三日时光，倏忽而过。
赴长公主“赏画”之约的前夜，谢萦睡得并不安稳。梦境光怪陆离，一会儿是冷宫鸩酒入喉的灼痛，一会儿是李茂在狱中癫狂呼喊“石头……天命……”的嘶吼，最后定格在萧玦那双在痛苦与渴望中燃烧的眸子，以及长公主那张雍容华贵却莫测高深的脸。
醒来时，天际刚泛起鱼肚白，窗棂外透进熹微的晨光。她拥被坐起，掌心一片冰凉的冷汗。
“小姐，该起身梳妆了。”云鬓的声音带着小心翼翼在帐外响起。今日非同小可，整个谢府上下都透着一股紧绷的气氛。
谢萦深吸一口气，压下心头翻涌的思绪。“进来吧。”
梳妆镜前，她拒绝了任何艳丽的颜色和繁复的钗环。最终择定一身浅碧色绣缠枝兰草的襦裙，料子是上好的杭绸，但颜色清雅，毫不扎眼。发髻挽得简单，只簪了一支通透的白玉簪并几朵小巧的珍珠珠花，耳上坠着同色的玉坠子。脸上薄施脂粉，刻意淡化了她眉眼间那份与年龄不符的沉静，更突出了少女的柔嫩与……一丝不易察觉的怯弱。
她要的就是这个效果——一个家世尚可、略有才名、但因近期风波而惶恐不安、恰逢贵人垂青便受宠若惊的闺阁女子。
沈岱早已等在府门外，见她出来，目光在她身上停留一瞬，眉头几不可察地松了松。妹妹这身打扮，恰到好处，既不显寒酸失礼，又不会过于出挑引人注目。
“走吧。”他沉声道，亲自扶她上了马车。
马车轱辘，碾过清晨湿润的青石板路，朝着那座象征着无上荣宠与权力的长公主府驶去。车厢内，谢萦垂眸静坐，指尖无意识地蜷缩在袖中。沈岱几次想开口叮嘱些什么，最终只是化作一声无声的叹息。
抵达长公主府，虽非第一次来，但那巍峨的门楣、森严的守卫，依旧带来沉甸甸的压迫感。递上帖子，早有衣着体面的内侍躬身引路。沈岱被客气地拦在了二门之外，只能目送着谢萦纤细的身影，消失在层层叠叠的亭台楼阁深处。
这一次，侍女并未引她去往日宴饮的花厅或水榭，而是穿过几道曲折的回廊，来到一处更为幽静的临水画阁。
画阁四面轩窗，垂着竹帘，窗外是碧波荡漾的湖水，岸边垂柳依依，景致极佳。阁内陈设清雅，不似外间所见那般奢华靡丽，多宝阁上摆放的多是古籍、卷轴和几样看似朴拙的古董，空气中弥漫着淡淡的、清冽的檀香。
长公主胤华并未身着繁复宫装，只穿了一身绛紫色常服，雍容华贵中透着一股闲适。她正背对着门口，欣赏着墙上悬挂的一幅巨大的泼墨山水画。
引路的侍女无声退下。谢萦深吸一口气，迈着细碎而略显拘谨的步子走上前，敛衽行礼，声音带着恰到好处的微颤：“臣女谢萦，参见长公主殿下，殿下万福金安。”
长公主缓缓转过身，目光落在她身上，带着审视，却并不锐利，反而像是一位长辈在打量自家出色的晚辈，嘴角含着一抹浅淡的笑意：“免礼。谢小姐来了，坐吧。”
“谢殿下。”谢萦依言在下首一张黄花梨木官帽椅上小心坐下，只坐了半边，腰背挺直，双手规规矩矩地交叠在膝上，眼帘低垂，一副恭谨聆听的模样。
侍女奉上香茗，旋即悄无声息地退至阁外等候。
长公主并未立刻进入正题，而是端起自己面前的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，语气随意地问道：“谢小姐近日可好？本宫听闻前些时日，谢主事遇着些麻烦，如今可都解决了？”
来了。开场便是关切，实则敲打。
谢萦立刻起身，再次福了一礼，声音带着感激与后怕：“劳殿下挂心。托陛下洪福，殿下垂询，家父之事已然澄清。只是……只是回想起来，仍觉心惊不已，深感宦海风波，瞬息万变。”她恰到好处地流露出一丝小女儿家的脆弱。
“坐，不必多礼。”长公主抬手虚扶了一下，示意她坐下，“风波过去便好。谢主事为人刚正，陛下亦是知晓的。倒是谢小姐你，年纪轻轻，便经历这般事端，着实不易。”
她话锋微转，目光似有若无地扫过谢萦苍白的面颊：“本宫还听说，那日李茂事发，似乎也与谢小姐‘偶然’听闻的一些市井闲谈有关？谢小姐这‘运气’，倒是颇有些玄妙。”
图穷匕见！直指核心！
谢萦心脏猛地一缩，后背瞬间沁出冷汗。她放在膝上的手微微颤抖，抬起头时，眼中已迅速蓄满了泪水，又是那副被惊吓到的模样：“殿下明鉴！臣女……臣女那日只是去广济寺为母亲祈福，归家途中确实无意间听到有人争吵，心中害怕，便匆匆离去……回府后因见父亲忧心，才……才贸然提及，实在不知会引出后面这许多事端……若早知如此，臣女定然不敢多嘴……”
她语带哽咽，仿佛因自己无心之言引来如此巨变而深感惶恐与自责，泪珠儿悬在睫毛上将落未落，任谁看了都会觉得这只是一个被卷入风波、运气好得有些过头的可怜少女。
长公主静静地看着她表演，眼底深处掠过一丝极淡的、难以捉摸的情绪。她没有立刻接话，而是起身，踱到那幅泼墨山水画前。
“谢小姐，你来看这幅画。”她指着画中一处墨色深重、山峦叠嶂的角落，“你看此处笔法，看似混乱随意，实则遒劲中暗藏锋芒，于混沌中开辟气象。这作画之人，胸中必有丘壑，却偏以这般面貌示人。”
她回头，目光重新落在谢萦身上，带着一种洞悉世情的了然与试探：“这京城，有时便如同这幅画。表面看着花团锦簇，平静无波，底下却不知藏着多少暗流汹涌，多少……披着柔弱外衣的锋芒。”
谢萦心中警铃大作！长公主这话，已近乎**裸的暗示！她不仅在怀疑李茂案与自己有关，甚至可能……看穿了自己的一部分伪装！
她强行稳住心神，脸上茫然与惶恐之色更浓，顺着长公主所指看去，努力辨认片刻，才怯生生地回道：“殿下慧眼，臣女愚钝……只觉这画气势磅礴，深不可测，看得久了，竟有些头晕……实在参不透其中玄妙。”她适时地表现出对高深艺术的“不懂”和“不适”，完美契合她“不谙世事”的闺秀形象。
长公主盯着她看了片刻，忽然轻笑出声，那笑声听不出喜怒：“参不透？也罢，年纪尚小，日后慢慢体会便是。”
她不再看画，转身回到主位坐下，语气恢复了之前的平和，甚至带上了一丝难得的“慈爱”：“本宫今日唤你来，不过是觉得你这孩子，瞧着乖巧懂事，心思也灵透，与你投缘，想与你说说话罢了。如今这京城，像你这般安分守己、知进退的闺秀，倒是不多了。”
谢萦立刻低下头，声音细弱却带着受宠若惊的感激：“殿下厚爱，臣女……臣女愧不敢当。”
“不必妄自菲薄。”长公主摆摆手，示意侍女端上一个锦盒，“这是内务府新进的一些宫花，本宫瞧着这碧玉色的与你今日这身衣裳相配，便赏你了。”
“臣女谢殿下赏赐！”谢萦连忙起身谢恩，双手接过那沉甸甸的锦盒。
“好了，今日便到这里吧。本宫也有些乏了。”长公主端起茶盏，这是送客的意思。
谢萦识趣地再次行礼告退，捧着锦盒，在侍女的引领下，一步步退出这间充满无形压力的画阁。
直到走出长公主府，坐上回府的马车，感受到兄长沈岱投来的关切目光，谢萦一直紧绷的脊背才几不可察地松弛了一分，但后背的衣衫，早已被冷汗浸湿。
马车启动，她靠在车壁上，缓缓闭上眼。
长公主的试探，比她预想的更加直接，也更加危险。她几乎可以肯定，长公主已经将她视为了一个“有趣”的、有待观察和“雕琢”的对象。那份“赏赐”，与其说是青睐，不如说是一个标记，标志着她已经进入了长公主的棋局视野。
一枚……或许有用的棋子。
而她要做的，就是在被这枚棋手完全掌控之前，借助她的势，反过来布局自己的棋。
回到谢府，面对父兄的询问，她只简单描述了赏画的经过，重点强调长公主的“和气”与“赏赐”，隐去了那些机锋暗藏的对话，成功营造出一种“虽受青睐但仍感惶恐”的氛围，再次安抚了父兄担忧的心。
是夜，万籁俱寂。
谢萦独自坐在妆台前，打开那个锦盒。里面是几朵做工极其精巧的碧玉珠花，花瓣薄如蝉翼，脉络清晰，在灯下泛着温润的光泽，确实是宫造上品。
她拿起一朵，指尖摩挲着冰凉的玉石花瓣。
就在此时，窗外传来极轻微的一声“咔哒”轻响。
她心中一动，没有回头，只是透过模糊的铜镜，看到一道修长的黑影如同融入夜色般，悄无声息地出现在她身后的窗边。
萧玦。
他依旧是一身玄衣，脸色在昏暗的光线下看不真切，但周身那股冰冷而危险的气息，却比以往任何时候都要浓重。
他没有进来，只是隔着窗户，声音低沉沙哑，带着一丝不易察觉的急促，清晰地传入她耳中：
“长公主府的水，比你想的更深。她赏的东西，仔细检查。”
话音未落，不等谢萦回应，那道黑影已如鬼魅般向后一退，瞬间消失在浓重的夜色里，仿佛从未出现过。
唯有他留下的那句警告，如同冰锥，刺破夜色，重重砸在谢萦的心上。
她握着那朵碧玉珠花的手指，缓缓收紧。
指尖一片冰凉。
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