一只蜻蜓，落在村中少女发间簪着的野花上。她觉出不对，抬手去挥开它。只是偏了一下头，她就被青山后那轮朝阳的光芒照得眯起了眼睛。
朦胧视线中，少女看见有三点高矮不一的身影，缓缓地向她所站立的这片空地走来。眼睛适应光亮后，倒映出一个男人。一左一右，他牵着两个幼小的孩童。
孩童走一段跑一段，时不时停下来，在路边的草丛中摘一茎花、一片叶，然后递到男人手中。
她逐渐瞪大了眼睛，下意识去叫站在身边、还在看热闹的母亲：“娘，你看呀，那是谁？”
妇人以为女儿故意逗她，便没有回答。她实在舍不下庙前的精彩场面——打砸的工具一应俱全，待池四一声令下，这座祸害不浅的庙就会永远消失。
少女不敢相信自己的眼睛，见妇人不应声，她只得使劲儿摇了下对方的胳膊，声音也拔高了不少：“娘！快回头看呀！”
妇人被摇得不耐烦，身子虽转了过去，心思仍在热闹上，嘴里嘟囔着：“干什么？有什么好看的？你这丫头也真是的，难不成村前青山变金山……”
下一刻，妇人如同见了鬼一般，心头的热乎劲散了大半，指着两个活蹦乱跳的孩童，颤声道：“老天爷呀，这是怎么一回事？”
母女二人周围，恰巧多是村中的女人们。听妇人这么说，女人们也都顺着她指的方向看了过去。
一袭缀满补丁的蓝襟长衫，头发略显凌乱，手中抓着一捧野草花；一条艳红的绳子，穿过一枚白闪闪的骨哨，脸上汗津津的。
书生长得很瘦弱，脚上草鞋被石子磨得破了洞，勉强由两根绳子系着，挂在踝上。他对女人们的注视报以一笑，挥了挥花草，然后松开孩童的手，将他向前推去。
池大娘子分不清这是现实还是梦境。丈夫的话化作梦呓，如风般拂过耳畔。她放下他的手，尽了她最大的力气，拨开人群，向朝阳的方向跑去。
她喊不出声来，所有想说的话都成为虚妄，直到她拥住了儿子的身体，才缓过神来，开始询问：“你玩累了，知道回家了？”
池牛闷闷道：“娘，你硌着我了。”
池大娘子揽着他，剧烈地耸动着肩膀。起初只是沉默，后来变为啜泣：“告诉娘，你这几天去哪里了？”
-
人群自动分出一条道。
那些准备打砸的猎户，见孩子们平安归来，都扔了工具。铁器坠地的声音，接二连三炸响在池四耳畔。
心爱的侄儿就在他眼前，池四却毫无欣喜之色，一双眼在书生身上来回逡巡，质问道：“六郎，我大哥家的孩子，为何会在你手中？”
言下之意，是将书生置于不利的地位，控诉他知情不报。
众人有着和池四相同的疑问——两个孩子，失踪近一周，在没有任何生存技能的环境下，如何保证自己的安全，又如何找到吃的东西呢？
书生先对池大一家人作长揖，而后面向池四，回答道：“因为传说中的伥鬼，不是白虎，不是被它吞吃的冤魂，而是活生生的人啊！”
人群哗然。
沈鹤依旧平静：“你最先疑心的人，是他？”
秦凌羽站在他身侧，等待鼎沸人声散去，颔首道：“不错。他是老村长的儿子，对伥鬼的传说了若指掌。如果要报仇，他已经有了足够的动机，也有了契机。”
“那你为何没有坚持自己的想法呢？”沈鹤问。
“他曾说过，如有可能，希望留在村中当个教书先生。”她望向书生手中生机勃勃的花草，“在宝华寺时，此人未收取别家娘子分文做路费。这样一个人，无论如何也不会对敬他爱他的孩子下手的。”
沈鹤嗤道：“依你所言，天下面善者都是好人了？”
“大人与我立场不同。您愿意相信人性本恶，我却愿意相信人性本善。”秦凌羽道，“就是不知道，他会如何对上池四了。”
从庙中出去后，她心里已经有了定论，本欲去书生家寻找，却在路上撞见了书生。
书生说，他也要去寻一个人。那人是他的兄长，他不能眼睁睁地看着他犯下弥天大错，让父亲在天之灵不得安宁。
人性本善……
沈鹤目光移向那道清瘦的身影。
人性之复杂，他多有领教。饶是御史台的清流，也不敢称自己为善。若世间多些善意，江山不至几度易主，皇权不至血流成河，黎民不至居无定所。
她却说人性本善。
庙前，池四面上青红交加：“那人是谁？”
书生淡淡道：“家兄，池五郎。”
人群再度沸腾起来。
“知人知面不知心，池五一向是个老实本分的，怎能做下这种伤天害理之事！”
“我还以为，能教出这种人物的是什么清正人家呢！结果啊，这脸打得可疼！”
“呸！偷人家孩子！老村长怎么生了这么个儿子！”
恶意如潮水袭来，池四也不介意将浪翻得更高些，他趁着村民们怒气正盛，推波助澜道：“人在何处？”
书生答：“因家中老母目盲，头脑混沌，暂伴母亲左右。兄长自知有罪难赎，改日诸位要扭送他去公堂，我也不会有任何偏颇。”
有熟人喃喃道：“他疯了？罪犯之亲属，即便参加科考，也难得重用。这池六，是要自毁前程吗？干脆与池五一刀两断，断得干净些，别误了乡试啊！”
顷刻间，因池六大义灭亲之言，场上气氛发生了微妙的变化。
池四没想到他会这么说，怒极反笑：“别拿官府来压我！如果今日他跑了，一切都得算在你家头上，你担得起吗？”
“担不担得起，我都要试一试！”书生不卑不亢，“于公，他有罪；于私，他是我的兄长。他与母亲护了我八年，我虽年少丧父，却已成人，为何不能撑起门户？”
提起丧父一事时，池四攥紧了手。待书生说完，有些人产生了动摇——是啊，书生并未说不让他们治罪，言语上也并无冒犯之意，为什么村长对他的恶意那么大？
池四没认真上过几天学堂，于言谈一道上肯定比不过书生，但他不甘落了下乘，道：“你承认他有罪，这就足够了！在送他去官府前，我先推了身后这座庙！”
“此庙，不可推！”书生褪去温和，锋芒毕露，“究竟是谁心中有鬼，村长难道不清楚吗？”
池四冷笑：“六郎，人几乎都在这里了，你若不闹下去，日后还好相见。”
庙中那张符，被他藏得极深，不会有人找到的，一定不会！
书生道：“八年前，那日大雪，我爹进山猎鹿，不幸坠崖而死，此事不是意外，而是你有意为之。”
村民们愕然，不禁怀疑起自己的耳朵来。在他们的印象中，老村长是猎鹿时忽略了身后悬崖，一脚踏空的呀！书生之意，不就是池四杀了老村长吗？
“口说无凭，你有证据吗？”池四道。
“不知村长可否着人将香案抬出来一观？”书生目光灼灼，“香案底下，可曾画了什么见不得天日的东西？”
-
长案被人抬出，侧放在地上，露出了底部那一面。
斑驳的红色符文，赫然呈现在众人眼前。虽然大多数猎户们不懂这种弯弯曲曲的图画，但有人常去镇上赶集，见过那个游方道士，听他替人占过吉凶，也认得这是摊上挂的哪一种符。
“驱鬼符……对，这是驱鬼符！”有人惊呼。
驱鬼符，用于镇宅，只有横死过人的房屋，才需要用这种符咒。
亦有人叹道：“身死之后，还要受此符驱赶，实在可怜。”
书生道：“村长，我爹究竟做错了什么，值得你这样对他？是因为他发现你猎捕幼虎，招致白虎复仇吗？”
这下，连池大看向池四的眼神都变了。池牛摸着那截莹白的骨头，仰头问他：“阿爹，什么叫驱鬼符？阿叔拿它做什么？”
池大娘子捂住他的耳朵，俯下身去，摇了摇头。
当走失多日的儿子，完好无缺地出现在她面前时，她隐约觉得，过了今晨，池家村就要变天了。
庙门大开，朝阳攀过墙头，落在那张缝制的虎皮上。
书生道：“到了弥留之际，我爹说，是池家村的人欠了那只白虎。虎皮珍稀，虎骨难得，总有人铤而走险，试图与之一搏。可你杀的，是它的孩子啊！”
“虎为猛兽，白虎毛色特殊，被认为是妖异。我爹曾与它有一面之缘，相隔不足十丈，它也并未伤人。若非有人激怒于它，它何苦冒险，打破多年来和平共处的局面？”
池四道：“畜牲就是畜牲，何况是嗜血的畜牲！它生的孩子，将来必定是祸患！难道我们要一直懦弱忍耐下去，与它们分享一个山头的猎物？！”
书生拔高声音：“万物有灵，难道它的孩子，就不是生命了吗！”
池牛怔怔地看着两人，却听不见外界声音。
他不知道他们在争论什么，转向母亲时，却茫然道：“阿娘，你怎地哭了？”
池大娘子这才反应过来。
不知何时，她已听得泪流满面。
一个关于人与自然的故事？（试图上价值）
作者有话说
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第40章 万物有灵
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