正为二位主子倒茶的侍女顿了顿，端丽的脸上露出一丝不自然的神色。想必她就是宋无忌口中的“春袭”了。
那老者将茶盏一撂，语调生硬：“我当你是个沉得住气的，实际一点也不经逗，果然是上不了台面的黄毛小儿。”
不停转动的檀珠啪地一下，其中两颗用力相击。
任谁也想不到，堂堂大岐摄政王，边疆浴血三年，投掷人头乱敌军心，敢在太极殿前连斩三名大员，无法无天的大杀神，也会被人调侃上不了台面。
“先生，”摄政王的语调居然有了明显的波动，却也只能坐着，憋着气发表不满，“慎言！”
老者得意地扬眉，捋了下胸前稀疏的几根白须：“人呐，越是欠缺什么，就越要装出那副架势，支棱着摆脸面，何苦来呢。”
宋无忌转移话头，找间隙回击：“先生的禅机打得比学生高明。”
“哼！”老者拿起几上的天青色雕海棠茶盏，抿了一下，放回，忽地唉叹了口气，“那药丸有伤天合，一直用着搞不好将来再也恢复不了，白白误你十年寿命。”
宋无忌送到唇边的茶盏一顿，然后若无其事地喝了一口，没有答话。
“秋冬里药膳万万不能断，戒焦戒躁，戒酒戒色。”老者举起一根半曲的手指，于他面前点了点，“尤其是这个色，碰都不能碰，想都不要想啊。”
名唤春袭的侍婢忍不住掩唇轻笑出声，老者板着个脸，瞪她：“你笑什么，有你什么事儿，别想着勾引我学生，倒茶！”
春袭的媚眼朝老者狎昵地一瞟，不笑了，又给他倒了一杯。
宋无忌神色一冷，肃声：“我不动他，您也不要动他。”
这话说得认真，不是玩笑的意思，其余两人都看着他。
窗边漏刻发出滴滴答答的计时声，那老者默了默，举目望着房梁某处，悲怆道：“殿下长大了呀，万事都有了自己的主意。想老朽与殿下相识二十年，比那小丫头一辈子活的还长，而今竟是为了她冷语相向。教老朽心寒彻骨。不如……不如……返我初服，踏芒而归！”
此言抑扬顿挫，饱含万千感慨，两只沧桑的老眼婆娑。说罢，他撂下茶盏，举起双手朝宋无忌拱了拱，再示意春袭扶起他，竟是要走的架势。
“祝先生！”
语气居然又是万分无奈。
“坐下！”
“哼，黄毛小子！”老者捡着台阶就下，推开春袭，赌气地甩了两下道袍袖子，“试试她而已。瞧，这不是试出来了吗？”
“那又能代表什么？”宋无忌道。
“自然是试出了她的蠢脑子，大半夜跟着个人就走，晕头转向往主子的寝殿里冲，藏起来看床上的好戏，脸皮比城墙还厚，见着刺客也不唤人，她呀，巴不得你死呢。”
“是本王不顾她的意愿买了她，关起来，打过了，饿过了，她恨我，情有可原。”
老者摇摇头，恨铁不成钢五个字写了满脸。
“那殿下下一步，计划如何炮制她？”默了几许多，老者揣着手说。
“坤道其顺乎，承天而时行。”宋无忌啜了口茶，“且看看，她之后要如何兴风作浪吧。”
老者半笑不笑，长长叹了一口气。末了，在宽袍大袖里取出一张卷曲的小纸条，似是之前扎捆起来过，还带着女子的胭脂味道。老者说：“里头那位查得的严，素乌门在宫里的暗探终于递出了消息，说十成十是冲你来的。”说着放在了案几上。
宋无忌拿起纸条，几根修长的指头一点点将其展开，动作优雅至极。
上头只一个字，小如蚊蚋，定睛细看，是一个“虫”。
“十日后小皇帝寿诞，千叶和万青不顶事，入宫之前，把那支箭带上吧。”老者站起来，幽幽道，“免得老朽无人送终。”
春袭姑娘扶上了老者，从西暖阁正门缓缓走了出去。
*
桃七三人来到墨室，把蚕望放在自己的塌上。上个月离府前，被子都没叠，现在还是一模一样，邋里邋遢的室内地上都是瓜子花生壳，气味一言难尽。桃七不好意思地挠了挠脑袋。
蚕望这时候悠悠转醒，桃七把她交给樊秋合。没说什么，自觉把地方让出来，一个人出了门。
蚕望虚弱地靠在床头，看了眼家徒四壁的屋内布置，心里一片凄惶。好在樊姐姐在身边，让她安心不少。
樊秋合擦拭了两下眼角，一迭声地责怪：“你呀，到底是哪处心窍迷了，怎么会那么傻！住一起这么久了，我竟一点也看不出你的这份心思。”
“樊姐姐多年不嫁，不也是念着故乡的青梅竹马吗？”蚕望沙哑道。
妙龄女子之间，时常聊些私房体己话。樊秋合现年二十五，早已过了出嫁的好年岁，她对外称要一心在王府伺候主子，其实私底下与蚕望透露过，是因为心里放不下情郎。
“这是能相提并论的吗？他是我远房表哥，我俩青梅竹马，都是平头百姓，只是少了些缘分。可你招惹的，是大岐一人之下，万人之上的摄政王啊。虽说王爷有些凶名不尽其实，可是毕竟不全是假的。他看我们，譬如看路边的野花，你可以引诱他采撷，但他也可以把你丢在地上，无情地踏落成泥。”
樊秋合把蚕望的十根指头从她拳头里抽出来，心疼地吹了吹，拿帕子擦凝固了一半的血。
蚕望却固执地扭头，手上疼痛也一声不吭：“王爷是什么样的人，我自是知道。可我自己的命运，我要自己争取。”
“可自己的性命，也得自己爱护呀。”樊秋合劝，“王爷不是良人。至少不是咱们这样做奴婢的良人。”
蚕望道：“樊姐姐，我记得我同你说过，我家里的事。”
樊秋合怔了一下，不懂她为何说起这个：“是。”
“我爹祖上七八代都是蚕农。两年前朝廷对蚕丝的赋税重，加上蚕疫让我们家的收成只有原来的十分之一。为了缴税和养家里三个弟弟，父母抵了全部的桑田出去，居然还不够，只能把我卖给镇里的员外做小妾，我那时才不到十四岁……”蚕望说起往事，满心的难过，眼眶里都是泪，随着动作，泪珠晃晃荡荡的，就是固执地不落下来。
“我很幸运，在媒人上门前一天，镇上的蚕农们都说今年的赋税不用交了，大伙不用卖儿鬻女。我高兴坏了，赶紧去打听，方知是摄政王下的令，他不顾大批高官的反对，施下了免税的政令，往后若是再发生天灾，都可照此法施行，如我家一般的蚕农都道他是活青天。后面他还杀了要侵占桑田的贪官恶吏，惩治借机发高利印子钱的商贾，开朝廷的义仓放贷，蚕农和织布的作坊得了低利的银钱，我们家才好过了许多。”
樊秋合不知朝政大事，是第一次听说，感慨道：“王爷心里是装着黎明百姓。”
蚕望续道：“好不容易缓过了灾年，又过了一岁，我该出嫁了，可是物色来物色去，我爹娘居然还是要把我卖给员外做小妾。”
樊秋合千万般地难以置信：“为何如此，你家不是好起来了吗？”
“哼，还不是因为那员外出的价最高。与其把我许给镇上的穷小子，不如给个六十多岁的老头子，他们说他老婆刚死，劝我忍两年，等他也死了，可以继承他的田庄和银票。”
世上的父母，大多都是盼着子女好的。可父母也是人，一旦见识了富裕人家的气派，便很难瞧得上其他的了。蚕望的父母，应是从去岁打算卖她时，就没止过这念头。
“我说我不愿意，哭闹了几次。他们就瞒着我去找媒人。还是被我发现了，我想，与其卖给老员外，不如把自己卖给这天底下最有权势之人，所以半夜收拾了细软，偷了家里的户籍簿子逃了出来，找了牙婆，求她把我卖给摄政王府，得的银钱对半分。”
樊秋合：“可你说过你是……”
“不错，不是我父母把我卖到王府来的，我是自己把自己卖进来的。”蚕望抹了抹眼睛，抽了两下小巧玲珑的琼鼻，“我一直以为自己是贫贱的养蚕女，可我的爹娘，他们只是把我当成一条蚕，和罩子里养的没什么两样，会吐丝，会结茧，养个一年半载地就能抽丝卖钱。只不过我长得大一点，生的好看一点……”
樊秋合说不出话来，久久握着蚕望的手腕，怜惜不已，长长地叹气。
良久，樊秋合道：“毕竟做了错事，若不是桃小哥为你说情，你今日不死也残了，回头与我一同感谢人家。”
提起那登徒子，蚕望万万分地不服气：“那人油嘴滑舌的，我瞧都瞧不上，你没听到，他……他还那样诋毁我！他还说，今天晚上要……要……”
“说你糊涂，还真是糊涂到家了，”樊秋合点了点她的额头，“那都是权宜之计，为的是免你受刑啊。”
蚕望嘟起了两瓣尚未恢复气色的唇：“我就不信他对我没那些龌龊心思，且看着吧，他今天要是敢对我做什么，我就……”她四下看了看，想找个剪子之类的利器，可是墨室里简直能用家徒四壁来形容。
“你还是想想以后怎么在府里过下去吧。”樊秋合恨铁不成钢。
娇美侍女的贝齿咬着嘴里的软肉，倔强地不说话。
“王爷亲口下的令，你只能呆在桃小哥住的墨室，可千万别出去，眼下只有他住的地方是安全的。我回去给你拿点衣服、伤药和晚间要用的东西，一会儿就回来，你乖乖的，昂。”
不顾蚕望的挽留，樊秋合出去了。蚕望拔出头上的银簪子，在地砖上磨了一阵，咬牙切齿地用了十分力道，磨得尖尖的，预备等桃七一进来，就拿起来架到那登徒子的脖子上，实在不行就自己脖子上，他要是敢碰自己一下，她就自尽！
可登徒子一整晚连来都没来。
王府的主子一句话，又将他提去了西暖阁。
返我初服：把我的旧衣服还给我，我要辞官不干了——的意思
作者有话说
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第27章 杀虫辟祸养蚕抽丝
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