗线，开始反击布局时，一个意料之外的访客，在深夜叩响了停云居的门。
来者，竟是周雀生。
偏厅内，只点了一盏昏黄的油灯。
周雀生脱下带着夜露的深色斗篷帽子，露出一张年轻却忧郁决绝的脸。
他不再是白马寺那个搀扶母亲、眼中只有烦躁的少年。
短短时日，残酷的真相，将他催化早熟，眉眼间都是一股化不开的恨意。
“云先生。”
周雀生开门见山：“我知道您在调查我父亲，我也知道，您手中有关于我母……赬玉公主的线索。”
馥姑洗就这样静静地审视着他。
她并未承认，也未否认。
周雀生深吸一口气，继续道：“我知道周付缙是如何用卑劣手段玷污了她，如何逼迫她嫁入周府，如何让她这些年来如此郁郁寡欢，生不如死！”
“云先生，我想与您合作。”
他抬起头，目光近乎乞求：“我要周付缙身败名裂，为我母亲讨回公道。我知道，仅凭我一人之力，撼动不了他这棵盘根错节的大树。但先生……您一定有办法！您需要扳倒他，不是吗？”
馥姑洗静静听着。
周雀生的主动投诚，确实出乎意料，但也在情理之中。
她通过青诏知晓周府内幕，在授课时故意流露痕迹，本就是一步闲棋，意在引导周雀生这枚棋子自行觉醒。
如今，棋子不仅醒了，还带着满腔恨意主动要求入局，这比她预想的还要顺利。
“合作？”
馥姑洗的声音听不出喜怒，“周公子，兹事体大，牵扯甚广。你可知，一旦踏出这一步，便再无回头之路？你面对的，不仅是你的父亲，更是整个太子党，是盘踞朝堂多年的世家势力。”
“我早已无路可回！”周雀生惨然一笑，“从他毁了我母亲那一刻起，从我得知真相那一刻起，我和他，便早已恩断义绝了。”
“只要能让他付出代价，我愿付出任何代价，哪怕是这条命！”
他看着馥姑洗，眼神坚定：“我知道他的一些隐秘，关于他如何构陷政敌，关于他在吏部鬻爵卖官、结党营私的勾当……这些，或许对先生更有用。而且，由我，他的亲生儿子，来亲手揭开他最想掩盖的丑事，岂不是更能让他尝尝众叛亲离、身败名裂的滋味吗？”
良久，馥姑洗的声音响起：“好。”
“我会提供你需要的部分证据，以及……最合适的时机。”馥姑洗缓缓道，“但在此之前，你需要隐忍，需要继续扮演那个不成器的周家大公子。具体如何做，我会让青诏与你联络。”
“青诏姐姐？”周雀生一愣，随即恍然，眼中对馥姑洗的敬畏更深。
原来他面前的这位云先生早已将棋子埋到了周府。
“谨遵先生吩咐！”周雀生深深一揖，如同找到了唯一的复仇引路人。
送走周雀生后，馥姑洗独自立于窗前，望着窗外夜色。
周付缙发动“冒籍”之攻，她本已备好后手应对，却没想到……
“周付缙。”
她低声自语，“你引以为傲的家族根基，便先从你这位好儿子，开始崩塌吧。”
第二日的朝会再次聚焦于褚休“冒籍”一案。
三司官员陈述间言辞谨慎，却难掩倾向：“褚休籍贯所在，确因旧年瘟疫，户籍散佚难寻，其自称父母之名，一时……难以核实。”
周付缙嘴角噙着一丝冷笑，适时出列，声音洪亮：“陛下！既然难以核实，便说明此子身份存疑！科场规矩乃国之根本，冒籍更是欺君罔上、败坏纲纪之重罪！岂能因一时查证困难，便纵容此等行径，寒了天下士子之心？臣恳请陛下，为维护朝廷法度与科场清誉，立即革去褚休所有功名官职，交付有司严加审讯，以正视听！”
“周尚书此言未免过于武断！”
五皇子刘鹜立刻出列反驳，脸上因焦急和愤怒而泛红，“仅凭户籍一时难以核实便断定冒籍，岂非草菅人才？褚休于水患赈灾中，不畏艰险，处置得力，活民无数，其才其功，朝野共睹！岂能因这莫须有之疑点，便轻易否定一位于国有功的干才？更何况，其所呈身份文书，印信齐全，岂可因噎废食！”
周付缙嗤笑一声，转向五皇子，语带讥讽：“五殿下，您久居深宫，或许不知这世间多的是欺上瞒下、伪造文书之技。若仅凭一纸文书便可取信，还要我吏部核查，要三司会审作甚？此子来历不明，如同无根之萍，突然冒出，又恰逢殿下用人之际，这其中的巧合，未免太多了一些吧？”
他这话已是意有所指，暗讽五皇子或许也参与其中，甚至可能是主使。
“你……血口喷人！”五皇子气结，脸色涨红，一时难以有效反击。
双方支持者亦纷纷加入战局，各执一词，互相攻讦。
朝堂之上，顿时吵嚷不堪，如同市集。
端坐龙椅的皇帝，面色沉静，目光扫过下方，既不出言制止，也不表态，仿佛在欣赏一出与己无关的闹剧，乐见太子与五皇子两派相争。
褚休立于这风暴的中心，始终垂眸敛目，如同老僧入定，一言不发。
他时刻谨记着先生的吩咐“静观其变”。
就在周付缙自以为胜券在握，看着五皇子一系渐显颓势，准备以势压人，迫使皇帝下旨定罪之时。
“陛……陛下！大靖国使团正使、副使已于宫门外，言有十万火急之国事，关乎两国邦交存续，恳请立刻面圣陈情！”
“大靖使团？”
“不是还未到时候吗？怎么会此时前来？”
“是啊，何事十万火急？”
朝堂上的所有争吵声戛然而止。
所有人的目光，包括龙椅上的皇帝，都面露不解。
大靖使团按日程后日才觐见，为何突然提前？
周付缙的心猛地一沉，一股强烈至极的不祥预感袭来。
皇帝眼底闪过一丝凝重，沉吟不过一瞬，沉声道：“宣！”
很快，身着大靖国隆重官袍的使臣正使与副使，步履迅疾而沉重地踏入殿内。
他们甚至省略了往常繁琐的礼节，正使手持覆盖着皇家印漆的国书，面色沉痛至极。
“商凌皇帝陛下！” 正使的声音带着颤抖，“外臣今日冒死觐见，非为寻常邦交，实为我大靖国体蒙尘，为我国尊贵的赬玉公主，讨一个迟来了十六年的公道！”
他高高举起国书，目光狠戾地望向周付缙：“外臣要控诉的，正是贵国这位道貌岸然的吏部尚书，周付缙！”
作者有话说
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第12章 冒籍之危
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