边关告急的烽火映红了北地的天空，也灼烧着大胤朝堂每一位官员的神经。连续数日的争吵、博弈、暗流汹涌，终于在又一次的早朝上，达到了一个临界点。
金銮殿内，气氛凝重得几乎能滴出水来。鎏金蟠龙柱下，文武百官分列两旁，鸦雀无声，唯有御座上的皇帝沉重而缓慢的呼吸声，以及殿外偶尔传来的、象征着战事紧急的风铎轻响，敲打着每个人的耳膜。
兵部侍郎赵奎站在队列前方，低眉顺眼，嘴角却难以抑制地微微上扬。太子一党昨日已与他通过气，今日早朝，便要力排众议，将北征主帅的印信，强行推到他手中。只要印信到手，那源源不断的军资，便是他囊中之物，泼天的富贵和权势，触手可及。
然而，他嘴角的笑意尚未完全展开，一个清癯而挺拔的身影，便毅然决然地踏出了文官队列。
正是御史崔实！
他手持玉笏，面容肃穆，眼神如同经过千锤百炼的寒铁，径直望向御座之上的皇帝，声音不高，却字字铿锵，如同金石坠地，瞬间打破了殿内死寂的沉默：
“陛下！臣，御史崔实，有本启奏！”
所有人的目光，瞬间聚焦于他一身。赵奎心头猛地一跳，一股不祥的预感骤然升起。
皇帝微微抬起眼帘，声音带着疲惫：“崔爱卿，所奏何事？”
崔实深吸一口气，仿佛要将胸中积郁的所有愤懑与忧惧尽数吐出，他朗声道：“臣要弹劾兵部侍郎赵奎，三大罪状！”
“其一，尸位素餐，庸碌无能！赵奎于兵部任职期间，除谄媚上官、结党营私外，于兵事一道毫无建树，历年武备稽核，其所辖部分皆漏洞百出！此等庸才，若执掌北征帅印，无异于驱羔羊入虎口，置我大胤数十万将士性命于何地？置北疆百万黎民生死于何顾？！”
“其二，品行不端，贪墨成性！”崔实根本不看脸色瞬间惨白的赵奎，继续掷地有声，“臣闻其门下管事、姻亲故旧，多有借助其势，插手军需采购，以次充好，中饱私囊！市井已有传言，‘赵侍郎手过，精铁变顽石，新米化陈沙’！若由此等人督运大军粮草器械，臣恐前线将士未遇敌寇，先溃于饥寒兵钝！”
他引用的，正是近日在京城悄然流传的传言，虽未指名道姓，但指向性已极其明确。
“其三，亦是臣最痛心疾首者！”崔实的声音陡然拔高，带着一种悲愤欲绝的颤音，“国难当头，北狄铁蹄践踏我山河，屠戮我百姓，云朔二城血痕未干！此诚危急存亡之秋也！然赵奎不思为国分忧，反汲汲于营钻帅位，其心可诛！近日士林间有诗云：‘愿得金戈平虏日，莫教忠骨泣荒村’！此乃天下军民之心声！陛下！若任用此等无能无德、只知钻营之辈为帅，岂非寒了天下忠臣义士之心？岂非要让我大胤健儿的热血，白白洒落，徒令忠骨泣于荒村野冢乎？！”
最后几句，他几乎是吼出来的，苍老的身躯因激动而微微颤抖，浑浊的老眼中竟有点点泪光闪烁。那首诗，被他巧妙地融入弹劾之中，成为了压垮骆驼的最后一根稻草，也将舆论的怒火引向了最高点！
“崔实！你……你血口喷人！”赵奎又惊又怒，出列厉声反驳，脸色已由白转青，浑身肥肉都在颤抖，“陛下明鉴！臣对陛下、对朝廷忠心耿耿，此皆……此皆是无耻小人构陷！是有人见不得太子殿下信任微臣，恶意中伤！”
他慌乱之下，竟直接将太子搬了出来。
太子胤礽站在队列最前方，脸色亦是难看至极，他狠狠瞪了赵奎一眼，暗骂其蠢笨，连忙出列道：“父皇，崔御史所言，多是捕风捉影，并无实据。赵侍郎或许才能不显，然其忠心可嘉，如今国难当头，正当用人之际，岂能因些许流言便弃之不用？儿臣以为……”
“太子殿下！”崔实毫不客气地打断了他，目光如炬，“是否流言，一查便知！臣愿以这项上人头担保，所奏之事，绝非空穴来风！若陛下准许有司彻查赵奎及其党羽经手之一应军务、账目，真相必然大白于天下！届时，若臣有半句虚言，甘愿领受任何处置！”
他竟直接提出了彻查！并以性命作保！
这一下，连太子都噎住了。彻查？赵奎的屁股底下怎么可能干净？一旦查起来，恐怕就不止是帅位的问题了！
朝堂之上，顿时一片哗然。清流一派的官员纷纷出言附和，要求严查；太子党羽则极力辩解，场面几乎失控。
端坐在龙椅上的皇帝，脸色阴沉得能拧出水来。他看看慷慨激昂、老泪纵横的崔实，又看看脸色惨白、惊慌失措的赵奎，再看看急于维护、却显得底气不足的太子，胸中的怒火与失望交织攀升。
他并非不知赵奎是什么货色，也并非完全不信崔实的话。只是……太子一党的势力，边关的危局，让他一时难以决断。
“够了！”皇帝猛地一拍龙椅扶手，声音带着压抑的怒火，瞬间镇住了整个朝堂。
他冰冷的目光扫过下方众人，最终落在一直沉默不语的靖王胤琛身上：“靖王，你以为如何？”
靖王胤琛缓步出列，姿态从容，语气沉稳：“父皇，儿臣以为，崔御史所言，虽言辞激烈，然其忧国忧民之心，天地可鉴。北征主帅，关系国运，非同小可。赵侍郎是否堪当此任，确需慎重。如今流言已起，军民疑窦，若强行任命，恐于军心不利。为稳妥计，不如暂缓任命主帅，先令大理寺卿卫琮介入，调查崔御史所奏之事，同时加紧筹措粮草，调派援兵，由几位老将军暂领，稳住前线局势，再图后计。”
他这番话，看似中立，实则偏向崔实。既不直接否定赵奎（给太子留了面子），又强调了调查的必要性和稳定军心的首要，还顺势推出了“老将军暂领”的方案，合情合理，滴水不漏。
皇帝沉吟片刻，疲惫地闭上了眼睛，再睁开时，已有了决断：“准奏。北征主帅之事，容后再议。着大理寺卿卫琮，即刻介入调查兵部侍郎赵奎相关事宜！退朝！”
说完，皇帝拂袖而起，在内侍的簇拥下离开了金銮殿。
“退朝——！”内侍尖细的嗓音在殿内回荡。
百官神色各异，纷纷退去。赵奎失魂落魄地站在原地，浑身冰凉，他知道，自己的麻烦，才刚刚开始。太子从他身边经过，冷哼一声，未发一言，脸色铁青。
崔实看着皇帝离去的方向，深深一揖，这才直起身，整理了一下衣冠，脸上是如释重负却又更加凝重的神色。他知道，这只是第一步，真正的较量，还在后面。
密室·棋局
当朝堂上风云突变的消-息，通过各种渠道传入谢萦耳中时，她正与萧玦在那间隐秘的密室中对弈。
密室烛火摇曳，映照着棋盘上黑白交错、杀机四伏的局势。谢萦执白，落子谨慎，步步为营；萧玦执黑，攻势凌厉，却又带着一种漫不经心的精准。
秋知意匆匆而入，低声将朝堂上崔实死谏、皇帝下令卫琮调查赵奎的消息禀报。
谢萦捏着棋子的手微微一顿，随即稳稳地将棋子落在棋盘一角，发出清脆的声响。她抬起眼，看向对面的萧玦，唇角微弯：“看来，崔御史这把火，烧得比预想的还要旺。”
萧玦懒洋洋地靠回椅背，指尖把玩着一枚温润的黑子，闻言嗤笑一声：“老崔头别的本事没有，这撞柱死谏、搏命直言的劲儿，倒是几十年如一日。”他看似嘲讽，眼底却有一丝不易察觉的欣赏。
他的目光掠过棋盘，落在谢萦刚刚落下的那颗白子上，那一子，看似防守，实则暗藏锋芒，悄然切断了他一条大龙的退路。
“不过，”他话锋一转，将手中黑子“啪”地一声，点在了一个看似无关紧要、却瞬间盘活局部、隐隐反制的位置上，语气带着一种掌控一切的慵懒与笃定，“这把火，若无人暗中添柴，又岂能烧得如此恰到好处？”
他抬起眼，目光幽深地看向谢萦，烛光在他苍白的脸上跳跃，映得那双眸子如同深不见底的寒潭：“谢小姐运筹帷幄，于千里之外，便能搅动朝堂风云，佩服。”
谢萦迎上他的目光，坦然接受这份不知是赞是讽的评价，淡淡道：“若非公子手段通天，流言岂能精准传入崔实耳中？黑风隘的布置，又岂能万无一失？此局，功在公子。”
她轻轻将一颗白子提起，放在指尖摩挲，语气平静无波：“接下来，便要看卫琮卫大人，这把陛下亲赐的‘铁尺’，能否量出赵奎皮袍下的‘小’来。以及……”
她顿了顿，目光投向密室一侧墙壁上悬挂的、粗略勾勒的北疆舆图，声音微冷：“……我们为赵大人精心准备的那份‘大礼’，何时能送到他手上。”
萧玦顺着她的目光看去，嘴角那抹冰冷的弧度加深，眼中燃起一丝兴奋的、近乎残忍的光芒：“放心，礼物已在路上。只待……签收之人就位。”
他修长的手指在棋盘上轻轻一划，仿佛斩断了某种无形的联系。
“这一步，”他收回目光，重新聚焦于棋局，声音低沉而充满磁性，仿佛带着某种蛊惑，“我为你走。”
谢萦抬眸，恰好撞进他深邃的眼瞳中。烛火在他眼底跳跃，映出她的倒影，也映出那仿佛能吞噬一切、却又在此刻只为她而燃的……燎原之势。
密室寂静，唯有烛芯偶尔爆开的轻微噼啪声，以及彼此之间，那无声涌动、愈发紧密的危险默契。
朝堂的怒火已被点燃，民间的舆论仍在发酵，而真正决定胜负的杀招，正沿着官道，悄无声息地奔向预设的战场。
风暴，已然降临。
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