二十年前，东南大营曾闹过一场瘟疫。
彼时老将军还未驾鹤西去，将军还是意气风发的少将军。因为饮用水源被污染，几个士兵喝了脏水，不出三日便出现腹泻的症状，抓药煎服也不见起色。随之而来的，是遍布全身的红疹，奇痒难耐，抓挠后破溃感染，直至气绝。
为了保证全军安全，老将军将那几个士兵隔离在山上。他们病故后，尸首也不可埋入土地，只能一把火烧了，将骨灰交由亲人收殓。
军医不禁恍神。
如果真是疫病，他身后全城百姓该如何？大营又该如何？虽然近日海上风平浪静，但倭贼狡猾，不得不防。疫病生，就是要绝了他们的生路呀！
“他并没有感染瘟疫。”
秦凌羽和沈鹤异口同声道。
门军掸了他们一眼，嗤道：“郎中都还没说什么，你们怎么知道他得的不是瘟疫？”
见沈鹤没有继续开口的意思，秦凌羽径直绕过军医，指着流民臂上散落的布条，点出了个中关窍：“此人从宛城来，宛城盛产漆器，而制作漆器时不可缺少的原料，即有生漆。”
军医眼前一亮，抓着陈德全的手多加了几分力：“你从宛城逃出来前，可曾直接接触过生漆？”
“这……我是个画匠，平时也负责给木胎上漆。只是生漆有毒，一般都得戴着手套处理。离家之前，我回了一趟作坊，将工具抢了出来。那时候台面上放着生漆，不小心被我打翻了一些……”陈德全老实答。
门军听得一头雾水，看军医松开拧着的眉头，更加不解道：“老叶，不是要看疫疹吗？与这生漆有何关联？”
秦凌羽说：“这位大哥说了，生漆不能直接用手碰。如果接触皮肤，便有可能产生过敏反应，一样会起红疹。”她毫不避讳地牵起布条，“出疹后，又长时间捂在布条下，就没有消下去。”
“他们说得不错，”军医投来几分赞许的目光，“这不是瘟疫红疹，只是寻常过敏症状。你看啊，这疹子分布得十分均匀，只有小臂上有，而布条正好扎在上面。”
陈德全由惊转喜，眼中都有了光：“先生，你是说我没得病？”
军医摘下手套，收进藤条箱子中，微笑着说：“是啊，这只是过敏，估计你从家中走得急，根本没注意吧？”
“是是是，”陈德全笑逐颜开，“谁曾想是生漆呢！”
瘟疫的信号解除，城门前恢复了秩序，乌泱泱的人群再次攒动起来。军医对秦凌羽二人说：“此地人多眼杂，不宜商谈，待入了城门洞，先左转，而后向南走，见到一间关帝庙，我在那里等你们。”
*
核验过照身帖，三人随流民进入临川城。
街上光景今非昔比。到处都是流民搭建的简易棚舍，锅灶支在一旁，却无东西可煮。他们躺在木板上翻动、呻吟，能走动的都去了施粥棚。
关帝庙建在一条小河边，逢难时被改做了医馆，收治伤病员。空气中没了香火味，只剩下浓烈的药汤和熏艾味。
马车上的东西贵重，瞿青不敢远离。庙门口，军医已经候着他们，做了个手势，示意跟他走。秦凌羽和沈鹤快步上前，随他绕过照壁。只见院子里铺着十几卷草席，草席都不够用时，只能将就着躺在砖石地上。
再穿过两道门洞，军医领着他们来到一座偏殿，确认四下无人后，他掩了门，转身道：“临川现在，就是这么个烂怂光景。能跑的都跑出来了，天天靠朝廷的救济粮过活。大小姐，你怎么跑这儿来了？”
沈鹤先观察了偏殿的布置，而后道：“阁下自称姓叶，不知全名是什么？”
临川到处都是萧明仪的人，防人之心不可无。偏殿仅有一扇门，后壁挨着民居的围墙，要走的话，只能从正门出去。偏偏正门被军医把着，他们反倒落了下风。
沈鹤眸中闪过狠厉，很快又敛了下去。
“叶泉。”军医笑答，“世道不太平，大小姐小心提防，百利而无一害。”
“好。叶叔，我们奉君命南下……”话说半句，一道凌厉掌风直奔秦凌羽门面而去！
系统：【宿主小心！他看破你的易容了！】
她吃了一惊，向后微仰，面门堪堪擦叶泉手掌而过。瞿青那近乎天衣无缝的易容，被男人撕开了一道口子，挂在原来的皮肤上，显得分外诡异。
好眼力，好身手！
待她回过神来，叶泉岿然不动，仍守在门口。
“不知阁下姓甚名谁？”
沈鹤没有出手的意思，却将手探入衣袖中，似笑非笑：“真是奇了，在城门处认出我们的是阁下，如今要盘问的也是阁下。”
叶泉道：“得罪了。”
他再次出手，不攻下盘，只攻上身，一招一式，甚是流畅，绝非寻常医师。
秦凌羽欲上前相帮，被系统拦下：【宿主，这叶泉身法刁钻，但并无伤人之意。不信您看沈鹤，他武功在叶泉之上，却处处相让，只守不攻。】
电子音消失时，沈鹤居然停下脚步，不再躲避。
堂堂北镇抚司镇抚使、锦衣卫中一等一的高手，就这么投降服软了？
眼看叶泉那一掌要打在沈鹤肩头，秦凌羽本能地迈出一步，欲上前推开他，然而叶泉似是突然改了主意，向外侧画了一道弧，削弱了势头，直至最后平心静气，劲风彻底消散。
手掌落在沈鹤头上，揉了两下。
沈鹤说：“你是将军的人不假，但在城门口与我相认，引我们来这关帝庙，是为了试探我们身份真假。”
叶泉大笑起来，转身在门边一张杌凳上坐了，脱下满是泥的鞋，将鞋帮在石台沿儿上磕了几下，应道：“大小姐，好眼力！这一点，你和将军很像。”
“谬赞。”沈鹤拨了下被男人揉乱的发丝，“临川是王爷的地界，你小心谨慎，与我们初衷一致。”
一来一回，秦凌羽终于明白方才沈鹤为何不还手——叶泉随军多年，与她母亲相熟，定是从日常交往中得知过她的一些状况。未穿越之前，这具身体从未习武，怎能掌握那些反攻的技巧！
叶泉一介医师，身子骨看起来绝非结实的那一挂，却深藏不露，是个武中行家。军医如此，秦澈麾下那些军士，就更不必说了。
沉思间，叶泉穿好了鞋，在水缸中掬了捧水净手，然后面向她，点了下眉心处：“公子啊，虽然我不知道你是谁，但还是得给你道声抱歉。”
他指自己的易容。
事到如今，她也没什么好隐瞒的了，于是将被撕坏的伪装尽数揭去，以真面目示人。
叶泉见到那点观音痣，目光微变，却还是笑吟吟的模样：“久仰大名，竟不知镇抚大人也来了。看来这次，王爷是踢到铁板了啊！”
-
叶泉被借调至城内行医，已有一月。也就是说，他们从京城出发后不久，临川城就变成这副人满为患的模样。
秦凌羽抱着一杯热茶，听男人说着前因后果。
南地水患，淮河决堤，沿着地势低洼处，一直向东南方向袭来。好在工部的人去得及时，修筑水利工程，疏浚河道，改变了洪水流向，令其汇入端河，才免去临川一场灾祸。
彼时东南大营也不太平。主帅入京述职，却被扣上谋反的罪名，押进诏狱候审，不日就被判了秋后问斩。随行的副将得了消息后，连夜往驻防地赶，跑死了两匹马，才稳住了军心。
期间，倭贼乘着舢舨来过几次，所幸上岸前就被打退了，没闹出什么大的风浪来。
叶泉叹息：“兵不可一日无将。倭贼狡诈，防不胜防，不知道肚子里憋着什么坏！从前有老将军，后来又有将军，靠着世代威名，尚能震住贼寇。都是那封信坏事啊！”
沈鹤说：“可是那封被截住、又传出将军通敌的信件？”
叶泉觉得他这么称呼秦澈有些奇怪，但并未多想，点头道：“正是。敌人伪造将军的笔迹，连印信都仿得一模一样！按规矩，副将暂代帅职，不能轻易外出，我便趁城中缺郎中，领了个职，在这关帝庙中行医，顺便打听消息。”
军医说明了他到城中的原因，矛盾再次转回秦澈写的那封信上。
“将军绝无叛君、叛国之心。”叶泉抿了口茶，接着道，“那是她的兵，她的朋友。将军从小在演武场长大，怎会谋反？倒是王爷，虽然出生后不久就来了封地，但他毕竟是陈家的人养大的。将军忠的是圣人，王爷忠的，却未必了。”
“我们在沧州时，他派人暗杀了知府，又伪造成意外的样子。盐案一事，想必叶叔也听说了？”
“自然。沧淮二州，盐就是银子，银子就是盐。那么大的亏空，谁人不知啊！”叶泉放下茶盏，叹了一声。
沈鹤重新挽了个髻，将木簪稳稳地插了进去，说：“若我说，这银子多半进了王爷的口袋呢？”
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第45章 是敌是友
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