食芳斋是老板一家三口经营的，门面很小，坐落在不算繁华街角的一隅，更不是生意火热的商铺。应青舟偶然一次路过闻到香味，尝过它家的炸鱼球后，成了这家店来得最频繁的顾客。
“老板，要一份炸鱼球，多撒点辣椒。”小瑞子扶着应青舟跨进店铺，应青舟熟门熟路地点菜道，那语气如同回自己家了一般。
“应二公子今天亲自来了？”食芳斋的老板正擦拭着桌子，瞧见应青舟，脸上顿时绽放出惊喜的笑容，然而，话锋一转，老板露出了无奈的神色，“但今天不凑巧，只剩最后一份炸鱼球了，被人提前预定了，您看要不明日我给单独留一份给您？”
闻言应青舟微感失落，道：“啊，今日卖得这么快，老板生意也越来越好了。”
“那还不是托您的福，这些年一直帮我们推荐，生意才勉强看得下去，不然早就关门大吉了。”老板笑道，“今日食材确实没有了，得明日赶早才买得到新鲜的鱼，我明日一定给您留着。”
应青舟不舍地看着那份包装好的炸鱼球，对老板道：“明日一定要留一份喔，我先把银子给您。”
老板爽快地应承下来，道：“好嘞，您明日这时候来，我掐着时给您出一锅新鲜的，得热的才好吃。”
应青舟道了声谢，恋恋不舍地离开，刚一转身，却见一眼熟的身影走进来。
萧聿初也看到了他，目光还在他膝盖处停留了片刻，但二人没有打招呼，像是不认识般。
应青舟瞧他径直走到老板跟前，声音低沉，语调却很柔和礼貌，他问：“老板，我是昨日订鱼球的。”
“诶，来，就是这份，按您说的撒了两次辣椒，包入味儿。”老板微笑着将包好的鱼球递过去。
“多谢。”说完付了银子，萧聿初便低着头离开。
两人再次慢慢靠近，应青舟这会儿才留意到萧聿初身上的衣物像是洗了很多次，衣尾都有些许泛白边。他低着头，没有一点天子之子的气势，就像是住在这附近随遇而安的寻常百姓。
“九……你也喜欢吃这家的炸鱼球么？”萧聿初就要从自己身侧走过，应青舟心中涌起一股莫名的冲动，及时地叫住了他，友好地冲他笑了笑。
萧聿初似乎没料到应青舟会喊他，脚步第一时间站住了，却没有立刻看向应青舟，藏在袖子里的手攥紧了紧，才对视轻声道：“有一个朋友爱吃。”
“喔，你是买给他的。”应青舟说道。
“你要吗？”萧聿初很突兀地来了一句。
“嗯？”应青舟奇怪地盯着他，“不是说买给朋友的吗？”
“他……今天不会来赴约了。”萧聿初的眼神微微一闪
应青舟看着他手上的炸鱼球，喉咙滚了滚，语气里有抑制不住的微微雀跃，问：“你真可以给我？”
萧聿初“嗯”了一声直接递给了他。
应青舟欢喜地接过。
“诶，不过你不赶着进宫吗？现在都这么晚了。”应青舟又问。皇宫每日戌时不得进出，现已酉时，怎么萧聿初还在此处，听他的话语，还经常同朋友聚会。
应青舟无心问出这句话，可萧聿初的眼神却变得更加复杂，深色的眼珠微微抖动，目光如同早晨那般像是要把他盯穿。
应青舟心头一跳，冒出一股尤为沉闷的感觉，叫他又一次无法回视萧聿初。
一旁自从见到萧聿初，便一直警觉的小瑞子察觉到两人的不对劲，忙出声提醒道：“二公子，该回了，若迟了夫人会担心的。”
小瑞子的话把两人的思绪都拽回此刻，应青舟看到萧聿初又重新低下头，待抬起来时，目光比先前要透彻些，像是说服自己接受了什么，淡淡回道：“我已许久不住宫里。”
应青舟一愣，许久不住宫里？因为不受宠吗？可是皇宫那么大，怎么会连一寸地都容不下他？
这时应青舟自然地以为方才萧聿初眼神那么复杂，是自己的问题戳到他的痛处，萧聿初不知道自己失忆，可能以为自己故意在言语捉弄他。
“抱歉，我不知道你不住宫里。”应青舟为自己解释。
萧聿初看着他，轻轻摇头表示无妨。
“我把银子给你。”应青舟从小瑞子那里拿过荷包，摸了几文铜钱给他。
“不用，七文而已。”萧聿初没接。
“啊。”应青舟愣了一下，“那我预定了明日的炸鱼球，你明日来取吧，我不能连续两日吃炸食，会被母亲责怪的。”
“嗯。”
“那就这样定了！”应青舟冲他笑起来，“谢谢你今日将鱼球让给我，我先回府啦，明日学堂见！”
说完，应青舟便瘸着腿上了马车，快走时，将马车帘掀起来，对萧聿初挥了挥手。
萧聿初站在原地没有作出反应，盯着这辆马车越行越远，直到在长街尽头拐弯，消失不见。
因着在食芳斋耽误了点时间，回府比平常晚些，夕阳的余晖洒在府邸的青石板上，府门前的下人告诉应青舟晚膳都已经好了，李如霏和应绾都在等他。
“长姐回府啦？”应青舟一高兴，顾不上腿上的伤痛，提起裤脚，瘸着腿走得飞快。
来到正院，李如霏坐在餐桌前，正与应绾商量着事情，瞧见应青舟瘸着的走路姿势，顿时慌了神，和应绾忙上前看。
“这又是怎的？早晨还好好的，去上个学堂腿怎么上瘸了？”
“上学跑太快被花坛绊倒，砰地一下就摔倒磕着膝盖了，您不知道那声儿有多大，把门口站着的顾老夫子都吓到了。”应青舟一回家便开始夸张，在李如霏面前语气委屈得不行，“母亲，可疼死我。”
“你这孩子，也不说小心点，上个病还没好呢，现在又磕着了。”李如霏将他搀扶着坐下，应青舟挽起裤脚，看到那片青紫后，心疼得忙招呼下人去请府医。
而应绾在一旁早看出应青舟的夸张，笑道：“母亲，别担心了，没有大碍的。”
“哪儿没大碍，你看看都磕成什么样了。”李如霏着急道，“可别伤着骨头。”
“母亲。”应绾拉长音调喊道，随后走上前，指了指应青舟藏在袖口里的东西，“你瞧阿匀手上提着什么？伤成这样还去买小吃。”
应青舟眼见瞒不住，顽皮一笑，“长姐眼神太好了，该让我多演一会儿，母亲再心疼心疼，我今夜便不必温书了。”
“你把母亲着急成这样，还好意思说？”应绾责怪道。
应青舟将炸鱼球放到桌上，伸手环抱住李如霏的腰，想耍无赖，“可是确实疼过的，母亲才不会怪我。”
李如霏佯装生气地捏了捏应青舟的脸，满是无奈，可话虽如此，看到自己孩子腿上那么深的青紫，总归心疼。
“待会儿好好上药。”李如霏叮嘱道。
“遵命！”应青舟答道。
一家人总算坐下来吃饭。
应青舟夹了一块炸鱼球，享受鲜嫩鱼肉与辣椒的混合美味在口腔中融合的味道，突然想起什么似的道：“其实今日炸鱼球不是买的，是别人送的。”
“谁送的？”李如霏随口接道。
应青舟吃得腮帮子鼓起来，含糊不清地说：“九皇子。”
应绾和李如霏愣了愣，不经对视一眼。
“九皇子？”应绾笑问，在应青舟没看向自己时，盯了一下站在旁边伺候的小瑞子，眼神凌厉。
“嗯啊，萧聿初，在食芳斋遇见他……”应青舟把来龙去脉说了一遍，“然后我就把明日预定的给他了。”
“长姐，母亲，怎么了？”应青舟看到李如霏表情的不自然，转向一边发现应绾也停下了筷子，还以为自己说错了话。
只见应绾沉默了片刻，开口道：“阿匀，这些年你想交什么朋友做什么事，我们都没有阻拦过，一年后要不要入朝堂长姐也不会逼你，但是有一件事，长姐希望你能答应。”
应青舟直觉这件事不简单，不由得坐直了身子：“长姐，你直接告诉我就成。”
“长姐希望你……”应绾停顿了一下，而后的语气十分坚定，“不要和任何皇子来往，更不要和萧聿初往来。”
“……”应青舟看着应绾和李如霏，想了想试探道，“我可以知晓原因吗？”
应绾摇头，“朝堂之事太过复杂，若一年后你得了一官半职，长姐再细细告知你，现在只要记住不要和任何皇子往来就好。”
“阿匀。”应绾叫了他一声，“答应长姐。”
这不是商量的语气。
“你有很多朋友，你不缺萧聿初这一个朋友。”
……
夜深露浓，应青舟缩在被子里半宿没睡着，一闭眼就是萧聿初低着头将鱼球轻轻递给自己的画面。
应青舟觉得很神奇，明明和这个人完全不熟，可在长姐提到不要和他来往时，自己竟有犹豫的心理。
若是旁人，不来往便不来往了。
可方才与长姐聊天时，胸口就是闷闷的不舒服。
难不成自己是被今日一份炸鱼球收买了？
作者有话说
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第3章 炸鱼球
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