江南的雨，连绵不绝。
馥姑洗赁下的客栈这些日子还算清静。
她更多的时间，都花在了观察如今江南的世情风物上。
连日的阴雨导致内河水位高涨，码头的搬运工唉声叹气，言说货物堆积，水路不畅。
街市间，关于对堤坝的担忧，如同阴雨般。
这日午后，雨势稍稍渐小，天色阴沉。
馥姑洗行至城南一处较为僻静的坊市，这里聚集了不少售卖古籍、字画、文房四宝的铺子。
来往的多是些文人墨客，比城中别处要清雅几分。
她在一家书铺前驻足，目光扫过架上那些或新或旧的典籍。
正凝神间，身旁传来一道温和清润的声音：“店家，可有近来新刊的山河考？”
馥姑洗下意识侧目望去。
只见身旁立着一位年轻公子，身着翠青的直缀，外罩同色系薄氅衣，身形修长，气质清华。
他眉目疏朗，唇角天然带着些许上扬的弧度，令人观之可亲。
最引人注目的是他那双眼睛，清澈明净，此刻正含着礼貌的笑意望向店家，并无半分世家子弟常见的倨傲。
店家连忙应答，转身去寻。
那公子似也察觉到馥姑洗的目光，自然地转过头来，对上她的视线。
他眼中掠过一丝讶异。
他并未冒昧地去搭讪，只是对着馥姑洗微微点头，算是打过招呼了。
馥姑洗亦淡淡回礼，心中却已有了几分判断。
此人气度不凡，衣着用料考究并不张扬，口音明显是自商凌而来。
看他言行举止，教养极佳，非寻常富贵人家子弟。
这时，不远处传来一阵骚动。
原来是一个半大的孩子，许是雨天路滑，奔跑间不慎撞翻了一个卖竹编工艺品的老妪的摊子，色彩斑斓的小玩意儿散落一地，不少滚入了泥水里。
老妪又急又气，拉着那闯祸的孩子数落，孩子吓得哇哇大哭，引来不少人围观。
那青衫公子见状，立刻举步走了过去。
他并未斥责那孩子，而是先温言安抚了老妪几句，随即俯身，毫不在意泥水污了衣摆，亲手将散落的竹编一件件拾起，用袖中干净的帕子仔细擦拭干净，再整齐地放回摊位上。
“阿婆，莫要动气，孩子并非故意的。”
他将最后一件竹编放好，又取出些散碎银钱，塞到老妪手中，“这些算作补偿，压压惊。”
老妪推辞不过，道了谢。
他又摸了摸那仍在抽噎的孩子的头，温声道：“日后行走，当心些，莫再冲撞了他人。”
孩子懵懂地点点头。
处理完这小小的意外，他才直起身，仿佛只是做了一件再寻常不过的小事。
回身时，见馥姑洗仍立在书铺前看着他。
他再次对她微微一笑，并无炫耀之意，亦无借此攀谈之心，纯粹是出于礼节。
恰在此时，店家寻来了他要的书。
他付了银钱，接过书卷，又对馥姑洗和店家分别颔首致意，便转身翩然离去，青色的身影很快消失在蒙蒙雨巷之中。
馥姑洗看着他离去的方向，心中疑惑。
此人风仪，确实难得。
只是，这江南之地，龙蛇混杂。
如此人物忽然出现，是巧合，还是……
她没有过多去深思，不久也离开了书铺。
接下来的两日，她又偶遇了这位青衫公子几次。
一次是在一家素斋馆，他正与一位本地颇有名望的老儒生品茗论道，言谈间见解不俗。
一次是在官设的粥棚附近，他带着两个随从，正协助官府的人维持秩序，分发衣物给衣衫单薄的灾民，毫无居高临下之态。
他似乎总在恰当的时候出现，做着恰当的事情，如同一阵温和的清风，不着痕迹地融入这江南之中。
而每一次相遇，他都只是隔着人群，对她投以友善的一瞥，或是在擦肩而过时，礼貌地点头致意，从不曾上前打扰。
馥姑洗心中渐渐明了，此人并非冲着她而来，他自有他的世界。
他的善意与风度，是骨子里透出来的教养，而非刻意为之。
这让她难得地放松了一丝警惕。
在这危机四伏的江南，能遇到这样一个光风霁月、令人如沐春风的人物，倒也算是一桩奇事。
她并不知道他姓甚名谁，只隐约听得旁人称呼他“阿霭”。
又一场雨过后，江南的天色终于短暂地露出一抹淡蓝。
积水未退，泥泞遍地，但为了生计，市集已然恢复了部分喧嚣。
馥姑洗这几日并未闲着。她利用馥家旧日里的一些故交打探着消息。
重点便是如今江南的几大世家。
风雨飘摇的董家，内斗正酣的梁家，以及那些依附于太子或持观望态度的其他家族。
这日，她行至靠近码头的一处市集，这里鱼龙混杂，三教九流汇聚，是探听底层消息的好去处。
她在一个卖姜糖水的摊子前坐下，要了一碗，慢悠悠地喝着，耳中却留意着周围的议论。
“听说了吗？梁家大小姐这几日变卖了不少私产，连城外的别院都挂出去了！”
“啧啧，真是败落了啊……这次水患，梁家损失最重。”
“也怪她自己，一个女子，非要强出头当家，如今出了这等大事，看她如何收场！”
“嘘！小声点，梁家的人也常在这边走动……”
正听着，旁边几个衣衫褴褛的孩童追逐打闹，其中一个不小心撞到了馥姑洗的桌角，碗里的姜糖水晃了出来，溅湿了她的袖口。
那孩子吓得呆住，不知所措。
馥姑洗并未动怒，只是淡淡地看了那孩子一眼。
她正欲开口，一道温和的声音却已先一步响起：“莫要惊慌，可有烫着？”
她抬头，又是那位青衫公子。
他今日穿着一身更为简便的井天色长衫，依旧纤尘不染，正弯腰扶住那吓坏的孩子，仔细查看。
“无妨，糖水不烫。”馥姑洗开口道，声音平静。
谢霭这才直起身，看向馥姑洗，眼中带着歉意：“是在下唐突了。只是见这孩子莽撞，担心冲撞了姑娘。”
他的目光落在她被溅湿的袖口上，那是一片深色的水渍。
馥姑洗摇了摇头，表示不在意。
谢霭却对随从示意了一下，那随从立刻从怀中取出一块干净素雅的棉帕，递了过来。
“姑娘若不嫌弃，可用此帕稍作擦拭。”
他语气真诚，毫无狎昵之意，只有纯粹的君子之风。
馥姑洗看着他递过来的帕子，布料柔软，带着淡淡青草的洁净气息。
她迟疑了一会，还是接了过来：“多谢公子。”
她并未立刻使用，只是将帕子握在手中。
谢霭也不在意，转而蹲下身，与那撞人的孩子平视，温声教导了几句，又给了他几枚铜钱，让他去买些吃的。
孩子破涕为笑，跑开了。
“姑娘似乎……并非本地人？”
谢霭站起身，很自然地寻了个话头，仿佛只是寻常的寒暄。
“游历至此。”
馥姑洗回答。
谢霭颔首，目光看向周围略显混乱的市集，和远处浑浊的水面，轻叹一声：“江南美景，奈何天公不作美。连日大雨，民生多艰。”
他这话像是感慨，又像是试探。
馥姑洗抬眸看他：“公子是京中人士，为何在此？”
谢霭微微一笑，坦然道：“家中一位长辈在江南修养，特来探望。加之昔日几位同窗在此为官或游学，便借此机会一聚。”
他顿了顿，看向馥姑洗，“观姑娘行止，见地不凡。前几日见姑娘在书铺流连，又在粥棚附近观察，可是对江南时局有所关注？”
他问得直接，却并不让人反感，反而因其坦荡而显得真诚。
她不动声色：“天下兴亡，匹夫有责。眼见灾患将至，难免忧心忡忡。”
“姑娘高义。”
谢霭眼中欣赏之色更浓，“实不相瞒，在下亦深有所感。这堤坝之固，关乎万千黎庶性命，绝非儿戏。”
他话中有话，却点到即止，并不深谈朝堂争斗，只流露出一个读书人对民生最基本的关切。
两人站在嘈杂的市集中，周围是忙碌奔走的人群和叫卖声，他们之间却仿佛隔着一层无形纱。
他不问她的来历姓名，她也不探究他的家世背景。
两人又闲聊了几句无关紧要的风物见闻，谢霭却始终保持着令人舒适距离。
直到他的随从上前，低声提醒约好的时间将至，他才歉然对馥姑洗道：“在下尚有他事，先行一步。”
“姑娘保重。”
他看了一眼她依旧握在手中的帕子，温和一笑：“区区一方帕子，姑娘留着或用后丢弃皆可。”
他说完便转身离去了。
馥姑洗看着他的背影消失在人群中，低头看了看手中的棉帕，质地柔软，一角用同色丝线绣着一丛兰草。
此人如温润美玉，风度教养皆是上乘，且心怀仁念。
他的出现，如同一道清流。
虽与他只见过几面，但此人定是一个可以结交的人。
只是她从未在商凌见过此人，不知他的家世背景。
但他的身份定然不一般。
江南的天色又暗了下来，馥姑洗随意地逛了一会街市便回了。
谁也说不准，下一次暴雨何时降临。
[狗头叼玫瑰]谢公子简直就是在下梦中情人啊！谢霭此人是爱慕着女鹅的，但他从不会越界。他始终觉得爱慕太过约束了，他只想默默地帮助女鹅。
作者有话说
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第18章 江南逢新枝
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