听闻有人染了疫病，前方的人群骚动起来。
最为慌张的，是方才摸过染疫者手臂的官兵。他见那流民手上扎着一圈布，稳妥起见，想让他摘下来看看，谁曾想刚摘了布，就露出红疹来，密密麻麻的，瘆人得慌。
流民是个男人，他带着自己的妻小，从宛城逃难出来，不知走了多久，走错了多少次路，又被人驱赶了多少次，才到了这安远门外，疲累得不行，只求进城后能讨得一碗热汤喝。
官兵的厉喝，使得人群对这家人退避三舍，形成了一个圈，眼神中有嫌弃，更多的是恐惧。
官兵将口鼻捂了个严实，质问道：“你，是从哪里来的？叫什么名字？”
流民亦惶惑不安地盯着手臂上的红疹，唯唯诺诺地答话：“官爷，我们是宛城人，我叫陈德全。”
有人惊呼：“宛城？！这次水患闹得最凶的地方，就有宛城！”
洪水过境后，淤塞在城中的水与污泥就成为了滋生瘟疫的温床。若不及时用生石灰进行消杀，疫病就会蔓延，而其中一种症状，就是起红疹，而后破溃，糜烂至死。
官兵恨恨地看了陈德全一眼，接过同僚递来的帕子和水，将手擦得通红，而后道：“快！快去喊军医来！”
临川城是淮州首府，更是东南门户。城中囤有大营粮草，若瘟疫被带进城中，临川就是一座死城，东南大营孤立无援，喂不饱将士们的肚子，也填不饱马腹，如何抵御倭贼？他就算有八颗脑袋，也不够上边砍的！
想到这里，官兵盯着自己的左手，竟发现自己在发颤。最坏的结果，是他跟着这批灾民一起被送往病坊等死。唯一的希望，全都寄托在军医身上了。
他下意识地按向腰间别着的刀。一队人马从城门内出来维持秩序，一番曲意误解后，场面彻底失了控。
流民们怕极了瘟疫，已经向后退了不少。站在前边的人见官兵有要拔刀的动作，竟以为是来砍杀他们的，当即四散奔逃，留下陈德全一家人木在原地，哭天喊地：“求官爷饶我们一命！求官爷饶我们一命吧！”
瞿青见有人向城门反方向跑来，心说不妙，勒住了缰绳，但还是险些没控住马。顾桢给的这匹马，乃是训练有素的官马，却被骚乱惊得空撂了两下蹄子，将正欲起身一探究竟的秦凌羽震得向前一跌，摔进一个萦绕着皂角香的柔软怀抱中。
电光火石间，她撑住了木板，没完全摔到沈鹤身上，却带出了他颈间挂着的一样东西。这本是个冰凉的物件，隔着衣料才被捂得温热，拴在一截红艳艳的细绳上，不轻不重地硌了下她的手腕。
她朝物件望去，发现是秦澈在诏狱中给“秦凌羽”的海螺。它泛着釉白的光，衬得身下人的肤色略微红了一些。她眨了眨眼，发觉这个姿势大大地不妥，慌忙起身，不料又撞上了车顶。
她捂着头揉了揉，连道三声“对不住”。
沈鹤已经理平了被揉皱的衣襟，道：“你……罢了，我随你一起去，省得再闹出什么乱子来。”
-
两人来到城门前，看见被扣下的染疫流民，还有面色凝重的守城官兵。派人去请的那位军医还没到，众人再害怕，也只能等着。头脑活泛的，不知从哪里抱了一大捧艾草来，将其点燃了，期望能起一点作用。
烟熏火燎，流民妻子怀中的孩子呛住了，咳嗽了几声。有人如临大敌，指着孩子道：“坏了，真是疫病！”
流民心疼自己的孩子，但碍于情形，他无法为自己辩驳，只能站得远远的。手上缠着的布条已被除去，红疹暴露在外。
秦凌羽看在眼中，觉得这疹子的分布有些奇怪。
系统：【这疹子，全都集中在此人小臂上，另一只手臂上却没有，宿主是觉得这点有异吗？】
正是如此。若真的是疫病，此人应该全身起红疹才是，为何偏偏挑了一处起疹？何况疫病的传染性极高，一人染疫，身边之人哪能幸免？但随行的妇人和孩童脸上、手上除了污泥，都是白净的，颇为可疑。
系统：【如果这本就不是疫病呢？】
身后，有人好意相劝：“这位公子，别再往前去咯，要是真被他们过上了，你娘老子该怎么办哟！”
秦凌羽知道说话的人是好心，但如果流民身上的红疹不是染疫所致，就是去请军医来，也无法根治。于是她挑了个上风处站着，问那流民：“大哥，听说你从宛城来？”
“是。”陈德全垂头丧气地答，“公子啊，你还是离我远些，免得过了病给你。”
宛城来的吗？
她不知道这是什么地方，遂向沈鹤求助：“宛城是什么地方？”
“宛城位于临川西北，以漆器闻名。”沈鹤简略作答。
秦凌羽点头，端详起流民的手来。
指甲开裂，周围皮肤颜色较深，呈紫黑色，应当是长期在颜料中浸泡所致。
她又问流民：“你是个漆器匠？”
陈德全有些吃惊：“公子怎么知道？”
宛城不是什么规模宏大的城池，连淮州四城的位置都挤不进去。百年前，有人在城外山上发现了漆树，靠着割漆贩漆，宛城才富了起来。后来有精明的商人，另生一计，趁宛城外头有不少林子，伐了好木头去，请工匠雕琢、画匠上色，做成了一套漆器，岁末时呈贡给那年的皇帝，被点为御赐之物，自己混了个皇商干。
宛城成了贡品的出产地，不光把漆器朝皇城里头送，也由海路运往各地。城中主街上，十家铺子有八家做漆器生意，靠这门手艺养家糊口，养活了大半座城的人。
可惜不久前洪水决堤，冲垮了他们的生计，逼得这些漆器匠收拾了东西，带着妻儿向外逃。可人用两条腿，怎么跑得过水呢？好些匠人叫水卷了去，他陈德全能全须全尾地逃出来，已是祖宗保佑了。没曾想到了临川，手边空无一物，却能被认出是漆器匠。
秦凌羽说：“你手上皮肤的颜色，比胳膊上的深了许多。指甲开裂，估计是长期浸泡在液体中的关系。你说从宛城来，符合这种特征的，只能是漆器匠了。”
陈德全叹道：“不瞒公子说，我是个画匠，负责往木胎上涂漆，再饰以彩色。”
“你曾用手摸过生漆？”沈鹤问道。
陈德全这才注意到这个女娘，不由在心中称赞起她的好颜色来。他是个画匠，习的是笔墨丹青，见到美丽的事物，总会忍不住多看几眼。
“小娘子，生漆可不敢直接上手摸呀！”他连忙改正沈鹤的话，“若皮肤上沾到一点，得立刻洗掉才是……”
说话间，守城官兵带了军医来。军医是个中年男人，火急火燎地朝这边赶，将人远远地甩在后边，见三人在说话，显得有些生气：“这就是病人？为什么还在和旁人说话？也不看紧一点，万一真是疫病……”
话只说了一半，这位长腿郎中立刻噤了声，围着三人转了一圈后，突然拉住沈鹤的手，激动道：“大小姐？”
秦凌羽懵了，陈德全亦是一头雾水。
什么大小姐？这是谁？
“敢问阁下是？”沈鹤表现得很平静。
长腿郎中“哎呀”一声，指着他颈间挂着的海螺道：“将军得闲时，亲自去那沙石滩上摸来的小玩意儿，预备回京述职时带给大小姐玩的。这红绳，还是我看着将军穿的呢！”
“你是东南大营里的医师？”秦凌羽厘清了人物关系，恍然大悟。
淮州是淮南王的封地，门军和东南大营分属两个体系，若非灾民涌入，城中缺少郎中，大营的医师一般不会轻易外出。这军医认得秦澈，也认得她，是可以托付信赖的人吗？
门军撵上军医，喘着粗气：“老叶，你走这么快做甚？”
原来他姓叶。
军医对他们使了个眼色，转头对门军笑道：“你不是说有人起了疹吗？万一是疫疹，自然来得越快越好。”
门军认了他的说辞，视线在秦凌羽和沈鹤身上逡巡一遭，质问道：“你们又是何人？还不赶紧离开！”
“哎，这是来投奔我家的亲戚，又不是什么贼人歹人，你喊什么？”军医道，“正巧在城门口遇见了，才与我说了几句话，就要被你给吓跑了！”
秦凌羽点头。门军语气缓和了些：“即便如此，也不能和这流民挨得太近！老叶，就算你能活死人，肉白骨，也不能不防。艾草已经点起来了，如果真是疫病，还得去王府禀告贵人一声呐！”
军医没多言语，从随身的藤编箱内掏出一副羊肠手套戴上，对吓得不清的画匠道：“你别紧张。就算真是疫病，我一介郎中，还能直接砍杀了你不成？”
军医拽过陈德全的胳膊，露出惊异之色。
像，太像了。
小臂上，红色斑点遍布，一如他亲眼目睹的那场灾疫。
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作者有话说
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第44章 疫病红疹
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