托盘内有一碟荷花酥。
只一眼，玉泠就知道这是同心斋的点心。因为只有同心斋的师傅，才会用筷头在花心点上一点红。
她目光上移，触及女子脸上泛红的部分时，叹了口气：“红莲，你莫要再与妈妈对着干了。若想早日出去，还是……”
红莲抬手抚上伤痕，打断了玉泠的话：“人活着，不就是为了一口气么？姐姐，我总会想法子出去的，倒是你，一天都没有用膳了。”
她将白瓷碟搁在紫檀木小几上。
玉泠苦笑：“仵作说，公子是过量服食阿芙蓉而死。但我知道，这几日他的头风并未发作得那样厉害，仅少少地用了些，就睡下了。”
“我一觉醒来，竟对昨夜之事一无所知。觉得蹊跷，可官府已经盖棺定论，心中难安罢了。”
红莲面不改色，视线扫过墙上挂着的几幅画，道：“姐姐节哀。我们活着的人，总归还得将日子过下去。睹物易思人，张公子赠予姐姐的画作，还是先收起来罢。”
玉泠忖了片刻，不禁红了眼眶，哀戚道：“也好。他于我有恩，是得好生找个地方收起来。待公子头七，我有心去坟前拜祭他一二。”
烛泪滴落，凝作油白。
红莲抬起手腕，从脑后抽出一根细长的银簪，用它尖锐的头挑开烛芯，使火焰燃得更旺些。
她做这件事时，宽大的袍袖向肘部褪去。朱红的缎子，衬得那截露出来的腕子嫩白如藕。
玉泠打开手帕，拿出那对被红莲“遗落”在妆台上的翡翠镯子，刚想开口唤她物归原主，却被其腕上一物吸引住了目光。
梁国崇尚文教，强调“身体发肤，受之父母”。有种刑罚，似乎叫墨刑，就是在人脸上或身体上刺字，再涂上黑墨。
那是一种耻辱。
因此，主动在身上刺青的人并不多。江湖儿女刺青，是为了在外行走时靠独特的印记区分彼此；贱籍女子刺青，除了闺房之乐外，她也想不出什么旁的用途了。
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宵禁解除后，秦凌羽去了关帝庙，继续问昨日没问完的话。
沈鹤也跟去了。
郑氏掌家，什么活儿都不让他干。加之他对吴家账册上销声匿迹的万两白银存疑，便随着秦凌羽去找军医。
叶泉的药的确管用，那个叫砚书的年轻画师，已经不会疼得弓腰曲背了。道童喂他药时，都比之前容易了许多——不用以木片撬开嘴，再用调羹一点点灌进去了。
砚书还没有见过“秦凌羽”。初见少女容貌，他黯淡的眸中划过一线光亮。
画师以画为生，他们对色彩与线条的把控与欣赏，较常人更为苛刻。
砚书在墨风堂内工作时，接待的客人总是行色匆匆，风尘仆仆，五官只能称得上端正，此外并无特点。而这位年约十六的姑娘，眉眼生得十分灵动，往充满衰败之气的临时医馆中一站，就带来了生气。
他忍不住多看了一会儿，突然被人拍了下脑袋：“想什么呢？别乱瞧。”
叶泉端着一竹匾新晒的草药，语气中充满警告的意味。砚书有些畏惧他，稍微欠了欠身，对沈鹤抱歉道：“在下无心之举，还望姑娘莫要怪罪。”
“无妨。”沈鹤淡淡道。
秦凌羽不知从哪里掏出来两只桃，一只被她送给叶泉，一只放在砚书身下的草席旁。
沈鹤看她做完这些，一种古怪的感觉涌上心头。这感觉无法用言语描述，它诞生自胸腔内跳动着的、不属于他的那颗心，再经由血液蔓延到四肢百骸。
他从未有过这种感觉。
“砚书，待会儿我问什么，你就答什么。”秦凌羽说。
道童推来一架竹屏，将他们与流民隔了开来，短暂地营造出一方隐秘天地。砚书见了这副阵仗，难免感到紧张，道：“可是发生什么事了？小人以卖画为生，从未做过伤天害理之事。”
面前这些人中，他最信得过的，就是那位好心收治他的医师。于是砚书转头望向叶泉，目中似有探寻之意。
叶泉正挑拣着匾内的草药，回应道：“你放心，他是我的朋友，并不会害你的。”
砚书像是吃了一剂定心丸，点了点头。
秦凌羽见状，明白画师还不知道张易身死清辉院一事。
关帝庙离出事的城南有段距离，消息传过来需要时间；而这里大部分流民都是老弱病残，鲜少外出，他就更难得知消息了。
她斟酌了下词句，道：“墨风堂的主营业务是仿制字画，有人擅长作画，也有人擅长书法篆刻，不知贵堂内有没有一号擅长后者的人物？”
砚书没料到她打听得如此细致，心中略略吃惊，答道：“公子说得不错，鄙堂内确实曾有位师傅专精此道，但他已经不在鄙堂工作了。”
“大概是一年前，他失手打碎了一方古砚。那方端溪砚很是贵重，东家气急，就命账房结了他的工钱，打发他回老家去了。”
“失手打碎砚台？”
“是的，”砚书回忆道，“那位师傅姓林，名文藻，早我几年入堂，是东家身边的老人了。堂中像我这样的画师还有几位，但林师傅只有一位。东家说要辞退他时，我们还以为那是气话。直到账房真的取了银两来，这才发现东家是真动怒了。”
如果这林文藻当真如砚书所说，是位资历颇老的师傅，怎会连端溪砚都认不得，以至于失手打碎？
秦凌羽暗自思量：恐怕这次“意外”，是另有隐情。至于被辞退后，林文藻是否真的返回其家乡，还有待考证。
“公子？”砚书喊她，“公子打听林师傅，是曾经听过他的名字吗？”
“此话又怎讲？”先前一直沉默的沈鹤开口道。
砚书不敢如前那般贸然看他，但还是有一丝红晕悄然攀上他的耳朵尖：“我刚到临川时，林师傅非常照顾我这个晚辈。他告诉我，他考过学，怪不得他一手字写得那么好看。”
“我临摹……临摹《山居图》那段时日，东家来看过几次。到了题字盖章那天，就连东家都承认，墨风堂再也找不到林师傅那样的人了。”
沈鹤凝着对方通红的耳朵，道：“那你们东家辞退他，确实是笔不小的损失。”
秦凌羽听出他话里有话，差点没忍住笑出声来。
梁国取仕，分武举和文举。沈鹤出身武举，不必苦心钻研书道，但若走了文举这条路，就是另一番光景了。
从池家村到临川城，为消磨时光，她问了系统许多问题，其中不乏有关官制的。
入朝为官，须先参加科考。文举士子，不光得做好文章，也得写得一手赏心悦目的好字。虽然上述内容她之前就知道了，但系统又补充了一点：先帝在位时的科考，字比文章重要。字写得好，就是瑕不掩瑜。
林文藻的年纪比砚书大出不少，兴许是受了先帝的影响。可惜他苦心钻研书法，竟然也没能入仕，最后在书画铺中替人办差。
砚书没有多想，道：“小姐说的是。不知东家有没有后悔过，毕竟古画落款难仿，唯有林师傅……”
后面的话被他噎了下去——一个孩子绕过竹屏，两步并一步地跑了过来，嚷嚷的声音将堂内地下躺着的人都吵了起来：“没米了！没米了！”
-
施粥棚前，聚集着大批流民。
沈鹤远远站着，望见这熟悉的一幕，道：“是当真没有米了，还是这些官兵不肯开仓放粮？”
闯进竹屏的不速之客，正是先前不小心在观前打翻了粥的孩子。他捧着破碗，委屈地接话道：“我听人说，朝廷早就派人送了粮来，怎会不够吃？每天都捞不着稠的，净是汤水……”
很快，他的声音就湮没在流民们的声讨中。
城北这里负责派粥的，是个年轻人。
他上峰知道这份差事难当，与同僚们一合计，将他推了出来。
竹竿和油布搭的简易棚子下，年轻人用木勺在桶底刮了几下，然后又用它重重地敲击着桶沿，扯着嗓子喊道：“今日的粥派完了，各位明日再来！”
秦凌羽以手搭于眉上，望了眼日头。
这人的话虽然不假，但未至晌午粥已派完，流民们吃什么果腹？若明日也是如此，短期以内，临川必定会爆发内乱。
人群中传来一声高喊：“大家别听他胡诌！定是他们将粮食藏了起来，克扣我们的口粮！不想被饿死的，就跟我去找吃的！”
流民们自入城以来，受尽了冷眼与不公。他们肚内没有米，而是窝着一包气，只待一人戳破，就会揭竿而起。
坏了！
秦凌羽尚未想明白这东南粮仓为何会缺粮，她拉过那个男孩，语速飞快：“你快回观中去，将医师找来！快去！”
叶泉替人看诊，深得这一带的流民信任。她的话他们未必会听，但只要叶泉出面，这些饿红了眼的流民至少不会将事闹大，招来灾祸。
男孩被大人们的喧嚷声吓到，初时懵懵懂懂，直到被她推了一把，才抱着碗飞奔而去。
沈鹤行至她身侧，道：“内忧外患这一招，算是被那幕后之人玩明白了。”
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作者有话说
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第54章 内忧外患
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