男孩衣衫褴褛，一双眼睛却极亮。他拖着草鞋，两肋生出翅膀似的，飞快地跑出门。手中是一吊铜钱，随步子叮当作响。
门楼上挂着青蓝底的牌匾，写着三个斑驳的金字——关帝庙。
金属相撞的声音，掠过街边流民耳畔。这些饱经苦难的人陆陆续续地被同行者叫起，准备去粥棚排队领粥。他们和衣而眠，晨起时衣襟多被露水沾湿揉皱，愈发显得狼狈了。
男孩跑呀跑，始终攥着那吊铜钱。略显寂寞的街景从他身侧掠过，向后退去。城外低矮连绵的青山上，夏末的阳光依旧灼目炙热，一点点将他包裹起来。
阿青来临川近一月，对城中大大小小的街巷已经熟稔于心，眼瞧着还未到街角，两条腿就下意识转了过去。
每次路过这条巷子时，他都会感到羞臊，于是总是低着头，能走多快，就走多快。因为这些如梦似幻的雕梁画栋中，住的不是大户人家的千金小姐，而是与他和幼妹一般出身寒微的人。
这寒微中，也分了三六九等。良家子与贱籍，良与贱，一字之差，便拉开了一道难以逾越的鸿沟天堑。如今，良家子苦于食不果腹，这些夜夜笙歌的莺莺燕燕，则苦于难以脱籍，也不知谁更值得可怜。
初到城中，最难的时候，尽管失去了父母，得靠自己养活阿菱，他也没有听信某些同乡叔伯的话，将阿菱送到那穿红戴绿的女人手中。
阿青垂眸看路，向前数了不知多少块青砖，忽然踩在一片光滑的云霞上。他忙停下脚步，仔细看去，才发现这不是他物，是一条女人穿戴的丝绸披帛。
隐隐地，空气中传来一股难言的味道。他不敢向上看，用不拿钱的那只手捏住了鼻子，绕过这华贵的衣饰，急着去一条离此处不远的长街。
没跑出去几步，静默的街道骤然变得人声鼎沸，脂粉香也将臭味盖去，呛得他一阵发晕。阿青怕撞到人，惹了不该惹的官司，只得抬头。仅一瞬间，他就微微地张开嘴，铜钱晃动的叮当声戛然而止，一点余音也被女人的尖叫、私语吞没了。
花楼里的妓子们，无论长幼，既害怕又好奇地，将一间最为精美的院落团团围住。她们鬓发散乱，尚未饰簪或束起。褪去口脂的唇，竟是那样苍白。
“妈妈们”，被妓子们如此唤着的老鸨，口中骂骂咧咧地来赶人：“还不快回去，在这里看什么热闹？老天爷要收人，怎能由得我们做主！”
阿青没听明白，但一个背对他的雏妓忍不住拉了拉同伴的衣袖，掩口道：“死在清辉院的，是张公子？”
“清辉院的客人中，还有哪个张公子比他有名？玉泠姑娘也是可怜，醒来就发现个死人抱着自己，手都冰凉了。”年长些的妓子语气难掩怜悯，“若非收夜香的在楼下候着，无意中发现了玉泠，她真有可能骇得从三楼跳下去。”
“阿姊，玉泠姑娘以后该怎么办？”
“还能如何，无非等新的恩客去看她。只是张公子一死，不知她花魁的位置是否还能坐稳。如果不能，她赎身的盼头便没了啊。”年长者没入风尘日久，看得更长远些。
阿青听得心惊肉跳。女人们说恩客赎身云云，他尚不能解其意；但一“死”字，他怎会听不懂呢？这片街巷都是晚上点灯，白天花窗俱暗，引得这么多人出来，是因为死了人。
他手一动，拴得极紧的铜钱相互摩擦，又发出声响来。雏妓回头，白瓷样的脸上满是惊诧：“阿姊你看，这是哪家的小倌，悄不作声的，吓了我一跳呢。”
不等年长的发作，阿青拔腿就跑。
经过人群的一处缺口时，他用余光瞥见一个委顿在地的女人。她穿着白衣，看不清容貌，被人架了起来，却止不住地向下软倒。
-
叶泉让他们在城中等候三日。三日后，他要回一趟东南大营，也好趁此时机将人捎出去。
郑氏领着沈鹤去买东西，要近饭点方能赶回。秦凌羽重新易过容，留瞿青看家饮马，自己去了墨风堂。
画师伤重，主家却一直未去认人。考虑到叶泉要照看病人无暇脱身，且她还有疑问未解，必须得去那书画铺子一趟。
迎接她的，是墨风堂紧闭的大门。
等到天光大亮，旁边其他铺子都下锁开张，她终于没忍住，问了店主一句。店主见她久等，竟以为她是来求画的，随口应道：“莫要找《山居图》了，三日前，它就被买走了。”
得知画作已经离手，秦凌羽颇感讶异。
在旁人的叙述中，张易当是爱极了这幅《山居图》的。此图出自名家，是墨风堂的镇堂之宝，多少士人愿以重金求之，他都未曾答应。为何突然下定决心，将画卖出去了呢？
她只得问：“可知卖给了谁？”
她穿着朴素，显然没有与买主相争的能力，故店家打量了她几眼后，含蓄道：“公子，你有所不知。墨风堂有自己的规矩，卖真迹给什么人，从来不会对外说的。”他捋了把胡须，“若非老夫与那张易有几分交情，《山居图》被卖一事，都无从知晓啊！”
秦凌羽从老翁话中听出了些弦外之音。
张易关起门来卖画，外人根本不知买家是谁。一来，若此刻躺在关帝庙地上的画师是为买家所伤，她无处去寻；二来，画作时间久远，本就真伪难辨，若店家欲行鱼目混珠之举，并非没有可能。
张易此时不在店内，想来继续问这老翁，他也不能告知更多。于是她换了种法子，旁敲侧击道：“我刚搬到新居，想买张画，给屋头添点儿彩。听说这里有仿画卖，就过来了。”
这条街上的店铺，大都售卖金石玉器、丹青书法。一切叫的出名的古董，他们都能让工匠做出一模一样的，以较低的价格卖给平民。
她边说，边瞥向墨风堂，止不住地摇头叹气，好像这间铺子关门，是件天大的憾事。造足了势后，她谢过老翁，转身要走，却被喊住：
“哎，公子莫走！虽然张掌柜不在，但我这里马上就开张了。大清早的，头一份生意，你进来瞧瞧，万一有心仪的呢！”
*
沈鹤跟在郑氏后面，穿过人群熙攘的早市。
这里与秦凌羽去的长街不同，街边未置店铺，都是些小商小贩，他们或挑着担，或挎着竹篮，找一处自己认为显眼的地方待着，就开始叫卖。
郑氏在农户手上买了菜，还得买米。因为米面得去专门的地方量，两人又拐去了米店。
碰巧的是，米店附近就有一处施粥棚。沈鹤看流民挨个端碗去领粥时，候在柜台前的郑氏忽然在他身后道：“掌柜的，你这重量掂着，怎么比往日少了？”
他闻声望去，只见郑氏拎着米袋，跟米店掌柜理论起来。来量米的人不少，听说店家有缺斤少两的嫌疑，都伸长了脖子，向前看热闹。
掌柜被这么一说，似乎也有些意外。为了平息风波，他接过郑氏的口袋，命人又称了一次。那杆秤上的刻度，确实是不足数的。
他抬手揪住了伙计的耳朵，斥责道：“量米都不会了，我还要你做甚？还不快把缺了的斤两补齐！”
沈鹤原以为这段插曲只是伙计的疏忽造成的，但那人委屈道：“掌柜，您一月才来店中三次，恐怕还不清楚呢。我们的人去城外，根本收不到粮，眼瞧着米仓都要……”
他越说，声音越小，到最后细若蚊声，只有离得最近的掌柜与郑氏听见了。两人双双变了面色，还是掌柜先反应过来，让伙计先下去，将郑氏的袋子还了回去，随后对后面的队伍道：“今日暂且不卖了，诸位改日再来罢！”
就要轮到排在郑氏后面的女人了，她第一个不乐意起来：“掌柜的，这离天明宵禁解除才过去多久？你不做生意，我们还要吃饭呐！”
郑氏挟着袋子，拉过沈鹤向外走，低低地叹了句：“临川，就要乱了。”
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“公子喜欢什么样的画？”
一个小伙计在前面引路，为秦凌羽介绍不同类型的画作。
“迁新居是件喜事，一定得好好挑挑。石榴寓意好，象征多子多福……”
秦凌羽怎么也没想到，临街的铺子后面，居然还藏着一处别致的四方院落，粉墙黛瓦，靠东的墙根下栽了一株桃树，枝条都伸到了隔壁去。
东、西两间厢房内，都是被雇来工作的画师。每人独自执一张长案，上面杂乱地堆放着颜料和画笔，只有宣纸清清白白，不是还未想好画什么，而是在等买主吩咐。
“……公子，您想好了吗？”小伙计见她出神，提醒了一句。
西厢房有三位画师，两位年长，一位年轻。年轻的显得有些局促，不敢和年长者相争，只是抓着一杆笔，站在案后。
秦凌羽也不知道自己想要一幅怎样的画。南下一路，她一直在操心舆图的事，自己画图的时候，按实物和规矩来就好，不用担心别的。
她努力地想，想一切能画的东西。
群峰之间，江流之上，不知从哪里飞来一只孤鹤，拍着水墨一般的翅膀，掠过万顷良田。
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