馥姑洗习惯了早起，她换上一身藕荷色襦裙，发髻简单绾起，插一支素银簪子，混入晨起忙碌的人流中，毫不显眼。
她今日的目的地，是城西一带的绸缎庄和盐铺聚集区。
这里是梁家的产业。
几家大的绸缎庄门前明显冷清了不少，伙计们无精打采地倚着门框。
馥姑洗走进一家挂着“梁记”招牌的铺子，里面陈列的丝绸依旧光华璀璨，却鲜有问津者。
“客官，想看点什么？咱们这儿的杭绸、苏绣，都是顶好的！”一个机灵的伙计迎上来，脸上堆着假笑，眼底却十分焦虑。
馥姑洗随手抚过一匹软烟罗，淡淡道：“听闻近日雨水多，桑田受损，今年的新丝怕是供应不上了吧？”
伙计脸色变了，强笑道：“客官消息灵通。不过我们梁记存货充足，绝不耽误客官用料。”
“是吗？”
馥姑洗抬眼，“我听说，连梁大小姐都在变卖私产填补亏空，你们这铺子……还能撑多久？”
伙计的笑容僵在脸上，压低声音道：“这位姑娘，话可不能乱说。我们梁家家大业大，这点风浪算什么……”
但他语气里的心虚，却瞒不过馥姑洗。
她又随意问了问几种紧俏丝帛的价格，发现均比市价高出不少，且伙计言说提货需等，显然库存并不如他所说的“充足”。
离开梁记，她又逛了几家与梁家有竞争关系的绸缎庄，发现他们门庭若市，掌柜伙计脸上都带着喜色，言谈间对梁家近况颇有些幸灾乐祸。
“梁家这次，怕是真的要伤筋动骨喽……”
“听说码头那边的仓库也淹了不少，损失惨重啊。”
“还不是那位大小姐逞能，一个女人家……”
馥姑洗心中冷笑，梁暮秋这一手，确实击中了梁家的要害。
只是，如此不计后果，牵连无数百姓，其心可诛。
转到盐铺区，情形更为明显。
梁家旗下的盐铺前几乎无人问津，反倒是几家背景模糊、挂着其他商号招牌的盐铺生意兴隆，价格也比梁家低上一成。
馥姑洗注意到，这些铺子的伙计行事彪悍，眼神警惕，与寻常商贩迥异，更像是军中退下来的人。
太子的手，伸得果然快。
她在街角一个卖馄饨的摊子坐下，要了一碗热汤，慢慢吃着。
“听说钦差大臣就快到了……”
“来了又能怎样？天灾**，还能把老天爷抓起来问罪不成？”
“我看未必，听说这位钦差年纪轻轻，却很得圣心，说不定真能查出点什么……”
“查？怎么查？这水底下的事儿，比这浑水还浑！”
正听着，身旁的空位有人坐下。
一阵熟悉的气息传来。
“姑娘，又见面了。”谢霭的声音温和，他也要了一碗馄饨。
馥姑洗点头，她并不意外会再次遇到他。
“看来姑娘对这商贾之事，也颇有兴趣。”
谢霭看着对面梁家冷清的盐铺，语气平常。
“民生之本，自然关心。”馥姑洗回。
谢霭笑了笑，用汤匙搅动着碗里的馄饨，并不看她，像是自言自语，又像是对她说道：“古人有云，‘天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往’。”
“这利字当头，最能见人心，也最能摧垮很多东西。”
他顿了顿，声音压低了些。
馥姑洗心中一动，抬眸看他。
看来他并非对堤坝之事的隐情一无所知，甚至可能比许多人看得更清楚。
但他没有继续说下去，转而谈起江南几处有名的园林景致，说起前朝某位诗人在此地留下的轶事。
他似乎很清楚什么该问，什么不该问，什么能深谈，什么只能点到即止。
这种分寸感，让人与他相处起来格外舒适。
吃完馄饨，谢霭取出银钱付了账，连馥姑洗那一份也一并结了。
“举手之劳，姑娘不必客气。”他阻止了馥姑洗取钱的动作，笑容温和，“能与姑娘几次三番偶遇，亦是缘分。这江南说大不大，说小不小，或许日后还能再见。”
他起身，整理了一下衣袍。
“看这天色，午后恐还有雨。姑娘早些回返，莫要淋湿了。”
他如同一位体贴的旧友般叮嘱，随后便告辞离开了。
馥姑洗看着他的背影，不禁暗想。
这个谢霭，看似闲云野鹤，探亲访友，但也在私底下查着。
他的出现本身就是一个变数。
接下来的几日，馥姑洗又变换身份和地点，探听了更多消息。
她去了受灾最重的码头，亲眼目睹了灾民的困苦和官府的赈济不力。
她也通过一些隐秘渠道，得知了董家内部因董玉淑和离以及生意受损而产生的纷争，董晚玉似乎更加频繁地出入某处隐秘的别院。
她还留意到，梁暮秋的人活动频繁，似乎在暗中接触一些工部的旧吏和营造行的匠人。
而褚休的船队，已过了长江险隘，不日即将抵达江南。
离开城西喧闹的市集，馥姑洗信步走向城南。
与城西的商业喧嚣不同，城南多是一些清雅的茶社、书坊以及世家大族的别业，环境宁静许多。
她记得馥家一位远房的表亲似乎住在这一带，或许能借此探听到一些消息。
刚转过一个植满翠竹的街角，一阵低低的啜泣声便传入耳中。
馥姑洗脚步停了下来，只见前方不远处，一座小巧精致的石桥旁，一个身着素雅衣裙的女子正凭栏而立，肩头耸动，正是董玉淑。
她似乎比前几日更加清减了，原本合身的衣裙此刻显得有些空荡，仿佛一阵风就能吹走。
她手中紧紧攥着一方帕子，正无声地落泪，连有人靠近都未曾察觉。
馥姑洗本不欲打扰，正欲离开时，董玉淑却似有所感，回过头来。
见是馥姑洗，她慌忙用帕子擦拭眼角，勉强挤出笑容，那笑容却比哭更令人心酸。
“馥……馥家妹妹。”
“董姐姐。”
馥姑洗走近几步，目光落在她红肿的眼眶上，“可是……蒋家那边又生了变故？”
董玉淑摇了摇头，泪水却又不受控制地流了下来。
“非是蒋家，是家中父亲……”她哽咽道，“父亲怪我……怪我未能维系住与蒋家的姻亲，致使家族如今处境更为艰难。他竟想让我……让我去与那盐运使司的李大人做续弦！”
盐运使司李大人？
馥姑洗略有耳闻，是个年近五旬、妻妾成群、风评不佳的官员。
董家这是病急乱投医，竟要将嫡长女推入这等火坑。
“那李大人……”董玉淑声音发颤，“家中已有七房妾室，长子年纪比我还大……我若嫁去，与入那虎狼之窝何异？”
她眼中满是绝望与屈辱，“我宁可青灯古佛了此残生，也绝不……”
馥姑洗沉默地看着她。
这就是世家女的命运，即便是和离，也难逃被家族当作筹码再次利用的结局。
董玉淑的温柔与才情，在这些**的利益面前，显得如此渺小。
“姐姐既已和离，便是自由身。”
“命运当由己，何须再受他人摆布？”
董玉淑怔怔地看着她，仿佛从未听过这般“离经叛道”的言论。
“由己？”
她喃喃道，“谈何容易，家族生养之恩，父母之命……”
“生养之恩，非是卖身之契。”
馥姑洗淡淡道，“姐姐是读过书、明事理的人，当知‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也。立身行道，扬名于后世，以显父母，孝之终也。’若一味顺从，陷自身于不义不孝之境，岂非更违孝道？”
董玉淑自幼所受的教育，皆是顺从、牺牲、顾全大局，从未有人告诉她，她也可以有自己的选择，甚至可以以另一种方式“显扬”父母。
“我……”
董玉淑眼中闪过一丝迷茫，继而是一点点微弱的光亮，但很快又被现实压了下去，“可我又能去哪里？又能做什么？”
“天无绝人之路。”
馥姑洗看着她，“姐姐才名在外，精于书画，通晓账目，即便不依附家族与夫家，未必不能寻一条安身立命之道。关键在于，姐姐是否有挣脱樊笼的勇气。”
她点到即止，不再多言。
有些种子，需要自己生根发芽。
她只是递过一方干净的帕子给董玉淑。
董玉淑接过帕子，紧紧攥在手里，仿佛抓住了一根救命稻草。
她看着馥姑洗眼神复杂，更有一种对自身命运的思考。
“多谢妹妹点拨。”她低声道。
就在这时，一阵清脆悦耳的铃铛声和嘚嘚的马蹄声由远及近。
只见一辆装饰极为华丽的翠盖珠璎八宝车，在数名婢女的簇拥下，缓缓驶来。
拉车的两匹白马神骏非凡，马颈下的金铃随着步伐叮当作响。
车队经过石桥时，车速缓了下来。
车窗的锦帘被一只戴着数枚宝石戒指的纤纤玉手掀起，露出一张明艳张扬的芙蓉面。
正是董家二小姐，董晚玉。
她今日显然是盛装打扮，梳着时下京师最流行的惊鸿髻，斜插一支赤金点翠衔珠步摇，随着马车晃动，流苏摇曳，珠光宝气，几乎晃花了人眼。
耳上坠着红宝耳珰，颈间围着一条缀满各色宝石的璎珞项圈，手腕上更是套了四五只赤金镶宝的镯子，相互碰撞，叮咚作响。
一身缕金百蝶穿花云锦裙，在阴沉的天气里，显得格外刺目。
她自然也看到了桥边的董玉淑和馥姑洗，目光在董玉淑红肿的眼睛和素净的衣裙上扫过，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮与得意。
“哟，这不是大姐吗？”
董姐姐要乐观啊！[求你了]
作者有话说
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第19章 招摇过市
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