掌握了“落魂山脉”与“鬼暖石”的关键线索后，谢萦并未急于行动。她深知，越是重要的筹码，越要在合适的时机打出，才能换取最大的利益，同时避免引火烧身。
她依旧每日看书习字，偶尔去厢房“把玩”那些石头，显得一切如常。暗地里，却让秋知意通过其兄长，以“听说西北落魂山有种能安神的暖石，想寻来做香囊”为借口，极其隐晦地向那些常跑西北线的行脚商打听，是否听过“鬼暖石”的名头或者类似特征的石头，只说是从杂书上看到的，好奇而已。
反馈回来的消息寥寥，大多表示从未听闻，偶有一两个老商贩嘟囔着“那地方邪性，没什么好石头，倒是有吃人的流沙和鬼打墙”，便不再多言。这进一步印证了那本手札中“畏之”、“禁地”的说法。
期间，萧玦那边再无动静。质子府大门紧闭，谢萦甚至隐约听说，萧玦似乎“病得更重了”，连平日里偶尔能见的莫伯都极少出门采买。这种异常的寂静，让谢萦隐隐有些不安。是那块槃石碎块的效果不足以压制他的“火毒”？还是吸收石头能量的过程本身，就伴随着极大的风险与痛苦？
她不禁回想起他那夜咳出的鲜血，以及白日里那副苍白脆弱仿佛一触即碎的模样。
这位盟友的可靠性，似乎与他身体的稳定性直接挂钩。
不能再等下去了。
是夜，月黑风高，寒意料峭。
谢萦并未收到任何传讯，但她有一种强烈的预感。她让云鬓早早歇下，自己则和衣躺在床榻上，手中握着那支乌木簪，静静等待着。
子时过半。
窗外再次传来了极轻微的叩击声。笃。笃笃。
比上一次更加微弱，甚至带着一丝不易察觉的迟滞。
谢萦立刻起身，推开窗户。
萧玦依旧站在廊下的阴影里，身形似乎比上次更加清瘦了些，裹在厚重的玄色大氅里，仿佛要被夜色吞噬。他的脸色在黑暗中看不真切，唯有呼吸声，比平日更加沉重缓慢，带着一种竭力压制后的虚浮。
他没有说话，只是向她伸出手。掌心向上，手指微微蜷缩，似乎在忍受着某种不适。
谢萦会意，立刻将早已誊写好的那张关于“鬼暖石”的纸笺递了过去。她没有多说一个字。
萧玦接过纸笺，并未立即查看，而是迅速收回袖中，仿佛那轻飘飘的纸片有千钧之重。他闭了闭眼，喉结滚动，像是在积聚力气。
良久，他才缓缓开口，声音比上一次更加沙哑干涩，仿佛声带被砂纸磨过：“......落魂山？鬼暖石？”
他竟然只凭触感和极快的一瞥，就抓住了最关键的信息！
“是。”谢萦低声道，“在一本残破的手札中偶然看到，觉得描述与公子所言之物有些相似，便记了下来。不知......是否对公子有用？”
萧玦沉默着，阴影笼罩着他的面容，让人看不清他的表情。但谢萦能感觉到，他周身那股压抑的、痛苦的气息似乎波动了一下，像是平静的湖面被投入了一颗石子。
“有用。”他终于吐出两个字，简短却沉重。他缓缓抬起头，目光穿过黑暗，落在谢萦脸上。那双眼睛里依旧布满血丝，疲惫不堪，但此刻，却燃起了一点极其微弱的、却真实存在的——光亮。
那是一种看到一线生机时的光亮。
“这本书......还在吗？”他问，声音里带着一丝几乎难以察觉的急切。
“还在父亲书房角落，并未引人注意。”谢萦答道，“需要我想办法......”
“不必。”萧玦打断她，语气果断，“知道出处即可。我会处理。”
谢萦心下明了，他自有手段去“查阅”那本手札，而不必经她之手，这样更安全。
又是一阵沉默。寒风卷过，吹动他大氅的毛领。他微微颤抖了一下，似乎极为畏寒。
“此事......你做得很好。”他忽然说道，声音低哑，却带着一种前所未有的、近乎郑重的意味，“比我想象的......更快。”
这不是虚伪的客套，而是基于事实的评价。谢萦听出了其中一丝真正的认可。
“能帮到公子便好。”谢萦垂下眼帘，语气温顺。
萧玦似乎想说什么，却又引发了一阵低咳。他侧过身，用帕子掩住嘴，压抑的咳嗽声在寂静的夜里显得格外清晰。好一会儿，他才缓过来，气息更加紊乱。
他转过身，看着谢萦，眼神复杂。挣扎片刻，他似乎是下定了某种决心，极快地、低声说道：
“此石......并非祥瑞之物。它蕴含的力量......霸道无比，非寻常人能承受。李茂之疯癫，手札中所载‘狂悖而死’，并非虚言。它虽能暂缓我体内......痼疾，然每次汲取其力，亦如饮鸩止渴，凶险万分......”
他这是在向她解释！解释他那夜以及此刻如此狼狈的原因！解释这块石头的危险性！
这远远超乎了谢萦的预料。她本以为他只会索取，不会多言半分。
“公子......”她抬起眼，眼中适时地流露出震惊与担忧，“既然如此凶险，那......”
“别无选择。”萧玦打断她，嘴角扯出一个极其苦涩冰冷的弧度，“若无它，我死得更快。这便是......我的命。”
他的语气带着一种认命般的嘲弄，却又蕴含着不甘的桀骜。
谢萦默然。她看着他苍白如纸的脸，看着他眼底深藏的痛楚与挣扎，第一次如此清晰地感受到这个强大而危险的男人背后，那根深蒂固的脆弱与绝望。
他们之间，那层纯粹的利用与算计，似乎因这片刻的、关乎生死的坦诚，而变得有些不同了。
“我会继续留意的。”她轻声承诺，这一次，语气里少了些许伪装，多了一丝难以言喻的沉重。
萧玦深深看了她一眼，那目光似乎想将她看穿，最终却只是极轻地点了下头。
“保护好自己。”他忽然没头没尾地说了一句，声音愈发低微，“长公主......疑心未消，近日......恐有风雨波及谢家。若遇难处......折断那簪。”
话音未落，他身形一晃，已如鬼魅般向后滑入更深的黑暗，瞬息不见了踪影。
唯有那最后一句话，带着冰冷的警示与一个模糊的承诺，消散在寒冷的夜风里。
谢萦关紧窗户，背靠窗板，手中紧紧握着那支乌木簪。
萧玦的警告让她心头一紧。长公主的疑心，果然从未消除，甚至可能因那小太监的死而更加警惕。风雨欲来，谢家恐将再起波澜。
而萧玦最后那句“若遇难处......折断那簪”，则像一个沉重的约定。那不仅仅是一个求救信号，更意味着，一旦动用，她与他的同盟关系，将再无退路，彻底绑死在这辆冲向未知深渊的战车之上。
她低头，看着簪子上简单的云纹。
秘石之谋暂告一段落，但由此引发的更大风暴，似乎才刚刚开始酝酿。
夜，还很长。
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