萧允宁不知道自己昏睡了多久，只觉得浑身轻飘飘的，像陷在一团暖雾里。
朦胧间，他感受到一阵轻微的晃动，带着熟悉的、让他安心的气息，慢慢掀开沉重的眼皮。视线渐渐清晰，他看清清自己正被沈砚抱在怀中，沈砚的手臂稳稳托着他的背，动作轻柔地轻轻晃动着。
派去霖山寻闵樗子的人已经去了快十日，昨日传回的消息却只有 “神医早已离去”；民间虽有不少人拿着画像来相认，可全是想骗赏钱的招摇撞骗之辈。原本燃起的希望，又变成了无边无际的煎熬，察觉到他睁眼，沈砚原本紧绷的脸颊松了松，挤出了极为干涩的声音，沙哑得像是被砂纸磨过：“宁儿醒了。”
萧允宁望着沈砚的模样，心尖猛地一揪——不过短短一月，沈砚像是瞬间憔悴了许多，眼窝深陷，眼下是浓重的青黑，连一向梳理得整齐的发间，都能看见几缕凌乱的碎发。最让他心疼的是沈砚的眼睛，红肿得像充了血，明明藏着满眶的疲惫与焦虑，却还要强撑着对他笑。
“砚哥哥，你这样……将我抱在怀中晃，我在梦中……好像在骑马，想睡也不能了。”萧允宁费力地开口，声音微弱得像风中的棉絮，连抬手去碰沈砚脸颊的力气都没有。
沈砚轻轻“嗯”了一声，“因为宁儿睡了好久，应该要醒来了。”
将萧允宁上身撑起抱得更稳些，低头指着床边的桌几上让他看，是一大束木香花插在花瓶中，细碎的黄花坠了下来，软荣荣的放在那里。
“好漂亮啊——”萧允宁直勾勾看着，十分欢喜。“哥哥从哪里寻到的？”
沈砚将一朵花放在萧允宁手掌心，好叫他看的清楚。“北苑里，有一面木香花墙，等你好了，咱们一起去看。”眼中又是朦朦胧胧的感觉，萧允宁点了点头，慢慢将头靠在沈砚的胸前。
下巴贴了贴萧允宁的额头，感受到那依旧未退的热度。沈砚没有多说什么，只是慢慢开口，唱起了一首歌谣，调子有些生涩，甚至带着几分走音：“悠悠青天，稚子若若，八字儿原，端的个拔得长筹，莫过古门……”
上苍可见，这孩子不过是个又弱又小的稚童，实在不值得您费力将他收走。求您发发慈悲，让他寿数长长，别让他踏上那阴曹地府的鬼门关。
沈砚本就不擅长唱歌，此刻嗓音沙哑，调子更是断断续续，可萧允宁却听得格外认真。他努力睁着眼睛，一瞬不瞬地盯着沈砚，这是他第一次听见哥哥唱歌，哪怕唱得不算好听。
“宁儿，你记得吗？”沈砚的声音轻了些，目光落在他苍白的小脸上，带着几分追忆，“这是我染了风寒时，你为我唱的祷歌。你说，神明听了这个，就能让人快快好起来。”
萧允宁眨了眨眼，慢慢扯出一个笑，可脸颊却没什么力气。
沈砚望着怀中孩子的眼睛，那双往日里亮得像盛了星光的眸子，此刻虽有些无神，却依旧目不转睛地盯着自己，仿佛他的眼里，就只装得下自己这一个身影。还没等他再说什么，就见萧允宁的眼皮开始慢慢往下垂，长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，显然又要陷入昏睡。
沈砚的心又猛地一紧，一股恐慌瞬间攥住了他。萧允宁这几日醒来的时间越来越少，他真的怕他闭上眼睛再不醒来。
他俯下身，轻轻将唇贴在萧允宁薄薄的眼皮上，温热的触感让他鼻尖发酸，觉得胸口像是被巨石压住，连呼吸都变得艰难。他紧紧抱着萧允宁，声音带着不易察觉的颤抖：“宁儿，别睡了，你已经睡了很久了，再跟哥哥说说话，好不好？”萧允宁又慢慢睁开眼，硬生生的被沈砚快哭似的声音从睡意里拉了回来。
兰香端着药碗轻步进来时，药汁还冒着袅袅热气，苦涩的味道瞬间弥漫在寝殿里。沈砚接过，尝了温度，“宁儿，该喝药了。”
沈砚的声音放得极柔，用小勺舀起一点药汁，递到萧允宁嘴边。可萧允宁却偏过头，虚弱地摇了摇，声音细若蚊蚋：“哥哥，我不想喝了……好苦，喝了也会吐，好难受……”
这些日子，汤药的苦涩与呕吐的灼痛感早已成了他的噩梦，他实在没力气再承受一次。
沈砚耐着性子哄：“乖，喝了药病才能好，只喝一口好不好？”他又舀了一勺，小心翼翼地递过去，眼底满是恳求。
可萧允宁只是闭紧嘴巴，无论他怎么劝，都不愿再张嘴。
积压了一月的焦虑与恐慌瞬间涌上心头，声音不自觉地提高了几分，带着罕见的急切与怒意：“宁儿——”
被这一声，委屈瞬间漫上心头，眼眶泛红，萧允宁声音也带上了哭腔：“喝了也不会好……为什么还要逼我喝？左右好不了，让我死了算了！”
“死”字刚出口，沈砚怔怔地看着萧允宁，连手中的药碗都微微晃动。
“哥哥，你……你哭了。”萧允宁看见沈砚的眼角滚下一滴滴泪来，落在衣襟上，晕开一小片湿痕。
沈砚下意识摸了摸自己的脸，指尖触到温热的湿润。他原以为，自小在西苑见惯了苦难，以为不会再为任何事流泪。可听到萧允宁说出那个字，心脏像是被生生撕裂，原来他还会哭。他背过身去，将药碗放在一旁，压抑着内心翻涌的情绪。
寝殿里静得只剩下两人的呼吸声，过了半晌，身后忽然传来悉悉索索的响动。沈砚回头，只见萧允宁正费力地俯起上半身，将脸凑到药碗前，闭着眼，小口小口地舔着碗沿的药汁。
可刚喝了几口，就猛地偏过头，将药汁尽数吐了出来，连脸色都变得更加惨白。 “宁儿！”沈砚连忙扑过去扶住他，心里的自责和心疼要淹没了他，小心翼翼地将他抱回怀中，只觉得心疼得像被刀割。
“好了，宁儿不喝了，不喝了。”沈砚紧紧抱着他，声音带着压抑的哽咽，逼着自己说出这句话，“我们不喝这药了，我错了，我该死，不该凶你，再想别的办法，一定有办法的……”
他轻轻拍着萧允宁的背，像是在安慰萧允宁，又像是在安慰濒临崩溃的自己。
“很快就能找到闵樗子了，找到他，宁儿的病就会好了。”药碗被随手放在一旁，苦涩的药味依旧弥漫，可此刻，再浓的药苦，也抵不过心底那片蔓延的痛楚。
……
早晨城门才开，只见远处尘土飞扬——一骑快马如离弦之箭般奔来，马背上的骑士衣袍染尘，腰间令牌在阳光下闪着冷光，老远便扬声高喊：“报——边疆急报！太子殿下亲发！” 声音穿透宫墙，很快传到皇宫。
不等侍卫将人引进，那骑士已翻身下马，踉跄着跪倒在地，双手高举密信，声音因急促的喘息而发颤：“陛下！皇后娘娘！太子殿下在边疆寻得闵樗子神医！派人护送，应三日后抵京，殿下特命 臣先行回报，让陛下娘娘安心！”
萧桢快步上前，一把接过信，指尖因激动而微微发颤。展开信纸，萧瑜烨熟悉的字迹映入眼帘，皇后紧绷多日的肩膀骤然垮下，眼眶瞬间泛红，抬手捂住嘴才没让哭声溢出。
“娘娘——恭喜娘娘，上天保佑，九皇子吉人自有天相，您可以安心了。”术荷急忙上前，手帕轻轻沾去苏幻尹脸上的眼泪。
“荷娘，我的宁儿有救了，有救了——”终是泣不成声。
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