李茂倒台带来的震荡，如同投入湖面的石子，涟漪虽在逐渐平息，但水下深处的暗流，却因这外力搅动，愈发湍急。
谢府表面恢复了往日的宁静。下人们行走间依旧带着劫后余生的轻快，父亲谢胥虽因避嫌而愈发低调，但眉宇间那沉郁的枷锁已然松动，偶尔在饭桌上，也能对王氏和谢萦露出些许真切的笑意。
然而，这份平静之下，谢萦却敏锐地感觉到一道审视的目光，日益频繁地落在自己身上。
来自她的兄长，沈岱。
沈岱并非谢胥亲子，乃是早逝的姑母之子，因姑母夫家获罪，自幼养在谢府，与谢萦一同长大。他性情端方沉稳，年纪轻轻便已凭军功在京畿卫戍中担任校尉，虽不常回府，但对这个体弱多病的妹妹向来爱护有加。
近日，他休沐归家的次数明显增多。
此刻，谢萦正坐在院中的石凳上，就着午后暖阳，低头绣着一方帕子。藕荷色的软缎上，几竿翠竹已初见雏形，针脚细密匀称，是标准的闺阁女红。她神情专注，侧脸在光线下显得柔和而恬静，仿佛外界一切风波都与她无关。
沈岱踏进院门时，看到的便是这样一幅岁月静好的画面。他脚步顿了顿，目光在妹妹身上停留片刻，才缓步走近。
“萦儿。”他出声唤道，声音一如既往的温和。
谢萦似乎被惊动，抬起头，见到是他，脸上立刻绽开一个毫无阴霾的、带着依赖的笑容：“兄长？你今日怎么得空回来了？”她放下手中的针线，起身相迎，动作间带着少女的雀跃。
沈岱在她对面的石凳坐下，视线扫过石桌上的绣篮，落在那方未完成的竹石帕子上，赞了一句：“绣工愈发进益了。”
“兄长谬赞了，”谢萦微微低头，露出纤细的脖颈，语气带着些许赧然，“不过是打发时间罢了。”
沈岱笑了笑，拿起旁边小几上晾着的温茶，饮了一口，状似无意地问道：“近日府中事多，父亲又经历那般风波，我瞧着萦儿似乎清减了些，可是心中不安？”
谢萦抬起眼，眸中适时地漫上一层轻雾，带着后怕与委屈：“兄长也听说了……那李茂之事，外面传得沸沸扬扬，女儿听了，心中实在害怕得紧。只觉这京城……步步惊心。”她绞着手中的帕子，声音渐低，“幸好……幸好父亲无事。”
她将一个小女儿家听闻骇人事件后的惊恐与对父亲的担忧，扮演得淋漓尽致。
沈岱看着她微红的眼眶，心中微软，但疑虑并未完全打消。他沉吟片刻，道：“京城确是是非之地。不过，外间之事，自有父亲与我担着，萦儿只需在府中静养，勿要过多忧心，亦……”他话锋微转，语气加重了几分，“勿要过多接触外间之人，以免徒惹是非。”
谢萦心中了然，重点来了。她面上露出些许茫然：“外间之人？兄长是指……”
“比如，那位南偃的萧质子。”沈岱不再迂回，目光沉静地看着她，“我听闻，前几日他曾登门造访？还与妹妹在暖阁相谈甚久？”
消息果然传到了他耳中。谢萦并不意外。沈岱在军中任职，自有其消息渠道，且他关心家人，府中若有陌生男子来访，尤其还是萧玦这般身份敏感之人，他必然会知晓。
她立刻做出被兄长质问后有些慌乱又带着点被误解的急切，忙解释道：“兄长误会了！萧公子那日前来，是因……因我前次不慎遗落了一支旧簪，被他府上仆役拾得，他亲自送来归还。至于在暖阁……那是因为他当时似乎感染了风寒，脸色极差，女儿见他步履虚浮，出于礼节，才请他至暖阁稍坐，奉了杯热茶……并未多谈什么。”
她将萧玦的到访归结于“归还失物”和“病中偶遇”，合情合理。
“哦？仅是归还失物？”沈岱眉峰微蹙，“我怎还听说，他之前也曾‘偶遇’于你？萦儿，你须知，此人身份特殊，乃敌国质子，在京中处境微妙，且传闻他性情乖张，行事不羁。与他往来过密，于你名声无益，更可能为谢家引来不必要的麻烦。”
他的语气带着兄长式的关切与告诫，言辞恳切。
谢萦低下头，长长的睫毛掩盖住眸底一闪而过的冷光。她知道沈岱是为她好，但她的路，早已无法回头。
再抬头时，她眼中已盈满泪水，泫然欲泣，声音带着哽咽与一丝倔强的委屈：“兄长！女儿岂是那等不知轻重之人？与萧公子……真的只是寥寥数面，皆是偶然！女儿深知家门不易，如今更是多事之秋，岂会……岂会主动去招惹这等是非？莫非在兄长心中，萦儿便是那般不懂事、会连累家族的愚昧女子吗？”
她说着，泪水如同断线的珍珠般滚落，肩膀微微颤抖，显得无比伤心。
沈岱见她哭得如此伤心，心中一紧，那点疑虑瞬间被心疼冲散大半。他素来疼爱这个妹妹，见她落泪，顿时有些手足无措，忙放缓了语气：“莫哭，是兄长言语重了。兄长并非责怪于你，只是……只是担忧你。那萧玦绝非善类，你心思单纯，我怕你被他表象所欺。”
他叹了口气，取过自己的帕子递过去：“京城局势复杂，远非你所能想象。为兄只愿你平安喜乐，不愿你卷入任何风波之中。答应兄长，日后尽量避开那人，可好？”
谢萦接过帕子，拭着眼泪，抽噎着点头，声音软糯带着鼻音：“女儿知道了……日后定当谨言慎行，远离是非……再不叫兄长与父亲担忧……”
她答应得又快又乖顺，将一个被兄长严厉告诫后知错能改的妹妹形象塑造得无可挑剔。
沈岱看着她乖巧应下的模样，心中稍安，又温言安慰了几句，见她情绪渐渐平复，这才起身离去。
送走沈岱，谢萦独自坐在院中，脸上的泪痕未干，眼底却已是一片冰冷的平静。她缓缓收起那方绣了一半的竹石帕子，指尖拂过细密的针脚。
兄长的关爱是真实的，但他的视野，终究被困在了“守护家族”、“安稳度日”的框架内。他无法理解，有些风暴，并非你想避开就能避开。前世谢家的覆灭，早已证明了这一点。
避让和退缩，换来的只会是更彻底的毁灭。
她需要萧玦这把刀，需要借助他的力量，在这吃人的漩涡中杀出一条血路，直至将那些仇敌，一一拖入地狱。
“远离？”她无声地勾起唇角，那弧度冰冷而讥诮。
她做不到。
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