边关惊变的震波，在京城持续扩散。恐慌如同无形的瘟疫，悄然蔓延至大街小巷。粮价开始小幅攀升，有门路的人家暗中收拾细软，往来驿马愈发频繁，空气中都仿佛弥漫着一股铁锈与烽烟的味道。
朝堂之上，关于主帅人选的争论日趋白热化。太子一党力保赵奎，言辞凿凿，称其“忠心可鉴”、“必能扬我国威”；靖王一派则坚持启用老成持重的将领，双方僵持不下，龙椅上的皇帝面色一日比一日阴沉。
在这片山雨欲来的压抑中，谢萦收到了萧玦的回应。依旧是一枚不起眼的芦管，内里纸条上只有寥寥四字：“老地方，亥时。”
老地方，指的便是城南那处早已荒废、人迹罕至的河伯祠。
是夜，亥时。月隐星稀，夜色浓稠如墨，唯有夏虫在草丛间不知疲倦地鸣叫，更添几分荒凉与死寂。
谢萦穿着一身几近融入夜色的深灰衣裙，发髻简单挽起，用一支最普通的银簪固定，脸上未施脂粉，确保行动时不会留下任何引人注意的痕迹。她凭借记忆和对地形的熟悉，如同夜行的狸猫，悄无声息地避开更夫和偶尔巡逻的兵丁，抵达了废祠。
祠内比上次来时更加破败，残破的神像在黑暗中投下狰狞扭曲的阴影，蛛网遍布，空气中弥漫着浓重的霉味和尘土气息。
萧玦早已等在那里。他没有倚靠任何东西，只是静静地站在残破亭台的阴影里，玄衣几乎与黑暗融为一体。听到她极轻的脚步声，他缓缓转过身。
月光偶尔从破损的屋顶缝隙漏下几缕，勾勒出他苍白而轮廓分明的侧脸。他的脸色依旧不好，但那双眼睛，在黑暗中却亮得惊人，不再是病弱的倦怠，而是一种近乎捕猎前的、冷静而锐利的专注。仿佛边关的烽火，点燃了他体内某种沉寂的东西。
“你来了。”他的声音低沉，带着一丝夜风的凉意。
“公子相召，不敢不来。”谢萦走到他面前三步远处停下，语气平静无波。
没有寒暄，没有试探。巨大的危机面前，两人都自动切换到了最有效率的合作模式。
“边关之事，你如何看？”萧玦直接切入主题，目光如同鹰隼般锁住她。
谢萦迎着他的目光，没有丝毫回避，声音清晰而冷静：“危机，亦是良机。赵奎，必须倒。而且，要让他倒得彻底，永无翻身之日。”
萧玦嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度：“与我所想，不谋而合。说说你的计划。”
谢萦从袖中取出一张小小的、她自己绘制的简易舆图，就着微弱的光线铺在落满灰尘的石台上。图上简单标注了京城、北疆大致方位、粮草运输可能路线以及几个关键节点。
“赵奎此人，贪婪无度，又好大喜功。若他挂帅，必会疯狂贪墨军资，以次充好。”谢萦的指尖点在舆图上代表粮道的位置，“这是我们的第一个突破口。我们需要双线进行。”
她抬起眼，眸光在昏暗中闪烁着算计的光芒：
“一，在京城散播流言。无需直接指控，只需暗示赵奎能力不足、品行有亏，其心腹之人早有贪墨前科，若由其挂帅，恐重蹈覆辙，贻误军机，陷三军将士于死地。流言要起于市井，看似无心，却要能精准传入那些清流御史，尤其是崔实等人的耳中。”
萧玦点头：“引导舆论，制造压力。此事不难，我有人手。”
“二，”谢萦的指尖移到舆图上靠近边境的一个点，声音压得更低，“也是关键的一步——我们需要一个‘铁证’。一个能让赵奎无法辩驳，甚至牵连太子的铁证。”
萧玦眼中兴趣更浓：“哦？何种铁证？”
“赵奎若督运粮草，或即便他不亲自督运，也必然插手其中。他贪墨的手法，无非是虚报数量、以次充好、中途倒卖。”谢萦的语速平稳，仿佛在陈述一个早已推演过无数遍的事实，“我们需要在他第一批、也是最重要的一批粮草启运后，制造一场‘意外’。比如，运粮车队‘遭遇流民哄抢’或‘意外失火’，在混乱中，让部分真实情况的粮草——比如，里面掺杂了大量沙石霉米，或者本该是精良的兵器却变成了破铜烂铁的箱子——暴露在光天化日之下，并且，恰好被路过的、有分量的官员或将军‘亲眼目睹’。”
她看向萧玦，目光清亮：“这个‘意外’，需要做得天衣无缝，看起来与任何人无关。而且，时机要精准，必须在粮草离开京城管辖范围，但又未完全进入赵奎势力掌控的区域时发生。地点，最好选在这里——”
她的指尖重重地点在舆图上一个隘口：“黑风隘。此地地势险要，易于设伏，也易于制造混乱，且是通往北疆的必经之路之一。更重要的是，根据我的推算，数日后，我兄长沈岱很可能奉命率一部先锋驰援，会途经附近。若能让他‘恰好’撞破此事……”
沈岱是军人，他的话，在军中有一定的分量。而且，他是谢萦的兄长，某种程度上，他的证词，也能间接为谢家在此事中争取到一定的主动权甚至是功劳。
萧玦静静听着，目光始终落在舆图和谢萦的脸上。昏暗的光线下，他苍白的脸上没有任何表情，唯有那双眼睛，越来越亮，仿佛有幽深的火焰在其中燃烧。
良久，他缓缓开口，声音带着一种奇异的、混合着赞叹与兴奋的沙哑：“双线并行，流言攻心，铁证破局……甚至还想到了借势为你兄长铺路……谢萦，你的心，比我想象的还要大，还要狠。”
这并非贬义，而是一种对同类、对棋逢对手的认可。
谢萦面色不变，只淡淡道：“彼此彼此。若无公子妙手，此计难成。制造黑风隘的‘意外’，并且确保‘证据’能精准暴露，全身而退，需要精妙的机关和对时机的绝对掌控。此事，非公子不可。”
萧玦低低地笑了起来，笑声在空旷破败的废祠中回荡，带着一丝令人毛骨悚然的愉悦。“有趣。实在是有趣。”他伸出手，修长而指节分明的手指，轻轻拂过舆图上黑风隘的位置，仿佛在抚摸一件心爱的艺术品。
“混乱……精准……还要嫁祸给‘流民’或者‘意外’……”他喃喃自语，眼中闪烁着技术狂人特有的、近乎狂热的光芒，“需要一些能远程触发的小玩意儿……制造混乱不难，难的是如何确保该暴露的东西，在众目睽睽之下，以最自然的方式暴露出来……或许可以用一种延时或者感应机关……”
他完全沉浸在了技术难题的破解之中，忘记了病痛，忘记了周遭的一切。
谢萦没有打扰他，只是静静地看着。她知道，当萧玦露出这种表情时，便意味着他接下了这个挑战，并且会竭尽全力去完成。
过了好一会儿，萧玦才从沉思中回过神来，抬眼看向谢萦，嘴角那抹冰冷的弧度扩大，带着一种近乎疯狂的兴奋：“好。很好。这次玩把大的。”
他收起舆图，纳入袖中，动作干脆利落：“流言之事，我会即刻安排，三日内，必让该听到的人都听到。黑风隘的‘意外’，交给我。你需要做的，是确保沈岱的行程，以及……在朝中，适时地，再添一把火。”
“我明白。”谢萦点头。
计划已定，分工明确。一场针对兵部侍郎赵奎，乃至其背后太子势力的绝杀之网，在这荒凉破败的废祠之中，于三言两语间，悄然织就。
“若无他事，我先走了。”谢萦准备离开。
“等等。”萧玦忽然叫住她。
谢萦回头。
只见萧玦从怀中取出一个不过巴掌大小、通体黝黑、看不出材质的物件，形似一只收拢翅膀的鸟。他将其递给谢萦。
“这是？”谢萦接过，入手微沉，触感冰凉。
“一个小玩意儿。若遇紧急情况，无处传信时，旋动其足部三圈，置于高处，它自会飞来寻我。”萧玦语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“此次风波，恐生变数，留着防身。”
谢萦握紧那冰冷的机关鸟，心中微动。这已超出了纯粹“合作”的范畴。她抬眼看向萧玦，黑暗中，他眸色深沉，看不真切。
“……多谢。”她最终只是低声道。
“不必。”萧玦转过身，重新融入阴影之中，声音飘来，“小心长公主。她赏的东西，未必干净。”
话音未落，他人已如鬼魅般消失不见，只留下空气中一丝若有似无的、冰冷的松针气息。
谢萦独自站在废祠中，握着那枚小小的机关鸟，感受着其上传来的、属于萧玦的冰冷与精密。
山雨已至，狂风满楼。
而她与他的同盟，在这滔天巨浪中，正变得愈发紧密，也愈发……危险。
她收起机关鸟，整理了一下衣裙，如同来时一般，悄无声息地离开了这片承载着阴谋与秘密的废墟，身影融入无边的夜色。
前方，是更加凶险的征途。
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