卫琮的调查如同精准的手术刀，一刀刀剥开赵奎及其党羽精心伪装的皮囊，露出内里糜烂的疮痍。查封的账目，传唤的证人，暗中查访的线索，逐渐编织成一张越来越清晰的贪墨网络。赵奎虽依仗太子势力负隅顽抗，不断抛出几个无关紧要的替罪羊，试图断尾求生，但“铁尺”卫琮不为所动，调查的圈子正一步步收紧，直指核心。
然而，就在这关键时刻，一股阴险的逆流，裹挟着恶意的污泥，骤然向谢胥扑来！
这日早朝，气氛比往日更加凝重。就在卫琮例行禀报调查进展，提及几处账目疑点与赵奎心腹官员关联紧密时，一名太子党的御史突然出列，手持笏板，声音洪亮却带着刻意的悲愤：
“陛下！臣要弹劾吏部主事谢胥，玩忽职守，贻误军机，其罪当诛！”
一言既出，满朝皆惊！连闭目养神的靖王都微微睁开了眼睛。谢胥更是猛地抬头，脸上血色瞬间褪尽，难以置信地看向那名御史。
皇帝眉头紧锁：“胡御史，谢胥乃吏部官员，与北疆军机何干？有何证据？”
那胡御史仿佛早有准备，慷慨陈词：“陛下容禀！去岁冬，北疆请求调拨一批熟悉边务的底层官吏，以充实云、朔二城防务。此事由吏部负责遴选，谢胥主事经办。然，据臣所知，谢胥因与云州守将曾有私怨，故意拖延、克扣派往云州之官吏，致使云州防务人员长期不足，吏治涣散！此乃云州城破之重要内因！若非其徇私枉法，玩忽职守，云州或许不致如此迅速沦陷！谢胥之罪，罄竹难书，请陛下明正典刑，以慰北疆数万军民在天之灵！”
他将云州城破这顶天大的帽子，狠狠扣在了谢胥头上！虽然逻辑牵强，指责模糊，但在云朔新丧、朝野悲愤的当下，这种似是而非、牵扯私怨的指控，极具煽动性！
立刻有几名太子党官员出言附和，言辞激烈，仿佛谢胥已是导致国破家亡的千古罪人。
谢胥气得浑身发抖，出列辩驳，声音因激动而颤抖：“陛下！臣冤枉！去岁北疆请调官吏，臣皆按章程办理，遴选、派遣皆有记录可查，何来拖延克扣？与云州守将更无私怨可言！此纯属构陷！”
然而，在对方有备而来的汹汹攻势下，他的辩解显得如此苍白无力。太子一党显然是要将水搅浑，将卫琮调查赵奎的火力，引向谢胥，制造混乱，争取喘息之机。
皇帝看着下方吵作一团的臣子，脸色愈发阴沉。他虽未必尽信那胡御史之言，但边关新败，总要有人承担责任以平息民愤、稳定朝局。谢胥此刻撞上来，无论真假，都可能成为那个被牺牲的棋子。
“够了！”皇帝厉声喝止争吵，疲惫地揉了揉眉心，“谢胥，此事你难辞其咎。即日起，停职回府，听候查办！退朝！”
“陛下！”谢胥踉跄一步，还想再言，却被内侍尖利的“退朝”声打断。他眼睁睁看着皇帝拂袖而去，周围投来或同情、或讥讽、或冷漠的目光，只觉得天旋地转，一股寒意从脚底直窜头顶。
消息如同瘟疫般传回谢府时，王氏当场晕厥过去，府中瞬间乱作一团。下人们面面相觑，脸上尽是惶然，刚刚散去不久的阴云，以更浓重、更绝望的姿态，再次笼罩了这座府邸。
谢萦得到消息时，正在房中临帖。秋知意连滚爬爬地冲进来，语无伦次地禀报完，已是面无人色。
“小姐……老爷……老爷他……”
笔尖的墨汁滴落在宣纸上，迅速晕开一大团污迹，如同此刻谢府众人晦暗的心境。谢萦缓缓放下笔，指尖冰凉，心底却有一簇冰冷的火焰在燃烧。
果然来了！太子党的反扑！如此迅速，如此狠毒！竟想将父亲推出去做赵奎的替死鬼！
她强迫自己冷静下来。愤怒与恐慌解决不了任何问题。
“母亲如何？”她声音平稳，听不出一丝波澜。
“夫人……夫人听闻消息，急火攻心，晕过去了，已请了大夫……”秋知意带着哭腔道。
“照顾好母亲。”谢萦吩咐了一句，转身便向外走去。她需要立刻见到父亲。
书房内，谢胥仿佛一夜之间老了十岁，颓然坐在太师椅上，眼神空洞地望着窗外。见到女儿进来，他张了张嘴，却发不出任何声音，只有无尽的苦涩与冤屈在胸中翻腾。
“父亲，”谢萦走到他面前，蹲下身，握住他冰凉的手，目光坚定地看着他，“女儿相信您是清白的。这定是有人构陷。”
谢胥看着女儿清澈而镇定的眼眸，心中稍感慰藉，却更是悲从中来：“萦儿……为父……为父无愧于心，然……朝堂之上，欲加之罪，何患无辞……”
“那就找出证据，证明您的清白！”谢萦语气斩钉截铁，“吏部遴选派遣的记录，经办人员的证词，与云州守将往来的文书，皆可查证！父亲，此刻绝非灰心之时！”
她的话如同一剂强心针，让谢胥混沌的头脑清醒了几分。是啊，他不能就此认命！他若倒了，谢家就真的完了！
“对……对……要查证……”谢胥喃喃道，眼中重新燃起一丝微弱的希望之火。
安抚住父亲，谢萦回到自己房中，心念电转。太子党此举，意在搅局，拖延卫琮调查赵奎的进度。他们需要时间销毁证据，灭口证人。必须阻止他们！
而能打破这个僵局的，除了确凿的证据，还需要……转移对方的注意力，制造更大的混乱，让太子党自顾不暇。
她需要萧玦。立刻。
是夜，一道比以往更加急促隐蔽的信号，通过那枚冰冷的机关鸟，传向了质子府。
依旧是那间隐秘的密室，但气氛比以往任何一次都要凝重。
萧玦到来时，身上带着一丝淡淡的烟火气和夜风的寒意。他显然已经知晓朝堂变故，脸上不见丝毫意外，只有一种冰冷的、跃跃欲试的兴奋。
“他们动手了。”谢萦开门见山，将父亲被构陷的详情，以及自己的分析快速道出，“我们必须加快动作，必须在他们彻底灭口、销毁证据之前，拿到赵奎通敌的铁证！同时，需要制造混乱，吸引太子党的火力，为卫琮的调查创造空间，也为黑风隘的计划铺垫。”
萧玦倚在墙边，指尖习惯性地摩挲着那枚机关鸟，闻言挑眉：“铁证？赵奎与北狄勾结的证据，可不好找。除非……我们帮他‘制造’一份。”
他的语气带着一种危险的戏谑。
谢萦眸光一凝：“伪造书信？”
“是最快的方法。”萧玦淡淡道，“模仿笔迹，炮制印鉴，对于擅长此道之人，并非难事。关键是，如何让这封信的出现合情合理，如何让它‘恰好’被该看到的人看到。”
他顿了顿，补充道：“至于制造混乱……很简单。赵奎不是有几个心腹，喜欢在城西的暗窑和地下赌场流连吗？还有他那个管着几处隐秘仓库的妻弟……若是这些地方，在同一晚，接连发生几起不大不小的‘意外’，比如失火、比如被不明身份的人‘抢劫’，丢了些‘无关紧要’的账本杂物……想必，足够让赵奎和他背后的主子，焦头烂额一阵子了。”
他的计划，简单，直接，却极其有效。用更大的混乱，掩盖真正的杀招；用伪造的“铁证”，给予致命一击。
谢萦快速权衡着。伪造证据风险极高，一旦被识破，后果不堪设想。但眼下，似乎没有更快的破局之法。而制造混乱，牵扯太子党精力，无疑是当下最急需的。
“好。”她果断点头，“伪造书信之事，需尽快，务必做得天衣无缝。混乱，就在明晚。”
萧玦嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“如你所愿。”
他上前一步，从袖中取出一个极小的、散发着奇异腥味的药粉包，递给谢萦：“明日，想办法让秋知意将此物，少量沾染在即将送往赵奎某一处隐秘据点（比如他妻弟管理的仓库）的货物上。不必多，一丝气味即可。”
谢萦接过药粉包，瞬间明白——这是为明晚的“混乱”提供精准的定位。萧玦手下，必有能追踪此气味的奇人异士或机关兽。
交接之时，他的指尖再次不经意地拂过她的手腕。
这一次，他没有停留，也没有多言。
只是在那冰冷的触感即将分离的刹那，他抬起眼，深深地看了她一眼。昏暗的光线下，他那双总是蕴藏着无尽深渊的眸子里，清晰地映出她的身影，以及一种近乎承诺的凝重。
“若出事，”他声音低沉，带着夜风的凛冽，却又有一丝难以言喻的暖意，如同冰层下涌动的暗流，“发信号，我必至。”
谢萦握着那微凉的药粉包，迎上他的目光，心头那簇冰冷的火焰，仿佛被注入了一丝奇异的力量。
她垂下眼眸，轻声道：“你也是。”
简单的三个字，在此刻，却重若千钧。
无需更多言语，危险的同盟在逆境中愈发坚固。他转身，玄衣融入夜色，如同来时一般悄无声息。
谢萦独自站在密室中，感受着掌心药粉包传来的微弱温度，以及空气中残留的那丝冰冷的松针气息。
明晚，京城注定不会平静。
而她和他的棋局，也在这一片混乱的序曲中，走向了更深的险境，与……更紧密的联结。
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