即使顾府没有设灵堂挂丧幡，阖府上下也是一片哀痛沉寂。
顾如歌跪在火盆边，依靠着装着似玉的小小棺木，无意识地将手中的冥纸丢进火中。
“娘子——”
秋稚飞快跑过来一把拽住顾如歌即将伸进火里的手。
“娘子怎么这么不小心，要是让夫人知道了，又该心疼了。”
顾如歌转动眼珠，漠然地看向自己被火灼伤的的手指。
“药和饭食放下吧，我一会儿一定会吃的，不用担忧我。”
秋稚疼惜的看向顾如歌，无论她怎么劝，顾如歌执意守在顾似玉的棺木边，吃饭、睡觉，整整三天，长跪不起。
“娘子，夫人今日有事找你，许是急事，您用完膳便去看看吧。”
“急事……似玉，我得离开一会儿了，我待会儿再回来陪你用膳……”
顾如歌缓缓起身，慢慢走出去。
屋外早已一片昏暗，可是府上还没点灯，秋稚掌灯跟在顾如歌身边，生怕她出什么意外。
“阿娘……”
“三娘来了，坐下吧。”
顾夫人亦是形容憔悴，忙着处理似玉的后事，借口身体不适推迟的宴席全都在似玉头七这天找了上来。
“三娘吃过了吗？”
“我要与似玉一起吃。”
顾夫人闻言百味杂陈，生生将眼泪忍了回去。
“好，三娘待会儿回去再与似玉一起吃。”
顾夫人抚了抚顾如歌散落的发丝。
“三娘，暗卫说看似玉的情况，今日是她的头七，如今在家中停灵三日也是时候该入土为安了。”
“头七，原来已经七日了，似玉今日能找到回家的路吗？阿娘……”
顾如歌呜咽着伏到顾夫人怀中，顾夫人轻轻拍着她的后背，红着眼眶。
“会的，一定会的……”
即便悲痛如何汹涌着要将这两个女子吞没，顾似玉的离去只能影响到她们，但又不能一直影响到她们，她们仍要重新收拾好自己去应对接下来的一切。
“三娘，回去吧，好好睡一觉。”
“……好。”
今夜虽没有月光，回去的路上到也不需要掌灯，灯火都点上了，比平日亮了很多。
远处一股黑烟腾升，想来是在焚烧似玉的衣物，顾如歌走去。
“娘子。”
婢女们齐齐冲她行礼，她挥挥手。
“你们去休息吧，我来烧。”
婢女们看了看秋稚，得到准允便速速离去。
“秋稚你也来吧，似玉也一定很想你。”
“是。”
秋稚拿起一件旧衣递上前，顾如歌接手的动作却顿住了，泪珠滑落。
“……这件衣裳，是她三年前那个夏天新做的，那个时候她病才养好，阿娘管她很严，但她仍旧偷偷跑出去，我记得那天她被阿娘用小竹条怎么打都没喊一声，回来的时候我都睡着了，她敲开我的窗户，满头汗，从身后拿出一个小木盒，打开却是化开的甜水，她撇着嘴说，那酥山如何精致好看，香甜解暑，她说以后……一定会带我一起去吃的……”
衣裳被扔入火，化作缕缕烟气，飘向四方，为亡魂指路……
火星闪烁着燃尽，天色朦胧着透着白，顾府后门一小队人轻轻将棺木抬到车上，用稻草掩盖，悄然出城。
“咚——咚！咚！咚！咚！”
“鸡鸣一声，起身梳洗！”
更夫经过，这座繁荣至极的都城开始渐渐苏醒。
左丞早已准备好了今日上奏的折子，连带着今日一并要说的话术都准备好了。
“下官见过徐左丞。”
兵部侍郎、吏部侍郎与卫尉寺卿一齐聚在左丞身边。
“都准备好了吗？”
“大人放心，万事俱备。”
四人相视而笑，将目光落在独身立于殿前的三皇子周澈身上。
“鸣鞭——”
群臣鱼龙而入，整整齐齐立在大殿上，皇帝入座。
“山呼——，山呼——，再山呼——”
“万岁——，万岁——，万万岁——”
“众卿平身！”
“谢万岁——”
众人起身，恭恭敬敬地站着。
“臣尚书省左丞有本启奏！”
左丞走出，站在阶下。
“准奏。”
“陛下，太子已经数日未来上朝，各属官吏之间流言四起。”
“流言？太子抱病，早已差人前来向朕告假，若再有流言，依律处决。”
太子竟做了这样的先手准备，左丞心惊。
“父皇，皇兄并不在东宫，昨日儿臣去东宫探望皇兄，却被宫人拦在宫外，若非儿臣执意确定皇兄安危闯了进去，是断然不会发现皇兄欺瞒您。”
皇帝面色凝重，向自己身边的大监使了个眼色。
“陛下，三皇子所言非虚，臣的妻女也告诉臣，太子殿下日前频繁出现在坊市之中，还让暗卫阻拦驱赶百姓。”
吏部侍郎立即上前参了一嘴，皇帝的脸色越发难看，久久不言语。
“陛下，太子殿下关心民生，出入坊市也没什么不对，只是关于阻拦驱赶百姓一说，想必是暗卫为了保护太子安危过当，倒也不及姜侍郎说得那般严重。”
有人上前替太子圆说，可皇帝仍旧一语不发，左丞一党暗自得意。
大监跑到皇帝身边将东宫实情一一上报，每说一句，皇帝脸色便更黑一分。
“逆子——”
皇帝愤然离去，大监匆匆遣散群臣便跟了上去。
左丞与人潮中的三皇子相视一笑。
“恭喜大人，今日得胜。”
“也多亏了诸位同僚出力相助，与诸位共勉。”
“那也望大人在三皇子殿下与贵妃娘娘面前多多美言几句。”
“自然，哈哈哈——”
四人扬长而去，一个比一个洋洋得意。
太子失踪之事便从今日早朝向外扩散，官眷府宅内皆有流言，更遑论早已流传数种因果的坊间。
“既然他们已经下手了，那本宫也出出力，你去找上几位素来与本宫交好的贵夫人们，今日有些想与她们说说话。”
“是。”
“再去请请皇后娘娘吧。”
贵妃随意差遣了个小宫女。
“娘娘，皇后会答应吗？”
“不用她答应，只需要让她知道就足够了。”
贵妃笑着拂袖离去。
流言越演愈烈，就算不用刻意打听，也随处可知晓。
……
“你听说了吗？太子不见了，听说是跟了坊间的女子跑了。”
“才不是，我听说啊，是太子被狐妖缠上，抓进山中吃了，连骨头不剩了!”
“胡说，什么狐妖都是骗人的，明明就是有人要陷害太子，好让那位……”
“住口——”
顾如歌气极，打断了婢女们的猜测。
“府上如此清闲？”
众婢女纷纷摇头。
“既然如此，为何还要在此编排天家，难道一个个脑袋都不想要了吗？罚奉半月，以此为戒，以后不要再犯了。”
“是。”
婢女们落荒而逃，顾如歌脸色却没有半分缓和，眉头越锁越紧，什么狐妖、坊间女子，一定有人发现了太子与似玉出行过。
“娘子……”
“这些流言绝对不是空穴来风，回房，准备准备出门。”
顾如歌已经转身离去，秋稚来不及阻拦只好跟上去。
街上行人如织，顾如歌带着帷帽，万分不适如此嘈杂的地方，匆匆挑选了一处茶楼坐下。
很快楼上楼下便座无虚席，说书人拍案开始，邻座之人也开始议论纷纭。
“兄台可知……”
“当然，我家中有相熟之人在宫中当值，那位七日前早就不知所踪了，想必另一位很快就要得偿所愿了。”
“那依兄台之见，就是那位下的手？”
“诶——，这些话，只可意会，不可言传。”
“都懂都懂，只是兄台所说当真非虚？”
“啧，既然不信，又何必找我相谈！”
“兄台见谅，这样的大事自然要小心确认。”
……
“娘子……他们说的……”
“看来是真的，七日前，七日前……阿娘今日可是去参加了官眷宴席？”
“是的，今日只是简单相会，想必不会去太久。”
“市井中都是鱼目混珠的，我们速速回去问问阿娘，官眷们的消息更为准确。”
“是。”
顾如歌矮着身形与秋稚离开，却不料被茶楼掌柜拦住。
“二位姑娘且慢——”
顾如歌不明所以的回过头去。
“姑娘，这么些时日不见，想必是被家中严加管教了吧，你那日托我保管的东西现下归还给你，否则我日日不得安眠呐——”
“掌柜的可是认错人了？”
“姑娘说的哪里话，虽说姑娘换了帷帽，可腰间那枚玉佩我可不会认错，上好的红壳山水洒金黄白种，我一直记得，倒是姑娘你贵人忘事，如今东西归还，我也算是安了心。”
这枚红壳山水洒金黄白种是她爹爹在陇西征战时捡到的，为了避免她与似玉争抢，还特意花了重金去寻了几乎一摸一样的另一枚，看来这掌柜的将她认成了似玉。
她接过那枚锦盒，转身离开。
直到夜里，秋稚都睡下了，她才敢借着月色打开。
锦盒之内是一枚嵌了白玉雕花的簪子，是她一贯的喜好，锦盒之下还有一张纸条。
顾如歌颤抖着将那张纸条打开。
福寿安康，平安喜乐，至如歌。
泪珠砸在地上，散落成花，一朵又一朵……
顾如歌捂住自己，一遍又一遍摩挲着那朵小小茉莉花，死死抵在心口。
茉莉花，茉莉花，茉莉花……
顾如歌忽然止住泪水想起昨天焚烧衣物时看见的一枚绣有茉莉花的香囊，磨损泛黄，绝不是似玉的东西。
是凶手的？！
太子与似玉同时遇害，那日她发现似玉尸身却未见太子尸身，想必是被那群人带走了，不论香囊是否是凶手留下，只要顺着查下去就一定能找到蛛丝马迹。
所以她不应该再这样一味沉浸悲痛中，她该查下去，找到害死似玉的人，为似玉报仇。
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作者有话说
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第8章 第八章
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