夜已深，偌大宫禁被黑暗吞噬。女官手中提着漆盒，并一盏薄纱糊的宫灯，穿过一层又一层的朱门，走入宫殿深处。
静谧的殿中，唯有更漏声与毕剥的灯火声。小佛堂灯火通明，女子除下头冠，青丝散落在冰凉如玉的石砖上，蜿蜒成行。
女官悄然放下漆盒，在其身后跪下，垂眸道：“圣人，入秋天凉，久跪恐成疾。”
“年少不知愁，眼下，倒是天凉好个秋了。”萧明慈望着面前的画轴，“崔凝华，你跟了我那么多年，觉得我从前是个怎样的人？”
她没有再称“朕”。
离了那顶象征至高皇权的十二旒冕冠，她只是自己，便可以打破看不见的、日益增长的隔阂，同少时相伴长大之人，好好聊一聊不知愁滋味的少年时。
“臣子不得妄议君主，臣不敢。”女官两手交叠于膝上。
这样的回答，显然是不能让她的君主满意的
于是，在沉默中，她努力地搜寻着记忆，最终答道：“慈者，所以使众也【1】。圣人还是公主时，就以仁心为重，尊上礼下，臣等有今日之能，当结草衔环以为报。”
女人站了起来，道：“你提起旧事，我并不想责罚你。可我听人说了，你自个儿跑去西宫最冷僻的一处仪门下，掌了三十下嘴。你既说我仁慈，那闹这一出，是想做什么？”
女官唇畔还有些红肿，道：“臣嘴笨，说错了话，合该掌嘴。不想惹圣人心烦，故去了西边。”
墨黑的衣摆自她身边滑过，带起一丝凉意。萧明慈揭开漆盒，从里面拿出一只瓷盘，取了一块荷花酥，小心翼翼地掰成两半，递了半块到女官手中：“别忘了，我还是长阳。”
“圣人，当年之事，并非您一人之过。为何不告诉先帝真相，不告诉天下呢？”女官问。
君臣间的疏离，因这块点心化解了不少。
萧明慈笑了：“因为那时我是长阳，我是母后的女儿。我想知道，先帝在我和那个女人之间，究竟会选择谁？他已经在母后和她之间做出了抉择，是时候做出最后的选择了。但很遗憾，他选了我的庶母。”
“秦家助我夺了天下后，一切解释都没那么重要了。史官怎么评述这件事，我也不会在意。但我那好弟弟竟把心思动到了祖宗打下的江山上。他恨我，想杀了我，我就任着他闹；他要叛国，我定会杀了他。”
崔凝华道：“谋逆之心，确实可诛。沈大人此行，颇为波折。先在南下的船上勘破了一桩杀人案，后又在沧州找到了贪墨之实。若到了临川地界，圣人真的放心他吗？”
“带上秦家那丫头，等于有了稳定军心的筹码。我肯放她去淮州冒险，不是真的要她画出那张海防图。不过，从来信中看，她本事不小。”萧明慈扶起女官，“船上那桩案子能破，牵扯出后面一串事，有她一半功劳，我替将军高兴。”
“沈大人为人，从来不像宫外传的那样。”崔凝华又想到了什么，“臣记得，圣人提携他时，曾问过他的身世，大人祖籍，不正是临川吗？”
萧明慈道：“你记性这般好，不枉在御前多年了。他是临川人，可怜父亲早逝、母亲和一个姐姐死于城外倭乱，少时就得撑起门庭。他熟悉那里，也是时候回去看看了。”
“触景生情，还望他能破了心中魔障。”
她将半块荷花酥送入口中，久违的滋味袭来。
这是从前她最喜欢的点心，常常由母后亲手制作。莲蓉砂糖为馅，清香甜蜜，如今再品，却别有一番风味，尝出一点莲心的苦味了。
画轴上，文德皇后笑容恬静。
破山中贼易，破心中贼难【2】。
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小院中，虫鸣阵阵，时有流萤飞逝，像是淡淡星光。
“池大哥，听说令郎有一枚虎骨磨制的哨子？”秦凌羽道。
吃过饭，几人正在洗碗，此话一出，池大娘子手里那块丝瓜络子顿时掉进了水里。她慌忙将其捞了起来，道：“不敢说是虎骨，就是孩子的小玩意儿，许是他叔赶集回来哄他的呢。”
她正为儿子失踪的事伤心，什么跟“虎”字沾边的东西都不想听不想见，怎料她男人说：“似乎有这么回事。你忘了庙中那几张皮怎么来的了吗？”
池大将洗好的碗放在一边：“四郎是个猎人，本事比我这做兄长的大。他说是什么动物的骨头，就一定是那样。”
妇人鲜少生气，今日却没忍住，兀自走进屋内，合上了屋门。
“她是心里委屈，让你们见笑。”池大擦了把手，“公子想问什么？”
秦凌羽道：“我想知道，白虎庙中的虎皮，和令郎骨哨的来历。”
池大想了想，道：“犬子降生之初，四郎尚未婚娶。他年轻气盛，一身的本事，闲暇时就喜欢跟着他那些玩伴，上山打猎。那骨哨，就是他送给犬子的，说是虎骨。虎乃百兽之王，威震山林，讨个身强体壮的好意头。我们不懂，但还是收下了。”
“原以为，是拿鹿骨充之，结果没过几日，他们取来了虎皮。”
沈鹤道：“曾有商人用狗皮冒充虎皮，最后被当地官府杖了一顿。虎皮难得，还请慎言。”
池大不免多看了他一眼：“姑娘，你年纪还小，这么血腥的事情，以后还是少听少看。”他接着道，“我虽有残疾，但父亲也曾是猎人，教过我们兄弟二人辨别兽皮。错不了的，那就是一担虎皮。”
“既然虎皮贵重难得，为何不卖？”秦凌羽受系统提醒，问了这一句。
“因为出事了。全村人中，只有老村长见过那只传说中的白虎。谁晓得大雪纷飞的夜晚，它沿着道寻至村中，拖走了一户人家新生的孩子。”池大不忍去想当时的惨状，摇了摇头，“谁能咽得下这口气？村里人早就恨毒了猛兽，当夜就点了火把去报复。谁知它不躲不藏，杀了一人，连伤两人。”
“是老村长用箭头浸了火油，用火逼退了白虎。事后，四郎猎虎之事被他知道了，老村长很生气。一段战战兢兢的日子过去，老村长也因意外去世了，我们便商量着迁居。那担虎皮也留了下来。”
“四郎心里有愧，村民们大多心怀忌惮，供奉虎皮，不再和那白虎互相干涉了。”他作结道。
由此见得，池牛的骨哨，确为虎骨所制。至于池四心中之愧，恐是另有来处了。
她不动声色道：“原来如此。在祸起前，池大哥可有听说过白虎伤人之事？”
池大娘子生了会儿闷气，红着眼推门出来，顺便应道：“有的，多是听过路之人说的。畜牲凶残成性，怎会放弃到嘴的……”
妇人想到自己的孩子也有可能葬身虎腹，不再往下说，抱了洗净的碗归置，留四人在外。
池大转向秦凌羽：“秦兄弟，你要的东西就快打好了。此行若去那临川城，务必提防身上的钱财。临川虽是淮州首府，富贵迷人眼，但据说流民涌入，乱之又乱，今非昔比了。”
她见沈鹤神色如常，回道：“多谢池大哥提醒。我们打算再留两日，然后上路。出发前，这几日的饭钱和工钱，都会结清的。”
她离真相只有一步之遥，怎能在此时放弃？
池四最是疼爱侄儿，绝无害他的可能；白虎进村窃子前伤人的传闻，或许只是村民们道听途说；池牛的故事与书生的有所出入，或许是听信了叔叔的话。
所有的矛盾，都集中在池四和老村长身上——老村长之死，真的是意外吗？
还有书生。
村里的孩子大都喜欢他，只因他好说话、故事讲得生动。可那副温和无害的皮囊下，真的是一颗毫无歹念的心吗？
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书生家中，兄弟二人同坐在桌前，一个沉默地看着书，一个拿着针线，笨拙地缝补着破洞的鞋子。
池老娘吃过粥就歇下了。他们爱好不同，脾性也不一样，在一起时没什么共同话题，直到池五不小心将针戳到了指头。
补鞋的针是枚粗大的骨针，伤口当即冒出了血珠子来，滴在木桌上。池五是个不拘小节的人，甩了下手，然后便要去吮。
书生放下书，递过一方帕子：“兄长，用这个吧。”
池五笑着接过：“六郎，在外时可讲究不得。”
但他还是擦起血来。
书生看了一眼那只豁了口的皮靴，忽道：“兄长今日，可是去了山中溪谷？这靴子穿了几年，也该给兄长换双新的了。”
“缝缝补补，还能再穿一段时间。弟弟，你看哪家的靴子，才穿了三年就换新的？我们家的情况，你也知道。娘还要喝药，你将来是能有大出息的人，我定会供你读下去的。”池五缓了一下，将沾血的帕子叠好，丢进一边的木盆内，“娶妻之事，娘也不是认真的，你听听便罢了。”
书生道：“若我有幸考取功名，兄长，你就收手不干了，好不好？”
注：【1】“慈者，所以使众也”出自《大学》；【2】“破山中贼易，破心中贼难”，王阳明。
最近在复盘自己的文，发现好多问题（乐），证明进步空间很大。加油修炼吧！
作者有话说
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第38章 与谁说愁
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