民以食为天，一旦断粮，城中人心惶惶，于局势不利。不仅流民无东西可吃，临川百姓也不能幸免。
他随郑氏出行，目睹粮店中的米即将耗尽、掌柜无计可施。虽然仅有一家粮店出现了这般情况，又怎能否认其他店铺不是如此？
淮水未决堤时，淮州有良田万顷。这里土地肥沃，四季温和，每年出产的稻谷足以养活半个大梁，岁贡也是各州之中最多的。自先帝起，于京城外修建积谷仓，贮天下之粮，意在居安思危。淮州，正是积谷仓储粮的主要来源。
粮店的米，取自临川周边县区。洪水席卷宛城，一路蔓延，波及十三个县，收不上粮在情理之中。但近两月前，圣人已下令开积谷仓，着专人押粮入淮，用于赈灾。
临川的管粮同知看到这一幕，不知会作何感想。
沈鹤压着怒意，眼眸深邃似冰凉潭水。
秦凌羽觉出他有些不对劲，但一路走来，她清楚他不会贸然出头，招致麻烦，便平了平心绪，装作气定神闲的局外人，并立着等叶泉前来。
流民的情绪越来越激昂，由身强力壮者打头阵，步步紧逼。如果他们手里有家伙，早就招呼上了。但如今只能以**凡胎，为自己的父母妻儿搏一条命。
官兵见状，也操起了搁在墙根下的长棍，喝道：“谁敢上前，与谋反同论！”
这样的说辞已经吓不倒流民了。这里的百姓曾经吃着他们耕作得来的粮食，可在天灾面前，这些人却不讲人情！
一个大汉呸了声：“反就反！掉了脑袋，就再也不用受这鸟气了！朝廷养不活我们，我们就自寻生路！”
大汉声音洪亮，引来一片附和。
秦凌羽目测他身长六尺有余，麻布衣衫紧紧裹着隆起的肌肉，惊得那些养尊处优惯了的官兵握着棍棒连连后退。
她为何觉得，此人身上有些匪气？
罢了，也许是她多虑。出入城门者皆要核验照身帖，且城中缺粮少药，山间落草为寇者何苦花费心思入城呢？
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“幸亏医师及时赶到，否则今日骚乱该如何收场，还不好说呢。”道童绞着帕子，嘴里嘟嘟嚷嚷的。
砚书被他掰过脸，使劲地揉搓了几圈，直到苍白处泛起红晕，方才作罢。
为了方便照顾，叶泉已将画师挪到了自己暂居的偏殿。秦凌羽和沈鹤坐在窗边的杌凳上，听叶泉道：“一时管用而已。明日我便送小姐出城，去大营。”
“至于沈镇抚，你应当有圣旨在身，要留在城中行事吧。”
砚书听见“镇抚”二字，险些跳起来，却被道童按了下去：“哎，你别乱动，届时再出一身汗，我还得继续打水来擦。”
他看向军医。
叶泉只是笑着，道：“周公子，你的伤势还未痊愈，暂时不能回去。想来瞒你也无用，不如将话说明白了，省得误会。若你走漏风声，我也不介意换张药方。”
砚书听出弦外之音，将到嘴边的话咽了下去。
沈鹤坐得端正，窗外的光洒在乌油油的发丝上，浓稠得仿佛上好的漆烟墨。他理了下裙摆，起身道：“郑夫人与我有约，将她亡夫旧日所绘舆图交托于我。舆图紧要，恐怕出不了城门。”
秦凌羽松了口气，对叶泉行了一礼：“医师不必担忧，秦小姐住在郑家一切安好。圣人已命她重绘海防图，多住些时日也无妨。”
“郑夫人念及过往，才收留你们。等粮店的米缸连一粒米都没有时，她一个孀居妇人，该拿你们怎么办？”叶泉收敛了笑容。
沈鹤答：“不到那时，一切事毕。我会奉上吃住的费用，不会拖累夫人。”
叶泉扫了他一眼，不便多言，字斟句酌道：“小姐是将军之女，郑夫人是军中将士遗孀，无论如何，大营会保你们平安。既然校验舆图重要，出城一事，就待小姐校对无误后再说吧。”
“有劳。”沈鹤简短应道。
他没有坐回去，稍稍顿了片刻，绕到砚书身侧，俯身道：“你确实一点都不记得是谁伤了你吗？”
砚书对“她”本就有些好感，闻到衣裙上的皂角香，不用道童擦拭，一片红晕就烧了起来，道：“不……不记得了。”
沈鹤盯着他看了一会儿，视线最终停落在画师的衣袖处，道：“别鹤山不产群青矿石，这种颜料是从别处运来的。群青珍稀，价格昂贵，加之水路遥远，运到城中，价格至少能翻三番。”
“为画《山居图》，魏沅几乎散尽家财，才得了一块群青矿石。以你东家的本事，要再得一块也并非易事。”
“周公子，我想你那位不曾露面、将你打伤的雇主，应是你东家在某处结识的狐朋狗友。”
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今日街上格外安静，行人都是一副萎顿的模样，低头赶路。
看来粮食短缺的消息已经传扬出去了。
秦凌羽走在沈鹤身侧，将步子放缓，好跟上他的节奏，说：“我已经知晓你是临川人氏，但你不曾读过家父藏书，为何对《山居图》那么熟悉？”
之前，沈鹤以曾在凌雁藏书中读到《山居图》为由，将叶泉等人搪塞了过去。旁人能信，她是无论如何都不能信的。
毕竟太初二年时，沈鹤还是个无忧无虑的平民少年。
“北镇抚司曾奉圣旨，抄了户部一位官员的家。他的私藏内，不乏从前齐皇宫流出的珍奇赏玩。其中一件抄本内，记载了魏沅画《山居图》所用的材料。”
“当年魏沅虽离开王都归隐别鹤山，但他还有故旧挚友在画院。说是隐居，却未完全践行。”
秦凌羽了然，点了点头。
她见他今日精神不错，并未因她的一只桃有过多的情绪。
只是有一事不明——他们不像是在往书画铺子去。越向前走，街道两侧楼阁的装饰就越繁复，建筑密度也越来越大。
关帝庙前的小河蜿蜒至此，自前方缓缓飘来一团闪烁着油脂状光芒的水。近处没有花木，空气中却有甜香。
系统：【宿主，前面是临川有名的杏花巷。】
秦凌羽被甜香缠得头脑发昏，听了系统的话才反应过来：那团滞涩的水不是它物，正是女子卸下的香膏脂粉。
所以这次，沈鹤竟要带她去烟花之地。
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作为一个现代人，秦凌羽认为自己骨子里还是开放的，但随着街道变窄，那些花红柳绿近在眼前，实在是无法招架。
锦绣堆，温柔乡，那张易真是做鬼也风流。
站在街边揽客的，不仅有女子，还有眉清目秀的小倌，相同的是都很年轻，甚至幼稚。
他们没入贱籍，或是因为家人获罪家道中落，或是年幼时被拐子掳去卖钱，一旦选了这条路，想要离开就难了。
当小倌亲昵地去挽她时，斜刺里一记眼刀飞来，惊得那只柔若无骨的手立刻缩了回去。
沈鹤浸淫刑律已久，绝无救风尘的心思，收回目光，边走边道：“你可以同情他们的遭遇，但他们未必觉得自己比城中其他百姓过得差。卖油的娘子水梳头，如今桂花头油一瓶卖十钱，这里的姑娘却说倒就倒。”
不久前，他们从一家规模适中的行院门前经过，临街的花窗忽然被人推开，一线滑腻腻的油，断断续续滴落在青砖上，有女子在嬉笑。
“你是想说‘放下助人情节，尊重个人命运’，”秦凌羽道，“我知道了。”
她又拒绝了一人的盛情邀约，抬头望向这片建筑中最华美的一座楼。
比之京城的紫云楼，它丝毫不输气派。
虽被冠以“清辉院”之名，这座楼里曾经上演或正在上演的悲欢，都与“清”字毫无关联。
剥下外裳，就不美了。
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金玉作兰，珍珠为土。
这无法修剪的盆景旁，萧明仪持着小剪，虚握了数下。
房中很静，炉内焚着沉水香，营造出虚假的祥和。
“为何不直接放火？”
他扶着柔软的金叶，朝它的根部比划着，“一把火，能烧掉楼中所有东西。烧掉你的身契，重获自由，不好么？”
声音带着蛊惑，钻入红莲耳中。
她坐在下首，垂眸道：“只要王爷在奴婢身边，奴婢就是自由的。”
寻常恩客，都喜欢听好话软话，但萧明仪阴晴不定，心思极难揣度。
她说每一句话时，都要小心谨慎。
“清辉院的玉泠姑娘于你有恩？”
红莲心尖一颤，答：“王爷说笑了。奴婢不讨妈妈喜欢，又在沧州待了一段时日，就算有些故旧，她们日日在院中伺候，未必能念着奴婢的好，奴婢又何必想着她们？”
萧明仪顿了片刻，尔后笑道：“也是，你们非亲非故。就算是有血缘的兄弟姊妹，也难得做到这份上。”他凝着红莲的手腕，“莲开并蒂，你的孪生姊妹，我已差人去寻了。”
“奴婢谢王爷！”红莲慌忙起身，拜了下去。
屋外有人叩门：“王爷，到回府的时辰了。”
萧明仪放下剪子，若有所思：“我要寻的那样东西，你继续去找。张易千不该万不该，就是动了叛主的心思。”
收获一个病娇反派。
作者有话说
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第55章 锦绣风流
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