断骨之痛，犹如噬心。
男人身下垫着一件旧道袍，面色惨白。虽然昏了过去，他仍在低低地叫唤着。过度弯折的手让他看起来不像个人，而像个破败的布娃娃，被人故意摆成了这种姿势。
炉子上煨着药，泛起的药沫险些将盖子顶翻了。另一个道童忙用布裹着手，将盖子掀到一边，顺势对叶泉说：“叶医师，药好了。”
秦凌羽在院中打着下手——帮忙将竹子劈成小夹板的样子。劈好之后拢起来，抱着进屋时，她听叶泉叹息道：“这双手，算是废了。”
沈鹤将药倒进碗中，瞥了男人一眼：“但他想活。”
汗珠争先恐后地从男人额角、发中冒出，将发丝黏成一绺一绺的，紧紧贴在鬓边。他看着年纪尚轻，还未开始蓄须，唇边仅有些淡青色的胡茬。
叶泉拈起一片竹板，在这年轻画师的腕上比划了下：“书画铺子的伙计，没了能绘丹青的巧手，便同死了无甚区别了。他想活，老天爷却断了他的生路了。”他又掏出一段细绳，拿剪子剪作几段，“除了战场，谁见过这么残忍的手段？”
屋内一片默然。
墨风堂虽是“开张吃半年”，但富的是其主人的口袋。古画值钱，仿画仿得再像、再精美细致，仍不是真迹。好面子的临川百姓，若想附庸风雅，也会花少量的钱，请画师为自己仿一幅，挂在正堂上显气派。
真迹只有一幅，画师却有千千万万个。墨风堂所在的兴顺街，还有不少这样的店。而墨风堂之所以有名，是因为主人的私藏中，有一无价墨宝——魏沅的《山居图》。
魏沅供职于前朝的宫廷画院，画得一手精妙之极的设色山水，可惜天妒英才，于二十四岁上亡故，仅留下一幅传世之作。前朝定都临川，这幅画流入民间百余年，最后出现在张易手中。
并非叶泉不愿救画师，而是药材短缺。画师不是流民，他受墨风堂所雇，又是在墨风堂出的事，张易自然得管。
但被人打成残废，丢弃在街头，究竟是什么仇怨？
道童用木片撬开男人牙关，让沈鹤将汤药灌了进去。
秦凌羽道：“叶叔，他的手，真的毫无医治的可能了吗？”
“哎，当不起你这一声叔，喊我医师即可。”叶泉神色凝重，手上动作却很轻柔，“你应当比我清楚，这样的伤我虽能医治，使他这双手日后看起来与常人无二，但根本已坏，他是无法自理的。”
叶泉仍在忌惮沈鹤，说这番话，是要与北镇抚司的人划清界限。正好她也不愿再打扰其工作，便端起药炉，去道观前倒药渣去了。
瞿青守在车边，不敢妄动。不远处，围着一群流民的孩子。他们个个蓬头散发，眼巴巴地看着袋子里装的干粮，想上前讨要，却鉴于一路上遭遇的冷眼，没人敢出这个头。
他虽出身寒门，但少时少有忍饥挨饿的时候。感叹一句上苍不仁后，他从袋中掏出一块面饼，向前伸去。
大孩子已经晓得些礼义廉耻了，一面吞口水，一面揪着弟弟妹妹的衣领，阻止他们上前。
秦凌羽看见这一幕，心中酸涩。
人人得以温饱，有一隅安身立命之地，竟是这么难的一件事。
她倒了药渣，刚刚往瞿青处走了几步，后脚就有孩子从人堆中钻了出来，抓起一把黑乎乎的湿药末，就要往嘴里送。
“这是药，不能吃。”她听见动静，连忙回身，握住了那孩子枯瘦的手腕。
这是一双脏兮兮的小手，指缝间又糊着药渣，绝非讨喜的样子。因没有地方沐浴，满头的发丝都绞缠在一起，分辨不出男女。
秦凌羽怕脸上的疤吓到他，下意识抬了下另一只手，略略放松了抓握的力道，尽量柔和道：“这药是给病人喝的。你若饿的话，那边的大哥哥有面饼。”
孩童的目光由惊惧转为欢喜，直到她开始说话，秦凌羽才发觉这是个女孩：“大哥哥，你眉心的小痣，竟和观音娘娘生得一模一样呢！”
其他孩子都好奇地看了过来。
先前被叶泉试探时，瞿青做的易容已经毁了。
幸好看热闹的人群已经散去了，无人注意街边的动静。自从身后这座关帝庙被改成医馆，打门前过的人都少了许多。他们生怕被流民缠上讨要吃食，或害怕流民身上携带疾病，会传染给自己。
秦凌羽微微一笑，抽出一条帕子，将女孩十指间的脏污擦干净，然后牵着她的手，走到马车旁，对瞿青道：“到了临川，无须再远行，这袋干粮，就分给孩子们吧。”
瞿青称是，把饼放了回去，将一整只口袋交到她手中。
“你年纪小，是自己一个人来的吗？”她问女孩。
对方摇头：“我哥哥也在这儿。”女孩昂着脑袋，虽然消瘦，但一双眼极其明亮，“大哥哥，你真的要把这袋食物都给我们吗？”
秦凌羽点头。
女孩接过面饼。她饿极了，从家乡逃出来后，饿了就吃路边的野菜，渴了就喝溪水，很久没有吃过一口能够饱腹的食物了。
一路颠簸，池大娘子给的面饼已经变得冷硬。女孩抿着嘴，内心挣扎了片刻，然后拿出一块饼，尽量将其掰成均匀的份量，分给翘首以盼的孩子们。
一个男孩原本手中捧着只豁了口的木碗，急着拿饼，忙腾出一只手来，不料没端住，碗里盛着的粥泼了一大半出来，汤水沿着石板缝，蜿蜿蜒蜒地流向四方。
令秦凌羽在意的是，这大半碗粥里竟只有少得可怜的白米。
系统：【宿主，圣人向淮州拨了不少银两用于赈灾。按理说，发放给灾民的不该是这种稀粥。】
这根本不能称作粥，而是米汤。初进城时，流民们争先恐后排队领取的，居然是这样的饮食！
男孩泼了粥，急得快要哭出来，最后伏在地上，像动物一样去舔舐米汤。秦凌羽去拉他，奈何男孩性子倔犟，用手蘸着米汤吮吸起来。
“城中施粥棚，供的都是这样的粥吗？”瞿青虽然脾气好，但此刻也按捺不住了。
“城中人多，能有一碗热粥喝，已是不易了。”孩子堆中传来一道声音，可他说的内容却与年龄极不匹配，体现出老成感。
女孩本来要递给泼了粥的男孩半个面饼，听见声音后，乖巧地叫了声哥哥，而后疑惑：“什么是不易？不易也能吃吗？”
“阿菱，你不懂，别说了。”少年轻轻呵斥了妹妹，绕过她走到男孩身侧，对秦凌羽道，“公子驾车而来，故不是临川人；衣饰整洁，故不是与我们一般的流民。你舍得粮食，但我们不能。今天还有稀粥喝，谁知明日还有没有呢？”
阿菱略显委屈地望着他，似乎不明白自己的哥哥为何责备自己。
“你叫什么名字？”秦凌羽问。
少年逻辑清晰，在不知晓他们身份的情况下，仍敢于辩驳，有几分胆色。至于那个叫阿菱的女孩，仅委屈了一小会儿，就换上了一副崇拜的模样，骄傲地替他答道：“我哥哥叫阿青，这次来临川，就是哥哥带我来的！”
兄妹二人，互相搀扶着，走到了临川。但这座繁华装点的城池，似乎已经不能再庇护他们了。
至于这家的大人遭遇了什么，无人知晓。所有忧愁，都盛在那个叫阿青的男孩的眼中。他紧紧地攥着阿菱的手，腰板挺得笔直，并未像街边的大人们一般自暴自弃。
秦凌羽说：“城中有几处这样的施粥棚？”
阿青答：“城是四方城，东西南北，加上各角楼，共有八处。”
“你初到城中，怎会如此清楚呢？”
阿青将半块面饼给了泼粥的男孩，目送他向道观墙根下的一张破草席奔去。一个衣衫褴褛的老者躺在那里，腿上高高肿起。
“因为饿啊。”
阿青收回目光，瞳仁纯澈，盯得秦凌羽有些心惊。
“每个粥棚都有规定，限一人一天一碗粥，多取就要挨打。”男孩轻描淡写地说着，单薄的胸膛随着吐息起伏着，“城内设有八个粥棚，又不曾规定不可以分别去拿。”
阿青穿着草鞋，因为不停歇的跑动，鞋子已经被磨出了一个洞。脚趾从洞里伸了出来，被石板锋利的边缘划出了一道口子，结着血痂。
他太瘦了，与妹妹站在一起时，手背上的血管都清晰可见；再看阿菱，并没有哥哥这般瘦削，指甲也是健康的肉粉色。
这是个聪慧的孩子，如果他的爹娘还活着，怎能忍心看到这一幕？那么稀薄的米汤，就算取了八碗来，只能混个水饱。到头来，这满街的老弱病残，都要饿死了！
秦凌羽知道阿青不信任自己。
她除了给这些孩子一口饼吃，做不了更多了——她不能如叶泉那般悬壶济世、救治流民，也无法开仓放粮，喂饱所有饥饿的灵魂。
但她还是唤了道童出来，让其领着阿青，请叶泉帮忙看看他的脚。这几日天气晴好，可万一下雨，伤口浸了脏水，就极易感染。
阿菱仍站在门口分饼。秦凌羽与瞿青站在一起，帮她掰开面饼，再由她递给不同的孩子。当最后半块饼被拿走后，长街那头，跑来一道白色的身影。
他是叶泉派出去的，打听墨风堂主人张易的下落。
道童认得秦凌羽，跑到跟前时，一把拽住了她的袖子，喘了几大口气，艰难地平复了气息，道：“张易，不见了！”
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【小剧场·亲友】
叶泉：当不起公子一声叔。
秦凌羽：……
沈鹤：叶叔好。
作者有话说
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第47章 今逢坎坷
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