崔实那如同惊雷般的弹劾，以及皇帝下令彻查的旨意，如同在滚沸的油锅里泼入了一瓢冰水，瞬间炸响了整个京城官场。一时间，各方势力目光齐聚，皆聚焦于那位奉旨查案的大理寺卿——卫琮。
卫琮，年近四十，面容清癯，不苟言笑，眉宇间仿佛天生便带着一道刻痕，象征着律法与公正。他出身寒门，凭自身能力一步步登上九卿之位，以刚正不阿、铁面无私闻名朝野，素有“铁尺”之称。凡他经手之案，只认证据，不徇私情，即便是皇亲国戚，亦难让其网开一面。
圣旨下达不过半日，卫琮便已雷厉风行地行动起来。
大理寺衙署内，气氛肃杀。原本堆积如山的卷宗被暂时移开，取而代之的是从兵部紧急调来的、近三年来所有与赵奎及其亲信部门相关的军需采购、器械打造、粮草调度档案。书吏们屏息凝神，在卫琮冰冷的目光注视下，飞快地翻阅、核对、记录，不敢有丝毫懈怠。
“王主事，”卫琮的声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，点向一名负责核对去年冬季边军棉衣采购账目的书吏，“这批棉衣的报价，比市价高出两成，采买文书上标注的‘特供加厚’，与兵部库房实际入库记录中的普通棉絮，可能对应？”
那王主事额头瞬间冒出冷汗，支吾道：“大人……这、或许是下面的人记录有误，或是……或是运输途中有所混淆……”
“混淆？”卫琮打断他，拿起另一份卷宗，“那为何同期采买的、由赵侍郎妻弟经营的‘隆昌号’所提供的马鞍，价格高出市价五成，且入库记录与采买文书却完全吻合，毫无‘混淆’？”
王主事哑口无言，面如土色。
卫琮不再看他，目光转向另一位负责核查军械的官员：“李员外郎，去岁工部拨付给兵部、用于打造边军制式腰刀的精铁，定额十万斤。兵部记录显示已全数交付边军武库。然，这是三日前，北疆并州守将呈送的秘密奏报，称其麾下接收的腰刀，质地脆硬，易卷刃断裂，经随军匠人查验，其中掺杂了大量劣质熟铁，实际可用之精铁，不足六成。其余四万斤精铁，去了何处？”
他扬了扬手中一份盖着火漆密印的文书，眼神锐利如刀。
那李员外郎浑身一颤，噗通一声跪倒在地：“大人明鉴！下官……下官实在不知啊！这……这精铁交割，皆由赵侍郎亲自指派的心腹郎中负责，下官……下官只是按文书记录归档……”
卫琮面无表情，只冷冷道：“记录归档？尔等身为朝廷命官，掌管军国要务，岂能只做那泥塑木雕的记事之人？失察之罪，亦难逃干系！”
他不再理会瘫软在地的官员，转身对副手命令：“即刻查封‘隆昌号’所有账目，传唤其掌柜及一应管事。同时，派人前往京郊几个最大的铁匠铺、货栈，暗中查访，近期是否有大量来路不明或价格异常的精铁交易。”
“是！”副手领命而去，行动迅捷。
卫琮的调查，如同一条悄无声息却精准无比的毒蛇，绕过表面的防御，直刺赵奎及其党羽最脆弱的命脉。他不搞株连，不先入为主，只凭借确凿的账目差异和物证疑点，步步为营，抽丝剥茧。这种只认死理、证据至上的风格，给太子党带来了前所未有的压力。他们惯用的官场伎俩、人情关系，在卫琮这块又冷又硬的“铁尺”面前，几乎毫无用处。
兵部侍郎府邸，书房内一片狼藉。赵奎如同困兽般来回踱步，原本红光满面的胖脸此刻灰败不堪，眼中布满血丝。
“废物！都是一群废物！”他抓起一个名贵的青瓷笔洗，狠狠砸在地上，碎片四溅，“卫琮那个油盐不进的家伙！他怎么就查得那么快！那么准！”
幕僚站在一旁，战战兢兢地劝道：“大人息怒！为今之计，需……需断尾求生啊！”
“断尾？怎么断？”赵奎猛地停下脚步，死死盯着幕僚，“那些账目……那些生意……哪一样不是经过那些蠢货的手！他们要是被卫琮撬开了嘴，本官……”
幕僚凑近一步，压低声音，眼中闪过一丝狠辣：“大人，有些‘尾巴’，既然保不住，就不能让他们活着落到卫琮手里。比如……‘隆昌号’的刘掌柜，还有……负责上次那批精铁交割的孙郎中……他们知道的，太多了。只要他们‘意外’身亡，或‘羞愧自尽’，许多事情，便死无对证了。”
赵奎瞳孔一缩，呼吸粗重起来。他自然明白幕僚的意思。杀人灭口，是眼下最快、也是最有效的止损方式。虽然风险极大，但比起被卫琮顺藤摸瓜，揪出自己，这似乎是唯一的选择。
太子那边……想必也会默许。
他脸上肌肉抽搐了几下，最终，一抹狠戾取代了惊慌。他重重一拳砸在书案上，从牙缝里挤出几个字：“去做！做得干净点！”
谢府，隐秘的暗室内。
烛光将两道身影投在墙壁上，一道纤细冷静，一道修长慵懒。
“卫琮的动作比预想的更快。”谢萦看着手中秋知意刚刚送来的、关于卫琮调查进展的密报，轻声道，“他已盯上了‘隆昌号’和精铁交割的经手人。赵奎怕是坐不住了。”
萧玦斜倚在墙边，把玩着那枚谢萦归还的、已恢复原状的机关鸟，闻言懒懒地掀了下眼皮：“狗急跳墙罢了。他接下来，无非是灭口、销毁证据、找替罪羊那套。”
“我们要在他灭口之前，拿到更关键的东西。”谢萦抬起眼，目光清亮，“光是贪墨，或许能让他丢官罢职，但未必能伤其根本，更难以牵连太子。我们需要……他与北狄勾结，或是通敌叛国的证据。”
萧玦嗤笑一声：“赵奎那蠢货，有贪心，未必有通敌的胆子。不过……伪造一些往来书信，或是利用他手下那些见不得光的生意做些文章，倒也不是难事。”他顿了顿，看向谢萦，“你兄长那边，到何处了？”
“按行程推算，明日午后，应能抵达黑风隘附近。”谢萦计算着时间，心跳微微加速。一切，都将在明日见分晓。
萧玦点了点头，从袖中取出一张折叠的纸条，递了过去：“赵奎那几个心腹的弱点，嗜好，家眷情况，常去的隐秘据点，都在上面。或许……对卫琮有用。”
谢萦接过纸条，指尖与他的在空中短暂相触。
他的手，依旧冰冷如玉。
她的指尖，却带着一丝不易察觉的温热。
萧玦的手指微微一顿，随即若无其事地收回，仿佛只是无意间的碰触。但他那总是带着三分倦怠七分嘲弄的眼底，似乎有什么情绪极快地掠过，快得让人无法捕捉。
他反手，轻轻握住了她未来得及完全收回的手腕。
力道不大，却带着一种不容置疑的强势。
谢萦呼吸一窒，抬眸看他。
密室光线昏暗，他背对着主要光源，面容大部分隐在阴影里，唯有那双眼睛，亮得惊人，仿佛有幽深的漩涡在其中旋转。
“谢萦，”他开口，声音低沉沙哑，带着一种奇异的、近乎磨砺的质感，“你手好冷。”
不是疑问，而是陈述。带着一丝难以言喻的……关切？抑或是，更深沉的试探。
谢萦能感受到他指尖传来的、与她手腕肌肤截然不同的冰凉温度，也能感受到那冰冷之下，隐隐蕴含的、如同即将喷发的火山般的力量。
她没有挣脱，只是静静地看着他，任由那冰冷的触感顺着腕脉，一点点渗入肌肤。
“公子，”她开口，声音平静无波，仿佛并未察觉这略显逾矩的举动，“身处漩涡，如履薄冰，手冷……是常态。”
萧玦盯着她看了片刻，忽然低低地笑了起来，松开了手。那笑声在狭小的密室里回荡，带着一丝说不清道不明的意味。
“是啊，冰天雪地，确实冷。”他后退一步，重新融入阴影之中，语气恢复了惯常的慵懒，“所以，才更要靠得近些，互相……取暖。”
说完，他不再停留，身形微动，便如同鬼魅般悄无声息地消失在暗门之后。
谢萦独自站在原地，手腕上似乎还残留着那一瞬间冰冷的触感，以及……那被他握住时，指尖传来的、细微却清晰的颤抖。
她缓缓抬起手，看着自己的手腕，那里并无任何痕迹，却仿佛被烙下了一个无形的印记。
取暖？
她与萧玦之间，从来都不是取暖，而是……在冰原上互相依偎着生存的两头野兽，舔舐伤口，磨砺爪牙，随时准备着，将利齿对准共同的敌人，亦或者……在某个不可知的未来，对准彼此。
她收起那张记载着赵奎党羽弱点的纸条，吹熄了烛火。
黑暗中，她的眸光，清冷如星。
明日，黑风隘，将是一切的关键。
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