秋霁看着那包银子，抱臂道：“姑娘，你既然敢冒作男子来沉璧楼，就应当知道玉泠姑娘的身价。她与我不同，她是这儿的花魁，要见她一面，就得备下十两黄金。就算你今日拿得出十两黄金，也未必能见到她。”
她见他们衣饰朴素，定是拿不出鸨母要求的费用的。且还有一点尤为奇怪：虽说常有癞蛤蟆想吃天鹅肉，但女扮男装逛花楼的，她还是头一遭见。
沈鹤将钱袋往前一推，道：“我知道，你们行院有行院的规矩。眼下我们要找人，你在为月底要上交份例的银子，不如做桩两全其美的交易。”
秋霁犹豫了。
她在清辉院待了近十年，年轻时红过一阵，也是住过沉璧楼的好地方的。莫说她知不知道玉泠住在何处，就是让她将楼内所有厢房都记下来，也不是什么难事。
龟公那张臭嘴说对了一件事：如果这月月底再交不上数，妈妈就该把她发卖到别的地方去了。城郊的棚屋里住着不少暗娼，就算得了病也得接客，她简直没法儿想象窑子里的日子。
不就是找个人么？这又不是什么难事！这丫头片子只说要见玉泠一见，她只消先把银子握在手里，给他们带个路就成。至于会不会被妈妈当成地痞流氓打出去，她才管不着呢！
不待秦凌羽帮腔，秋霁一把捞过钱袋，拿在手中掂了掂。为防被骗，她甚至摸了块银锭出来，用后槽牙咬了一口，然后眉开眼笑道：“沉璧楼大着呢，你们一定跟紧了！”
*
秋霁得了好处，步子跟着轻快了许多。
她从前就是个好热闹的人，后来被赶去冷寂的北边住，恩客们都是些寡言好色的市井之徒，渐渐地就没话说了。今日她高兴，愿意说点儿闲话：“对了，你们不是问小王爷喜欢院里哪位姑娘么？那姑娘叫红莲，还没被小王爷瞧上时，整日和妈妈对着干。你叫她往东，她偏要往西去，是个恼人的家伙。只有玉泠脾气好，忍受得了她，还救过她一命呢！”
红莲，与青莲仅有一字之差。从描述看来，红莲性格倔强，不被人喜欢；吴家的青莲，却是出了名的温柔可人，很得老太太喜爱。两个极端，会有可能是一个人吗？
秦凌羽道：“萧…小王爷是什么时候找上这位红莲姑娘的？”
“就是玉泠救下她那次后不久的事。”秋霁回忆道，“小王爷和妈妈说，他不爱玉泠那样式的，于是妈妈就把沉璧楼所有姑娘都召集在一间屋子里，任他挑选。”
秦凌羽眼前显现出一幅堪称荒淫的画面，对萧明仪的敌意又多了几分。她听秋霁继续说：“小王爷从前也来这里，但只喝酒听琴。我们都好奇他会挑谁，结果啊，南楼所有姑娘都没能入他的眼，就轮到了北楼。”
“红莲因为惹恼了一个富商，被妈妈关了三天柴房，虚弱得像个鬼魂，小脸儿青白青白的！更别提她是被硬拖过去的，妆都没来得及上呢。可小王爷将那扇子尖一点，就点到她了。”
“她命比我好，小王爷爱她跟爱宝贝似的，指不定哪日就被赎出去了。听说圣人还没有给小王爷赐婚，她过去了，再不济也是良籍，能做个婢女。”
提起旧事时，秋霁有些忿忿不平，但这并不妨碍她带路。诚如她向秦凌羽和沈鹤承诺的那样，她把他们带到了一间厢房前。
这间厢房离北四楼有段距离，中途须要走过一座廊桥。比起秋霁的厢房，这里的门板都是用整块檀木雕刻的，上面的图案是芙蓉花。
趁走廊上暂时无人经过，秋霁敲了敲房门。
无人应答。
“怪了。这个时候，妈妈应当不会让她出去陪客人的。”
贵客们都喜欢晚上来消遣，白天楼中叫得上名字的姑娘不是在研习曲谱，就是在钻研讨好男人的功夫。玉泠善琴，今日房内却没有琴音传出。
秋霁不慌不忙，又敲了几下门。
反正她已经拿到了钱，也告知了他们玉泠的住处，剩下的就全看天意了。
玉泠住的这间房很宽敞，秦凌羽走过转角，看见不远处的地上，放着一碗甜汤。甜汤里有红枣、莲子和银耳等物，摸着还是温热的，应当是不久前有人放在这里的。
她蓦地想起阿青说的话。
阿青误入杏花巷，捡到了玉泠的披帛。他说，当他抬头时，他看见了一张极美的脸。但这张脸上，充满了绝望。微凉的晨风吹干了她的眼泪，有人将她从窗边带离，掩上了花窗。低低的呜咽，也碎入风中，飘远了。
人们常说妓子无情，可玉泠对张易是有情的。一个女人，哪怕她是临川最红的姑娘，等到年老色衰的时候，也会如秋霁一样，沉入深潭中，被世人所遗忘。张易待她好，到最后也不忘要赎她出去，她都记得。
没有系统的提示，秦凌羽立刻推门。巧合的是，这扇侧门并未关严，里间的门闩松脱开来。
房中有一盆冰，是盛夏用来消暑的。白汽幽幽，房梁上垂落下一截天青色披帛，将吊在上面的那段脖颈衬得愈发雪白。
玉泠自尽了。
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玉泠从衣箱中翻出张易最喜欢的天青色披帛，抛过房梁。她看了他赠予她的那些画作最后一眼，决然将头伸入环中，轻轻地踢翻了凳子。
人死如灯灭，杏花巷的妓子死了之后，鸨母会命人用席子卷好她们，或送往城外荒郊草草埋葬，或直接推入行院后的小河中。她是自尽的，她的命握在自己手里，总比那样走得体面。
窒息感袭来，她好像又看见了他的影子。于是她向他伸出手去，却真真切切地抓住了另一人的衣襟。
玉泠倏然睁眼，大口大口地喘着气。上方，是一张怒气冲冲的脸。
这张脸庞，也曾经明艳美丽。但岁月还是侵蚀了女人的眼角，让她变得尖酸刻薄。玉泠从这双眼睛中看出了怜悯。
“谢天谢地！”秋霁一直守在旁边，见玉泠苏醒，叫了起来，“你这丫头，为了一个男人，值得将自己的命都搭上吗？！”
原来，秦凌羽看见玉泠悬梁后，当即冲入房中，抱住她的腿，将她从梁上放了下来。好在玉泠悬梁的时间并不久，尚有一息留存。
沈鹤随身带着医女杜若兰赠予的药物，他不便与女子亲近，就让秋霁拿着药瓶，在玉泠鼻下熏。药味辛辣，将人从混沌中拉回了现实。
玉泠的意识还有些涣散，但她认出了这张脸，“你是…秋娘？”
她刚被卖到这里学艺时，沉璧楼有一位琴妓，弹得一手好琴。她跟着琴妓学了两三年，竟青出于蓝而胜于蓝。之后她跟着其他妓子学女红、学点茶、学书画…成了花魁后，她就没怎么听到琴妓的消息了。
秋霁听见这个久违的称呼，先是怔了怔，尔后赧然道：“什么秋娘，我一直叫秋霁。”
玉泠的脖颈被披帛勒出一道红痕，在大片雪白中显得格外惹眼。她眨了眨眼，泪一下子涌了出来，“你就是秋娘，我认得你。‘玉泠’，这是你给我取的名字。秋娘，你怎么还在这里？”
秋娘用衣袖替她揩去眼泪，“四海之大，我一个女人，能走多远？”
秋娘被玉泠说得眼眶发酸。她今天来，只是为了拿到银子，不是为了叙旧的，但看到玉泠这副样子，便明白她是动了真情。
妓子并非生来无情，她们这种人，从被卖进楼内的那一刻起，就不能为了情而活着，否则被困住了，就是一辈子。
她也曾爱上了一个人，那个人说要为她赎身，最后再也没有回来。
她狠心憋回眼泪，斥道：“不说这个…你竟比我还糊涂！你死了，他也回不来了！你还年轻，又是最红的姑娘，比我好上千倍万倍，都要求死…这么看，我也该拿根绳子吊了自己！”
两人又哭又笑了一阵，待心绪平复下来后，秋娘对玉泠道：“那边站着的公子，是他救的你，你要道谢，不该向我。”
玉泠扶着她起身，对秦凌羽行了个女礼，“多谢公子出手相救，奴无以为报。”
秦凌羽道：“姑娘节哀。”她顿了顿，“今日请秋娘带我们来，是有一事请姑娘相助。”
“公子但说无妨。”
“听闻姑娘与墨风堂的东家张易张公子交好，近来他手下有位画师因仿《山居图》事发而被人打伤，姑娘可知他平素与何人有往来？”
兹事体大，尽管秦凌羽不想在玉泠的新伤上撒盐，但她必须知道张易与萧明仪之间的关联。如果能够找到证据证明她母亲那封通敌信件是伪造的，不仅秦府众人能够得救，甚至临川的百姓，也能从这水深火热之中解脱。
玉泠道：“公子在楼中吃酒时，结交过几个朋友。奴觉得那都是些心术不正之徒，不值得往来。但公子是个商人，奴不好置喙。”
“什么样的心术不正之徒？”
“其中一个，是本地一位赵姓巨富。他家中做丝茶生意，好附庸风雅，十分喜爱《山居图》，几次向公子求购，都被拒绝了。此人酒品糟糕，喝醉了就动辄打骂奴的姐妹。”
玉泠犹豫道：“公子过世后，奴曾想过，会不会是这位赵公子求画不成，一怒之下就对公子不利。可是仔细想来，赵公子近日都没有来沉璧楼，应当不是他。”
“因为你不相信张易是过量服食阿芙蓉而死的。”沈鹤淡淡道。
玉泠点了点头，“那晚，公子犯了头疾，却只服了少量就睡下了。奴守着他，不知是何时睡着的，待醒来时，公子就…那剂量是不足以害人的。”
系统：【取少量阿芙蓉服用，可以镇痛。】
事态渐渐明朗起来。砚书极有可能是被那赵姓商人打伤的，后者之所以这几日都没有露面，是因为怕有人想到这件事与张易之死之间的关系，从而避嫌。且一个流连花楼的市井纨绔，尚不足以指使官府为其脱罪。故而杀害张易的，不可能是赵氏，只能是萧明仪。
清辉院，沉璧楼，唯有一人与之有关。
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