缄默过后，池四忽而笑了起来，喃喃道：“生杀有度，这一次，是我的道输了。”
那些不甘与骄傲，已经随着时间流逝，慢慢消磨殆尽。
他看向台下。池牛被池大娘子拥在怀中，死死地捂住耳朵，依然充满信任地看着他。一枚骨哨垂悬在小小的胸膛前，虽没有被吹响，但还是发出了尖锐的啸叫。
这是他们家的骨血啊，居然已经长这么大了。而这副茁壮的血肉之躯，是以其他骨血哺育的。
山民生于山，长于山，死后也要葬在山脚，还报它的恩情。
池四渐渐明白了老猎人口中的道，但恐怕今时，他是难以践行了。
池四道：“麻子说的不错。一切恩怨，都是因我们杀了幼虎而起。我也确实，推老村长下了悬崖。”
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村长池四，因故意杀人，行厌胜之术，自请卸任，前往官府自首。
那青阳县令，是先帝时便已在任的官员，断案公平。念其认罪态度诚恳，被害人在世亲属亦无请求严惩重判之心，遂命人在梧山下立虎冢，砌石碑，铭文于上，借之警醒教化后人。
池四须独守虎冢六年，三年为山野生灵，三年为已故的老村长，待赎清罪孽，才可再入尘世，为自己而活。
又过了两日，顾桢暗中命人送来一匹马，以便套车后上路，缩减前往临川的时间。至此，这个世界的第一架记里鼓车从纸上驶入现实。
从外观上看，这辆车与普通马车别无二致；待掀开布帘后，内里却别有洞天。
木人分列于两层：车每行一里，下层木人就敲鼓一下；每行十里，上层木人则会敲铃。凭此工具，秦凌羽就可以准确知晓走过的里程，画出一张更精细的海防图。
瞿青正在给马上笼头，无意中朝内瞥了一眼，不禁咋舌。
大小齿轮交错，复杂到看不懂它的运行原理。但据大人说，只要马匹向前行走，便会通过某种轴承带动齿轮转动，届时车上木人会告知他们走了多远的。
他从未在大梁见过任何与之相似的工具。军中配有职方官，专司绘图，但只怕资历最老的职方也没见过。
这下，他是真心实意地对那位秦氏小姐刮目相看了。
村里突然多出这么个新鲜玩意儿，换作往日，村民们定会前来观看称奇。但现在，因着池四的关系，许多人都不敢在木匠家久作停留。上午来了个人，支支吾吾半天，说要修修桌腿，木匠便拿槌子帮他敲打了几下，将其复位修正后，分文未取，就将人送了出去。
池大坐在台阶上，准备用剩下的木料，给儿子池牛做一件玩具。他抬起头，用手背擦了下额上的汗，对秦凌羽道：“公子，你让我打的这样东西，我还真的没见过呢！”
秦凌羽微微一笑。
实际上，今日之前，她也只在书中见过此物。如果不是木匠一双巧手，这件尘封史书的工具，还将继续沉睡下去。
恰巧池牛过来，对院中这个大物件好奇得很，也想一窥究竟。池大娘子被他闹得没了法子，用指节在儿子头上轻轻叩了一下，抱歉地看着她。
又解决了一件案子，秦凌羽心里高兴，直接拉过男孩，将他举了起来，放在高高的车辕上，让他看了个仔细。
“池牛！池牛！”小院外传来孩童呼朋引伴的声音。
原来是柳五娘家的池虎。他边跑边招手，将他娘远远地甩在后边，一口气跑到了篱笆外，扒着围栏，气喘吁吁道：“池牛，我们要打弹子，你来玩吗？”
柳五娘穿着绣花鞋，三步并作两步，上前就要拧池虎的耳朵，却被池大娘子拦下了。
这是出事后，两个女人第一次打照面。柳五娘为着欺瞒一事，心中有愧，不敢直视对方的眼睛，耳朵根也红了。
“姐姐，我看两个孩子挺好的，总归跑不远，便让他们自己去玩吧。”池大娘子拿出两副鞋样，“姐姐绣活好，能不能帮我看看，这鞋样该如何改？”
柳五娘点了点头，接过鞋样端详。
孩子们出去玩了，女人们在讨论绣活。池家村的生活，再次恢复了平静。这片宁静的山下田园中，再无伥鬼的阴霾。
意料之中，秦凌羽也等到了一个人。
书生还是一袭洗得发白的蓝襟长衫，笑嘻嘻地走了过来。他手上提着一串东西，瞧着像是熏制的肉类。邻居家养的狗嗅到味儿，又开始狂吠。
走到跟前，书生道：“家中没有什么好东西可以相赠，此处又无柳枝折来送别，我就拿了些兄长猎的兔肉，自家腌的，还望公子莫要嫌弃。”
她摆手道：“怎能嫌弃呢？”
话说了一半，她凑近了些，问：“你兄长如何了？”
昨日事毕，幸有几人拦着，否则池五的脑袋，怕是要被池老娘的拐棍再敲上一顿。两家知晓了事情的来龙去脉，并未再讨要什么说法。池牛和另一个孩子甚至说，五叔是带他们上山玩捉迷藏去了，从没短了他们吃喝，令大人们哭笑不得。
书生挠头道：“他做出这么件事，应当有些时日将自己闷在家中了。”他旋即笑道，“不过他说，之后须得上山，采猎些东西补偿孩子们。那两个小子，天天跟着兄长吃些冷面饼子和不放盐烤制的粗肉，渴了就往溪谷里掬一捧冰凉的泉水喝，倒也没生病。”
“眼瞧着，他们也到去学堂的年纪了，不可再同往日一般，追逐嬉戏个没完。”
秦凌羽由衷祝愿道：“听闻你要参加今岁的乡试，以你的学识和勤勉，定能中举。他们现在玩心还重，说不定假以时日，也会如你一般的。”
“中举与否，在我心中，已经没那么重要了。哪怕这辈子只是个秀才，在这无人问津的乡野之地，为孩子们辟一处学堂，甚好。”书生抬手，磨出薄茧的指尖落在村旁一片荒地上。
“那片土地无人耕种，村内也腾不出人手去料理，我可以慢慢同老人们商量着，在上面搭几间简易的棚舍，作为学堂。”
梁国乡试，三年一轮回，如若错过，就要再熬过十二个春夏秋冬，对于平常人家的子弟而言，其中后果是难以承担的。
十载寒窗，谁不想一朝榜上有名？而书生，已经下定了决心。
临别时，他长长作揖道：“如若来日还能相逢，定在寒舍备下薄酒，以待公子与令妹。”
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书生离去后，沈鹤从屋中走出，道：“河梁之谊，弥足珍贵。只是他的酒，不知几时才能喝上了。”
秦凌羽顺势接过他手中包袱，惊讶道：“你带了什么？看着没多少东西，怎么这么沉？”
她晃了晃布袋，里面竟传来金石相撞之音，虽然隔着一层布，声音发闷，还是能辨认出的。刚想解开看看，就被人拿了回去。
“废铁，不值钱。”沈鹤眼睛都没眨一下，径直从她身侧擦了过去，掀起一阵皂角香味。
她嘴角隐隐抽搐了一下。
骗鬼呢？
那袋子里装的东西，分明有棱有角。
他沈鹤从来不杀无谓之人，又怎会揣着块死沉的废铁到处行走？还“不值什么钱”，这个重量，就算是废铁，如果放到现代，卖了废品，应该也能换个不锈钢脸盆。
系统：【宿主，您没看出来沈鹤情绪不高吗？】
【问题是他情绪也没高涨过啊，但凡瞿校尉分点好心情给他……】
秦凌羽看向瞿青。
这位北镇抚司的校尉过了几天远离血腥的日子，已经非常适应常人的生活和作息了。不光眼下的乌青淡了，脸上的笑容也跟着明媚起来，此刻正拿着把问邻居借来的毛刷，将顾桢送来的那匹阉马刷得油光水滑。
发现有人看他，于是刷得更勤快了。
她额角有根筋倏然跳动起来。
太阳光了也不是好事啊……
沈鹤放好行李，再度从她身边经过时，低声道：“随我来。”
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屋后无人，沈鹤抽出一封信，交到秦凌羽手中：“此处离临川不远，有些事情，还是先行告诉你为妙。”
她注意到，这张薄纸上的印信与顾桢之前发来的不同，竟是一枚圆形小印。阳文篆刻，形似一朵半开的菡萏。
系统：【这是……梁国皇室的印信。古籍《群芳谱》中，有十二花神，而圣人身边，恰有十二位备受宠信的女官。当今圣人继位后，命工匠分别雕刻了十二枚玉章，令此十二人分别保管，可向百官传达旨意。这荷花印信，应是常常侍奉御前的那位崔姓女官的。】
穿越后，她只进过一次宫。
犹记得面圣时，女帝萧明慈身侧确实有位女官，眉眼沉静，贴身伺候笔墨。
女官要传达的，是圣人的意思。
小心翼翼地揭开信封，仔细读过后，她干脆利落道：“我不回京。”
不是她不想回去，而是她根本无法以秦府小姐的身份回去。
沈鹤道：“我事先并未读过，不知道崔大人与你说了什么。但见此印，如见圣人。你一切安危，全系于一念之间。临川繁华地，亦可能成为埋骨地。”
秦凌羽心想，短时间内，她无法与对方换回灵魂，何况记里鼓车摆在面前，她不试上一试，实在手痒。
于是叠好信件，将崔凝华嘱托的那些话听了五六成，道：“就算是埋骨地，不去走一遭，怎能知道真假呢？”
最重要的副本即将开启（敲锣打鼓）
沈大人本章疑似喝醋。
作者有话说
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第42章 风雨欲来
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