钱忠见人跑了，也不着急，只远远地缀在她身后。身为大内总管，他已经猜出这孩子的身份了。他看得出来，陛下并没有难为这孩子的打算。只是这孩子在这个节骨眼出现，只怕结局不会好。钱忠望向小公主的眼神里满是怜悯。
不用顾忌小黑猫，小公主自然不怕那群蹲守的太监，于是她便顺着原路往回跑。
与此同时，卡在狗洞里的小太监远远看见往这边跑的小公主，急忙禀告：“王公公，那小孩跑回来了。”
王乡眼中闪过一丝阴狠的光，没等他说话，小太监又道：“王公公，她身后还跟着钱总管！”
王乡满脸错愕：“钱总管？你没看错？”
小太监肯定道：“小人没看错，就是钱总管。”
钱总管这尊大佛都被惊动了，看来今天治不了她了。王乡心念转动，有了决定：“快拉他出来，躲起来。”
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小公主跑到狗洞前，趴下身迅速钻了进去。等她爬出来，发现这里竟然没太监守着，但她没有多想，起身直接往会春宫方向跑。
没一会，钱忠站在了狗洞前。望着狗洞，他感叹道：“在这皇宫里，只要不受宠，即便贵为公主，也只能钻狗洞啊。”
“干爹，那小孩是谁啊？要不要儿子替您抓住那小孩？”这时，一个年轻的小太监满脸堆笑地凑到钱忠的身边。
钱忠脸色一沉，“我跟你说过多少次了？要想在皇宫里活下去，就管好自己的嘴！不该问的别问，只管做好分内的事。”
年轻太监被训斥了也不恼，维持着笑脸谦卑讨好道：“干爹，别生气。您说的话儿子都牢牢记在心里呢！我也是瞧着周围无人才敢问您的！”
钱忠四处看了看，见周围确实无人，这才缓和了神色，“在皇宫里生存再如何谨慎也不为过。其实，这事告诉你也无妨。”接着，钱忠便将小公主的来历说给了干儿子林孝听。最后，钱忠目光复杂地望着狗洞，低声道，“只怕明日质子一事便会敲定。”
林孝过了片刻才反应过来干爹话中所指，他指了指狗洞，惊疑道：“难道要让公——”感受到干爹严厉的眼神，他改口小声道，“让这位去做质子？”
钱忠没有回答他的问题，径直迈步返回宣华殿。
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狗洞另一边，听完钱忠两人对话的王乡眼中闪过一抹异色，暗叹道：“今儿真是个好日子啊！”
小公主顺利回到了会春宫。刚一进门，便被玉竹拉去了偏室。
“公主，奴婢找了您一整天，您究竟到哪儿去玩了？您瞧瞧这衣服，脏成这般模样。要是被娘娘瞧见，非得罚您饿上两天不可。”
小公主任由玉竹数落，自顾自地吃着玉竹悄悄给她留的糕点。
“咦？哪来的猫？”
小公主猛地抬起头，赫然发现小黑猫就在她脚边。
小黑猫见她低头，撒娇般地蹭了蹭她的小腿，“喵——”
小公主低头，对上小黑猫无辜的大眼睛。小公主恶狠狠地嚼着口中的糕点。
小黑猫盯着小公主的嘴巴，软软地又叫唤了一声。
小公主咬了咬牙，迅速解决完糕点，看着只剩残渣的碟子，小公主拎起小黑猫，把它扔进了碟子里，“吃吧。”
玉竹在一旁看得忍俊不禁，说道：“公主，它还小，不能吃糕点，得喂它喝奶才行。”
小公主眨眨眼，满脸期待地望向玉竹。小黑猫像是能听懂人话般，对玉竹露出同样期待的表情。
玉竹被一人一猫看得心尖发软，一口答应道：“奴婢这就去厨房找奶去。”
玉竹离开后，小公主回到自己房中，挑选了一套干净的衣服换上。
她刚跨出房门，便听到一个颇为耳熟的声音从正厅内传了出来。
“参见庄妃娘娘！”
小公主脚步一转，闪身躲到一处屏风后面。当她踮起脚尖，看清来人是王乡时，立刻皱起了眉头。
“真是稀客啊，不知王公公来找本宫有何贵干？”
王乡看了眼周围伺候的宫女，并不说话。
庄妃端起茶杯，并未理会他的暗示。
王乡见庄妃不接话，只得开口道：“娘娘，奴才有一桩天大的喜事想告诉娘娘，只是——”
庄妃见他神情不似作伪，放下茶杯吩咐道：“你们都退下吧。”
待伺候的人全都退出去，庄妃开口催促道：“说吧。”
王乡看了眼关紧的门，才接着说道：“娘娘，您知道蛮子已经攻占了我国边疆所在的三座城池了吗？”
庄妃神色间满是不耐：“此事与本宫并不相干。”
王乡神秘一笑：“娘娘怎知此事与您无关？”
庄妃的第一个念头便是王乡想把她和蛮子牵扯到一起，意图陷害自己。想到此，庄妃面色一沉：“大胆！你竟敢诬陷本宫！来人！”
见庄妃误解了自己，王乡赶忙跪下解释：“娘娘，您误会奴才的意思了。天地可鉴，奴才绝无加害您之心！还请您听奴才细细道来。”
看在他认错态度诚恳的份上，庄妃缓和面色，“有话快说。”
王乡偷偷抹了把汗，不敢再拿乔，原原本本地将从钱忠那儿听到的内容复述了一遍。
听王乡讲完，庄妃顿时便领会了王乡的意图。
“哼，你倒是打得一手好算盘。但蛮子要的是质子，而不是和亲的公主。”
听见庄妃的话，躲在屏风后的小公主猛地瞪大了眼睛。
小公主的脑海中刹那间浮现出先前在大殿之上群臣望向她的神色。彼时，她并不理解那些眼神中的含义。现在她懂了，那是一双双想要吞噬她的眼神。
体内涌起彻骨的寒意，小公主紧紧抱住了自己。
王乡并未反驳庄妃的话，只是委婉暗示：“说来也奇，二皇子虽比公主年长一岁，可两人的相貌却很相似。方才公主与二皇子站在一起，奴才还以为自己眼花，看到了两个二皇子呢！”
庄妃面露不悦：“公主岂能和皇子相提并论？”
王乡虽然觉得庄妃的话有些奇怪，但他听得出来庄妃并不反感自己的提议，于是再接再厉劝道：“娘娘，朝臣们已经为了选谁当质子一事吵了三天，公主恰巧在这节骨眼上出现在朝臣的眼前，奴才斗胆说句冒犯的话，公主当质子，此乃是天意。娘娘，天意不可违啊！既然保不住公主，您倒不如借此机会多谋划些好处。娘娘以为呢？”
庄妃垂眸沉思许久，最终闭眼道：“本宫乏了，公公请回。”
王乡偷偷抬眼，见庄妃手撑额头，一副疲惫不堪的模样，便不再多言，识趣地退下。
王乡离开后，庄妃的目光虚虚地凝视着茶杯里漂浮的茶叶，脑海中不断交替浮现数年前算命先生给自己的四字批语——贵不可言，以及王乡所说的那句：倒不如借此机会多谋划些好处。她多年来冷却的心陡然间变得炽热起来。
庄妃眼中浮现出慑入的亮光，扬声唤道：“来人，本宫要更衣。”宫女推门而入，簇拥着庄妃返回寝殿。
庄妃离去的脚步声就像一把重锤，不断地锤着小公主的心，让她宛如置身地狱般，生不如死。
不知过了多久，一道细弱的猫叫声唤醒了小公主。
小公主木讷地转动暗淡的眼眸，对上小黑猫漆黑的眼瞳。一人一猫对视许久，小公主动了动麻木的手指，抱起了它。
小黑猫乖巧地蜷缩在她的怀中，怀中的温热渐渐驱散了她身体的寒意。
感受中怀中的温暖，小公主忽然有了一股强烈的倾诉欲。
小公主张了张嘴巴，发出沙哑且弱不可闻的声音：“你知道吗？从出生至今，她们都唤我公主，直到我七岁混在上书房外偷偷学习识字的时候，我才知道公主原来不是人的名字。我没有名字，因为她——”说至此处，一滴晶莹的泪水顺着小公主的脸颊落在了小黑猫身上。
小公主抿紧嘴唇，掏出手帕给小黑猫擦拭被泪水洇湿的毛。
擦拭完小黑猫，小公主清透的双眸里，不再有半点情绪波动。她望着高不可及的天空，向往道：“云儿自由自在，远离人间，多好啊！”
小黑猫“喵”地叫了一声，似在附和她。
公主轻轻抚摸着它的耳朵，用恢复清亮的嗓音宣布：“我叫惹云。”
小黑猫发出享受的声音，软软地躺在惹云的怀里。一人一猫不再交流，室内一片安静，宁和。
片刻后，玉竹走了进来，出声打破了平静，“公主，奴婢找到羊奶了。”
惹云眨了眨眼，恢复了往日的神采：“嗯，我们去喂猫。”
次日，在惹云用早膳时，玉竹推门而入，满脸喜悦道：“公主，娘娘唤您前去正厅用膳，快走吧。”
惹云捏着勺子的手指紧了紧，随即若无其事地放下勺子，站起身道：“走吧。”
来到正厅，惹云扫了眼桌子上从未见过的美味佳肴，将视线落在端坐的庄妃身上。
庄妃笑容亲切地招呼惹云道：“过来陪母妃用早膳。”
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