在葬礼的告别仪式结束后，霍尔的遗体会被送往家族的私人墓地下葬。亲友们此刻全都带着鲜花，跟随着霍尔的棺材行走在林间小道上。
“发生什么好事了？一上午都神采奕奕的，你都快不是我认识的乔治了。”和队伍末尾拉开了一段距离，索菲亚小声地和乔治交谈着。
“的确是好事。”乔治同样小声地回答，“虽然对父亲和夫人来说不一定是。”
索菲亚有些诧异：“你真的说服了伊丽莎白？”
“显而易见。”乔治笑着回答。
索菲亚望了一眼队伍的前排：“可我觉得，她似乎并不失落。”在出发前，索菲亚碰到了伊丽莎白。那位小姐不仅没有失落，满脸都是抑制不住的喜悦。她一度以为是伊丽莎白说服了乔治。
“你们两个都是高高兴兴的模样，这倒是让我迷惑了。”索菲亚说。
“伊丽莎白向来强势，她可不会在重要场合露出软弱的一面。”乔治说。
“你很了解她。”索菲亚若有所思地说。
乔治咳嗽了一声：“只是听人说过一些她的事。”
索菲亚疑惑地看着乔治：“你真的不想和她结婚？”
“那是当然。和我结婚，她只会获得不幸。”乔治肯定地说，“我只会和我心爱的人在一起。”
“心爱的人啊……”索菲亚笑了笑，“那祝你好运，我亲爱的兄弟。”
“谢谢，”乔治笑着说，“也祝你好运。”
“我？”索菲亚的表情有些为难，“说这个还太早了些。”
“怎么，你对里斯本不满意？”乔治故作惊讶地说，“那只可怜的羊羔可珍藏着你给他的每一封信。要不是我拒绝了他，他甚至还想来参加霍尔的葬礼。上帝在上，他和霍尔可是一丁点儿的关系都没有。”
索菲亚被逗笑了：“的确，他一直都是一个急性子的人。”往往索菲亚还没有把回信写完，里斯本第二封、第三封信就已经到了——他的爱意如此直白而热切。
“他的热情让你困扰吗？”乔治问道。
“不，”索菲亚摇摇头，“我只是还需要一些时间。你知道的，我之前并没有和哪位男性这样接触过。”
“看来他的热情的确让你受了惊吓。”乔治嫌弃地说，“我早就和他说过，没有哪一位淑女会对他每天看的书感兴趣。他找话题的能力简直糟糕透了。”
索菲亚笑了：“不，那些书还挺有趣的。”
“好吧，但是我不会把这件事告诉他的，”乔治说，“否则他一定会变本加厉。”
索菲亚再次笑了起来。
两人的前方，沉默的队伍向前流淌着，是一片肃穆的黑色。林间偶尔有风吹过，带来淡淡的草木香气。
维拉夫人高挑的身影在队伍的前端若隐若现，她是否陪伴着伊丽莎白呢？
“说实话，我都有些羡慕伊丽莎白了。”索菲亚忽然说。
乔治的脚步一顿，继而又跟了上去：“她的哥哥是个混蛋，索菲亚。而且她的婚姻注定充满坎坷。”
“我知道，”索菲亚说，“没有哪位淑女会羡慕伊丽莎白的名声，但她有一个爱她的父亲。”
乔治沉默着。
比起明面上被孤立的乔治，索菲亚在庄园中的地位也不见得有多高贵。人的精力是有限的，爱也是。弗朗西斯伯爵和维拉夫人将宠爱给了活泼甜美的伊芙琳，以及冷静沉稳的维克多，至于其他三个子女，他们只得到了应得的物质而已。
索菲亚很清楚，如果是自己的名声遭到诋毁，维拉夫人不会像维护伊芙琳那样维护她。为了伊芙琳，她甚至会忘记自己还有一个同样未出嫁的无辜女儿。
“谢谢你，乔治，”索菲亚说，“如果不是你，也许我每天都要为自己的名声而担忧哭泣。”
“为什么不说是我冷血无情呢？如果没有我的插手，也许伊芙琳的事一辈子都不会被人发现。”乔治说。
“也许吧，”索菲亚恍惚地说，“但是我总有一种感觉，纸是包不住火的。它会席卷我，吞噬我，把我拖入无尽的深渊。”
乔治再次沉默了。
“里斯本是很好的人，”索菲亚继续说，“我该珍惜这次机会的。”一个有权有势的侯爵的儿子，竟还能这样热切地追求她，这是多少淑女的梦想呢？卡文迪什家族固然高贵，但是弗朗西斯伯爵并不一定能找来像里斯本这样的贵族子弟了。
如果伊芙琳还在庄园中，索菲亚很确定，她一定会在表面恭维自己，然后在暗地里咒骂她这个一母同胞的姐妹。
“不，是他该珍惜你。”乔治不赞同地说，“里斯本是个浮躁的、沉不住气的家伙。除了你，还有谁会看上里斯本这个毛毛躁躁的家伙？”
索菲亚好笑地看向自己的兄弟：“向来吝啬于赞美的你，什么时候这么会讨女人欢心了？”
“我只是实话实说。”乔治笑着说。
终于，私人墓地到了。
霍尔的棺材缓慢地降入了墓穴中，一铲又一铲湿润的泥土逐渐将它覆盖。很快，石板安置在了墓穴上方，彻底隔绝了生与死的界限。
参加葬礼的人陆续离开了，包括卡文迪什一家。
回程的路上，乔治诧异于弗朗西斯伯爵和维拉夫人的冷静。他们绝口不提他与伊丽莎白之间取消了的所谓订婚，就仿佛这件事从未发生过一样。
当乔治主动提起这个话题，弗朗西斯伯爵解释道：“我可不是一个强势的父亲，为什么要逼迫自己的儿子做不愿意做的事呢？”
“你还有机会改变主意，乔治。”这是维拉夫人说的话，面对这个话题，她的态度展现了一如既往的不满。
但是乔治很确定，伯爵和夫人隐瞒了重要的讯息。而当他回到了菲尔德庄园，当他想要回牛津继续学业而遭到阻拦后，他更确定了。
“在家里多待几天吧，”弗朗西斯伯爵说，“复活节也快到了，为什么不在复活节结束后再离开呢？”
乔治审慎地看着自己的父亲。
而弗朗西斯伯爵移开了视线。
还不待乔治开口，管家吉恩进来了，在他的带领下，高级男仆们依次端着托盘进入了会客厅。
艾伦将放满三明治和蛋糕的托盘安放在桌上，躬身退到了墙边。待仆人们站定，管家吉恩便开始为主人们泡茶——这是管家的特权，也是管家的职责，贴身男仆可没有在下午茶时触碰细瓷茶具的资格。
刚回到庄园的艾伦还有些不习惯，上次服侍菲尔德庄园下午茶的场景几乎已经在记忆深处了。好在身体的本能还记得，不至于让艾伦做出什么不体面的事来。
吉恩小心地将牛奶倒入茶水中，不一会儿，会客厅内便飘起了一股曼妙的芬芳。主人们开始喝茶进餐，这个时候，哪怕是节食的维拉夫人也会食用几小块三明治。要熬到7点才开始的晚饭，这一餐必不可少。
艾伦像柱子一样立在墙边，目光所及，感受到了氛围的不同。如果是曾经的乔治看到自己，他的表情和身体都会舒展很多，而不是像今天这样紧绷起来。
发生什么事了？
“就呆到复活节吧，乔治，”弗朗西斯伯爵放下茶杯，一锤定音。
但乔治一直都是几个孩子中最叛逆的那一个：“我的学业可不允许我在庄园里优哉游哉地生活，父亲，但我会在复活节之前回来。”
“你突如其来的勤奋让我刮目相看，乔治，”维拉夫人接口道，“但我记得你向来都是对学业嗤之以鼻的，不是吗？”
“人是会改变的，夫人。”乔治说，“等到了复活节，里斯本会为我作证的。”
听到里斯本会在复活节过来，维拉夫人露出了满意的神色，但随即，她又冷下了脸庞：“别转移话题，乔治。无论如何，你必须等到复活节。”
忽然，会客厅的门被敲响了，女管家贝拉沉着一张脸走了进来：“我很抱歉，老爷、夫人，但是有一份紧急电报需要你们过目。”
贝拉太太是一位严厉的女管家，很少看到她脸色这么难看。
“出了什么事？”弗朗西斯伯爵有些诧异，他接过电报，“……圣玛丽修道院？”
在下一刻，看清了电报内容的弗朗西斯伯爵瞳孔骤缩，脸色大变。
“圣玛丽修道院？这不是伊芙琳的修道院吗？”维拉夫人心中一震，“伊芙琳出事了？”
电报被弗朗西斯伯爵揉得变了形，他反复看着那张电报，一个字一个字地审视，几乎想将它撕碎了吞下去。
“到底怎么了？为什么你脸色这么难看？”维拉夫人走过去，想接过那张电报。
但弗朗西斯伯爵的眼神凶狠极了，哪怕对面是他的妻子，他的目光依旧像极了一头受到攻击随时准备反扑的猎豹。
“弗朗西斯，到底怎么了？”维拉夫人害怕起来。
弗朗西斯伯爵的胸膛剧烈地起伏着，他的手指用力到发白，几度张嘴却说不出话来。在所有人都为这凝聚的晦暗氛围而不安时，伯爵大人双眼一闭，竟然像断线的木偶一样瘫倒在了地上。
面对这突如其来的变故，所有人都惊叫起来：“弗朗西斯/父亲？！”
唉，睡的懒觉终究是惩罚了我，下午睡的觉，晚上补回来_(:з」∠)_
犯懒是一种病，得治QAQ
PS：英国的神父其实是不能结婚的，为了剧情需要，我改了一下。
PPS：接下去的七天作者君没有榜单啦，所以恢复隔日更哦_(:з」∠)_
作者有话说
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第37章 第36章
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