晚上淅淅沥沥地下起了雨，心里本就有事的应青舟听着雨水砸在石阶上的声音更难以入睡，天还未亮便躺不住，起床披着个外衫推开门。
雨停了，清凉的空气钻入鼻息，院里静悄悄的，小瑞子也还未过来服侍。
这是个好机会，应青舟冒出这个念头，然后轻轻地掩上门，猫着步子离开自己的院子。
他一路避开清晨起床干活的仆从，来到一处僻静堆满潮湿柴火和废弃物什的小院。
这里是应府打发受伤或生病的仆从养身体的地方，环境不太好，但是比起外头某些一旦仆从生病，便不管不顾直接扫地出门的人家来讲，已经算是不错的待遇。
这个小院只有一间大通铺屋子，可以同时容纳近十个仆从，好在近来府里需要休息调养身体的仆从只有小星一个，这时不必避着其他人。
刚一推门进去，应青舟便闻到了很浓郁的药味，最边上床铺拱起的一道人影像是被推门声吵醒，刚睁眼还有些迷蒙，但在看清应青舟时，突然有神了起来，忙吃力地撑起身子，喊道：“公子……”
应青舟上前拦住他要起来的动作，坐在小星的床边。
都不必仔细打量，一眼就能看出小星从小就圆嘟嘟很红润的脸，现下遭罪瘦得下巴都尖了。尽管只是仆从，但好歹从小一起长大，应青舟难免动容：“不必起来，我就是来看看你的伤，可有好好敷药？”
“公子赏的药每日都在敷，已经渐好了。”小星感激地望着应青舟，指着枕边的一瓶快要用完的药膏回道。
“公子呢，听闻您昏迷了一日，可大好了？”小星又问。
应青舟点头，道：“无碍，倒是你因为我挨了板子，若我当时醒着，绝不能叫长姐这般罚你。”
“没照顾好您本就是小星的过失，公子不必自责，而且也快好了。”小星笑笑。
“难为你了。”应青舟道，“另外，我还想问一件事。”
“公子您尽管说。”
“我大抵是摔坏了脑袋，不记得那日发生过什么了，你可知我摔倒时你为何没在我身侧？”
小星好似愣了一下，然后皱紧眉头道：“公子，您不记得了？那日您在百味阁突然想起给皇孙殿下定做的生辰平安锁还未取，就提前离开了，只是走到半路看见坊市有烟火表演，便叫我去取，您说您在原处等我。可我取完回来，却发现您不见了，我四处寻不到您，想回府告知夫人，可哪知道刚一回府就听说您晕倒了，吓得我魂都没了，但我因着没照顾好您，一直被关在柴房等夫人处罚，没能见上您一面。”
小星话音落下，应青舟陷入沉思，跟着小星的描述努力回忆了好一会儿才道：“所以你也不知道我为何会晕倒……那平安锁呢？”
小星撑起身从床铺底下摸出个雕刻精美的木质盒子，双手捧给应青舟，道：“在这儿呢，您说是给大小姐的惊喜，我便没有给出去。”
应青舟接过来，轻轻打开，是一副用黄金精细雕琢了祥云瑞兽的平安锁，和印象里自己想送给皇孙小侄儿的生辰礼一样。
应青舟看了两眼便关上，揣进袖口，又问：“我是哪个时辰让你去取平安锁的？”
小星子回想了一下，回答道：“天刚黑没多久，戌时的样子，公子应是亥时晕倒的。”
“所以并没有隔多长时间，那我怎会没有等你自行回府了呢？”
小星对上应青舟的视线也是懵懵的，毫无头绪的眼神。
应青舟叹了叹气，一直以为小星会知道点什么，可如今看来小星也不了解。
那日究竟发生过什么果然只能靠自己再努力回想了。
询问无果，应青舟接着又嘱咐了小星几句。见时间不早，赶忙溜回自己的院子，装作刚起床的样子唤小瑞子来侍奉，用完餐便去了学堂。
去学堂的路上应青舟惦记起那份炸鱼球，他想如果今日也能遇见萧聿初的话，可以再提醒他记得去拿。
虽说长姐叮嘱过不要和皇子来往，但昨日自己吃了人家的那份，今日提醒提醒也不为过，若不然那么好吃的鱼球没人去取也太可惜了。
只是不巧应青舟来到学堂，魏钦便告诉他月试被安排提前了，这也算是弘实学堂的一种考试特色，会突然临时提前，给大家来个措手不及，更考验人。
于是忙着温习考试的应青舟这下一连几日都没见着萧聿初。
等月试结束，已是三日后。
应青舟和魏钦交了最后一门课的试卷，坐在学堂中庭的廊下休息，有同窗走过来邀应青舟在五日后皇孙的生辰宴上不醉不归。
只是那同窗话还没说完，就被魏钦打发了，等他走远，魏钦嘟嘟囔囔地道：“你可莫要着了他们的道，皇上如今最忌讳皇子皇妃与大臣家眷走得近。你长姐是生下了嫡皇孙的太子妃，父亲是大将军，若这次顺利收复边疆，你长兄多半也得加官晋爵，京城最风光的家族莫过于你家，这时来巴结你的很难分清是真心还是假意，还不醉不归，哪知道存了什么心眼子。”
魏钦虽然平时看起来不着调，但在这等子事上异常警觉。
应青舟笑笑：“你放心，我知晓分寸。”
散学时，夫子需要留人帮忙整理试卷，魏钦不愿在学堂多待，更不愿刚考完试就当面被夫子指着试卷批评，一溜烟跑得比谁都快。
应青舟捏了捏藏在袖子里的那张附在红花油上的纸条，思忖了一下，举手随夫子去另一间屋子帮忙了。
考试三天，前两天的卷子有些已经批改出来，应青舟要做的除了整理，还需要誊抄每个人的批语到特定的册子里。因为弘实学堂不是普通学堂，尽管只是普通的月试，也得做好记录，便于最终的测评。
因此对于应青舟来说，这是可以对照纸条字迹的最好机会。
可是一柱香后，等他誊完所有同窗的试卷竟都没有找到与纸条字迹相似的。
应青舟放下笔，愁眉苦脸地杵着脑袋，不解地想，不应该啊。
难不成字迹是托外人写的？但是送瓶红花油也不至于搞这么复杂吧？
可又为何不想让我知道？难道我们关系比较尴尬？但学堂里唯一关系尴尬的礼部侍郎嫡子金岳去年就已结业入朝堂了
那还会是谁呢？
……
应青舟一思考就入了神，没注意到外头的天都快暗了，等反应过来，赶紧把手上的事收尾，匆匆向夫子告别。
回到家，应青舟觉得自从摔到脑袋后醒来就一直不顺，既想不起究竟为何会摔，又想不通何人会这么隐蔽地给他送红花油。
一天天的，尽被这两件事牵绊住思绪，而时间一晃眼就又到了小皇孙三岁生辰的前一日。
小皇孙每年生辰，东宫都会在前一天施粥布善，为皇孙积德积福。
应青舟每年都会去帮忙，今年也不例外，一大早便起来收拾规整去慈善堂。
应青舟到时，应绾已经开始第一轮施粥。应青舟也不耽误，挽起袖口便加入大部队。
这间慈善堂是京城最大的一家，也是唯一一间由朝廷扶持开办的，专为京城流离失所的百姓以及乞丐提供临时住所与吃食的地方，如今登记在册有三百余人。
应青舟忙活了一上午，等着喝粥吃饭的队伍还望不到尽头，可手臂手腕已然酸得不行，应青舟坚持不住让小瑞子过来接替他，好让他去旁边休息片刻。
应青舟刚坐下就喝了一整碗水，活动活动后终于舒畅不少。休息得差不多，他转头看到应绾还在一刻不停地为百姓发馒头包子，一口水都还没喝过，于是又另沏了一碗温热的，把应绾拉了过来。
“长姐，我怎么感觉今年慈善堂的人比往年多了许多呢？”等应绾喝过两口后，应青舟望着不远处的百姓问。
“因为今年京城里的流民比去年多了近两番，而慈善堂只收留了三百余京城百姓，但从外地路途迢迢来到京城流离失所的百姓怕是有近三千人。”应绾平静道。
应青舟听到这个数字有些惊讶，问道：“怎会这么多流民？印象里今年没有大旱洪涝啊。”
“因为姑雁族。”应绾看了应青舟一眼。
“那个年初皇上下令灭族了的孤雁族？”应青舟道，“我记得姑雁族的世子章翩在京城当了三年质子，我还在宫宴上见过他，是位人如其名很儒雅的君子。”
“嗯。可姑雁巫术盛行魅惑人心，在边疆策反了不少将士官员，想颠覆皇权，皇上只能下令攻打。那世子章翩得知消息想阻止这场战争，希望皇上给他一个机会，回姑雁调查真相。可皇上如何能相信一个质子的话，当场便叫他人头落地。”
应绾说的这些应青舟都有印象，听说章翩死的时候，他还曾觉得可惜，章翩不仅长得温润待人有礼，还琴棋书画骑射样样精通，脱口成章，在京城能与之相较的没有几人。
只可惜世事难料。
“那京城的难民和姑雁有什么关系呢？”应青舟问。
“这事我也是听太子说的，姑雁虽只是小小一族，可人口不少，且武器装备精良，人人身体素能极强。为了攻打姑雁，朝廷向周边借了不少人力物力，又遇到无耻的贪官，导致周围城镇的百姓生计困难，只能北上一路乞讨来到京城。”应绾道，“如今城外每一处寺庙都聚集了不少难民。”
听得越多，应青舟眉间的褶皱越深，他问：“那朝廷不解决这些百姓的困难吗？”
应绾笑笑，说：“要吧，这些事就不是我们能干预的了，施粥布善已是我们能尽的最大力。”
“……长姐，你说还有城外的寺庙，我们为何不去哪里施粥？”
“太远了，准备的这些也不够。”
“那就再去添置些，我们只是花了一点银子，可城外是实打实地比京城难过，长姐，我带一队去城外如何？”
谢谢～
作者有话说
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第4章 第 4 章
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