于是他双手接过，郑重道了声谢，不再打扰。
……
直到都走出老远了，花云端着那碟牛肉依旧忍不住想发笑。
他晓得脸生得好看是有些用处的，可像他们这样在泥地里、沙场上摸爬滚打惯了的男人，即便毁了半张脸也算不得什么稀奇事，反而是靠着相貌讨来吃食这事更加稀奇。
进屋坐在热乎的暖炕上，他给孟开平斟了杯酒，指着那碟下酒菜，促狭道：“为这牛肉，廷徽，为兄必要先敬你一杯！”
孟开平无奈，将酒盏放低，回敬道：“你就别拿我打趣了。”
花云饮尽这一杯，摇摇头道：“那姑娘说得好啊，新岁安康。你我今朝在此抵足一醉，明年何在，谁又能知？我真心不求你功名更进，只求咱们都活得久一些。无病无灾太难，少病少灾就好。”
他们每隔几日都能收到各地的战报，除却胜负与兵力增减，还会知晓各地长官的近况。
“赵元帅也是奇了，这一年来但凡上阵必中箭。衢州一回，池州又一回，胜之颇险啊。”
花云数家常似的同孟开平聊起众人：“他仗打得好，人却不要命，平章劝也无用。还有曹元帅与冯将军，上回刀伤实在把平章唬得够呛，幸而应天大夫都是好手。”
“如今冯将军旧疾未愈，手中一些事慢慢教给冯胜去做，齐家两个小子并郭家小子拼得狠，相互间总想着一较高下。沐恩跟着你长进不少，待他回到应天，估计就更热闹了。”
自应天走后，驻扎徽州，立府封帅，许多人和事都离他远去了。孟开平此人惯爱谈天说地，可有些心绪，他根本无人可说。
就连师杭，这个如今他最亲密最喜爱的枕边人，也没有参与他的过往。
有时回想起从前在军中任总管的那段日子，孟开平会恍惚以为是上辈子的事。那时候，大家都年少。虽然彼此免不了嫌隙，但论总还是像一股绳。
他们不常上战场，杀人也少，手下拢共百十亲兵，多半都在小打小闹。偶尔闹得过了，元帅们出面训一训，很快便散了。今日打得鼻青脸肿，明日见了，还是会碰杯共醉。
细细回想，真像他在昌溪的日子啊，甚至还平添了志同道合的淋漓痛快。
大家都盼着打胜仗，是谁打的很重要，可远没有“胜”这个结果重要。孟开平胜了，黄珏和冯胜都会由衷敬他一杯酒，大力拥他为他叫好。
但，如今呢？
齐闻道和令宜遇险的事还没有查出结果，孟开平已经排除了赵元帅的嫌疑，可是一切都变得不对味了。
因为他成了元帅，因为其他人想要爬得比元帅之位更高，因为平章剑之所指不再是一方霸主，而是那张龙椅。
他必须学着应对，他必须学着妥协，他必须学着反抗。否则，他就没法保全在乎的人。
“我让沐恩早回应天，他不肯。”
聊到齐闻道，孟开平来了兴致，忍不住多说几句：“他比我小，操心的倒多。只是这小子压根还没开窍，连婚事都办不周全。他推说不放心我一人，放屁！老子何曾需要他瞎操心！他只不过不放心沈家姑娘，又说不动她早些成婚。”
花云也知道齐闻道这桩婚约，有容夫人作保，定是定得下来的，只看早晚了。
“那姑娘的爹娘与你是同乡，父母之命，这事还须得从她爹娘那儿下功夫。唉，终究是年纪太小，不懂得‘惜时’二字。既有情就该趁早，免得将来……”
花云不说了，他怕这话不吉利，一语成谶。
半壶饮罢，孟开平又自斟了一杯，盯着烛火沉默不语。
烛火就在他眼前，却照不亮他心中的路。
“……他的事不算什么，你的事呢？”
他怅然，花云看得明明白白，故而非要邀他喝酒，想听他吐露真言：“平章面前，你还打算咬死不认吗？”
孟开平长长地吐了口气，无甚惧怕道：“到时再瞧罢。我怎么说并不重要，重要的是平章想听什么。他想听什么，那我便说什么。”
花云实在佩服他的心态，犹豫片刻还是劝道：“你听我的，师伯彦之女，留不得。”
说完，他补充道：“她弟弟若能找到，更不能留。”
男子与女子不同，天地阔大，供男子施展抱负的机会也多。倘若这抱负是为父寻仇，当真不好提防。
“平章论及用兵方略时曾有言，轻视儒生乃诸将通病。师家门路太广，那幼子是师伯彦唯一的血脉。他若成人，元廷未灭，到时拉着所谓诸子百家的旗号，岂非一呼百应？”
“儒生的口诛笔伐最是厉害，一人一口唾沫都能把你给淹死，遗臭万年估计是跑不了的。”
“从他阿姐看来，这小子多半也是个心气极高的，到时可就不好对付了，总没法把他拉到床上治服罢？”
花云半开玩笑，越说越离谱，但道理总归是这个道理。
可不知怎的，听他贬低师杭抬高师棋，孟开平竟替师杭生出一股子不平来。
“他算什么唯一血脉，师杭难道不是师伯彦亲生的啊？”
孟开平撇了撇嘴，不屑道：“臭小子，还要他阿姐舍命保他，也是个小窝囊。心气不如师杭，才学那就更不如了。师杭好歹跟着朱升学了这么多年，他眼下还不知躲哪儿讨饭呢，拿什么跟她阿姐比？依我看，根本不足为虑。”
花云闻言一时语塞，孟开平又道：“我接连派了五路人马去寻，无果，他绝不在徽州境内了。师杭说他往杭州去了，可我觉得古怪。杭州是张士诚的地盘，他去那儿能有什么好果子吃？要说投奔外祖杭家，呵，杭家早被抄干净了，留下来的人亦绝不敢招惹麻烦。”
说到这儿，孟开平与花云对视一眼，微微笑道：“这丫头，还跟我耍花招呢。”
他想，师杭说不定会为此抱憾终身。她不对他说实话、不肯信任他，的确保护了师棋，但也误了师棋的生路。
“太算计了。”花云眉头紧皱道，“都这么久了，她竟还未放下戒心，始终防你一手，可见绝不是个好相与的女人。”
“你待她太好了，廷徽，她待你恐怕连三分真心都没有。你若再陷下去，早晚要为她所伤，上回中毒已是死里逃生了。”
酒壶已空，两人皆仅余最后一杯酒。他们喝得不多，离醉意远得很，可孟开平的眼神却深沉如渊，清明不再。
“……花云兄，莫再劝了，我晓得你是为我着想。”
孟开平先谢他，谢罢，斩钉截铁道：“但我绝不会伤她，无论她待我如何。这是我发过的誓言。”
“我属意于她，却没能保全她的爹娘，你说，混到这个位子又有什么用呢？寻常农家子弟都能使妻儿一生喜乐无忧，我尚不如他们远矣。”
“当日，我与朱升作赌，赌她会不会杀我，我输了。她不仅未曾杀我，反而舍命救我。以己度人，器量狭小，我十分惭愧。”
“既然她不愿伤我性命，旁的事且由她去罢，我只尽己所能好好待她。”
除却至亲离世，孟开平从未哭过，许是今夜除夕佳节异乡旅居，眼底的微微泪光泄露了他的情愫。
“这一路，我终于想明白了。若始终以怨报怨、绝不退让，我们都得不到圆满。”
“既如此，我愿意退这一步。”
孟开平饮尽酒盏中最后一滴佳酿，苦笑着，却又释怀道：“她不愿退让，我也舍不得折磨她。我们这群人四方征战，向来是寸土必争的。既然处处都争，那在男女情爱上输一回，也算不得丢人，顶多算……”
“英雄折腰罢。”
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