乔治力气很大，用劲极猛，那一刻，所有人都以为里根子爵会被撞得头破血流，下意识屏住了呼吸。
那的确是好大一声闷响，是骨头和墙壁硬碰硬的声音。好在一撞过后，漆黑的墙壁完好，里根子爵额头青黑地晕倒在地。
“乔治！”弗朗西斯伯爵今天是要将一年的怒气都提前释放了，“注意你的举止！你这流氓一样的行为，是要丢尽我们家族的脸面吗！”
英国的男士都是克制守礼的，与人争论已经是让人鄙夷的行为，更何况动手打人这样野蛮的行为呢。
乔治神色无辜——虽然在弗朗西斯伯爵看来更接近于挑衅——他满意地看着晕倒的里根子爵，然后拍去了手套上的灰尘：“怎么会，我尊敬的父亲。要不是为了伊芙琳那所剩无几的脸面，我可不愿意干这么粗鲁的事。”
“乔治——！”
此刻管家吉恩和艾伦脸上都是一言难尽的复杂表情，弗朗西斯伯爵看了，不亚于火上浇油。这样不体面的事**裸地暴露在下人面前，伯爵只觉得自己的尊严已被撕得粉碎，正在被人踩在脚下肆意践踏——虽然管家吉恩必然是会在事后知道的，毕竟庄园一切的事都需要他安排处理。
“你明明可以用更委婉的方式保下你的妹妹。”伯爵斥责道。
“然后让我的艾伦去死吗！”乔治提高了嗓音，“为了那么个蛇蝎心肠、毫无体面的东西吗！”
如果放任艾伦被带走，一个被关监狱的男仆，一个亲身女儿，舍弃谁是再明显不过的事。
“是她自己愚蠢，想害人就算了，都不知道情夫送的戒指里面刻了她的名字。我已经够保护她的名誉了，否则你以为这枚戒指被带走，治安官会看不到吗！”
“那是你亲妹妹！”
“够了！父亲，我可没逼迫伊芙琳去干那些浪荡无耻的事。”乔治冷笑道，“与其责备我，您更应该好好想想我们菲尔德庄园的名声。我们祖祖辈辈良好的名誉，可都要毁在你的好女儿一个人身上了。”
“我们能和子爵夫人达成协议，但是这个男人，你现在放任他四处活动，不用等明天，今晚花边小报就能满英国乱飞。到时候，哈哈，所有人都会知道卡文迪什家族出了个放荡的不知廉耻的小姐。”
弗朗西斯伯爵神色阴郁，他当然知道乔治所说都是对的。而且，他必须给子爵夫人一个交代。看向人事不省的里根子爵，伯爵忽然觉得自己也很想上去给对方两脚。
一个愚笨至极的浪荡子，不仅祸害了他自己，还影响到了庄园的名誉。可恶！
“现在您也好好替无辜的索菲亚想想吧。”乔治继续道，“我的好友对索菲亚很有好感，但是如果他听到索菲亚有一个未婚偷情的妹妹。你觉得他会怎么做？谁会看上一个荡|妇的姐姐？”
弗朗西斯伯爵诧异地看向乔治：“帕特里克侯爵的儿子？里斯本？”
乔治冷笑一声。
伯爵沉默片刻，他的身体依旧挺得笔直，神色却是变得颓丧了，过了许久，他的肩膀垮了下去，像是不负重荷：“走吧。”
“老爷？”吉恩担心道。
“吉恩，你和……艾伦先带着子爵离开，找一个房间，好好看着他。”弗朗西斯伯爵吩咐道，“事后我会去找他的。”
“是的，老爷。”
“把夫人少爷和小姐都叫起来吧，”伯爵道，“有些事，还是在今夜解决的好。”
贵族是一种奇妙的生物，他们优雅、高贵、聪慧，但同时，他们狡猾、贪婪、狠毒。贵族们相同的处境，并不能换来彼此的理解互助，反倒会加剧嘲讽与中伤。艾伦曾看到两位淑女——她们是亲姐妹——为了能与一位绅士跳舞而互相诋毁。当哪一位贵族倒了霉，那将是其他贵族最期待看到的事。
人们的确尊敬着弗朗西斯伯爵，为着他的家族历经百年仍然长盛不衰，为着他精明的才干与高贵的地位，但这不妨碍他们迫切地希望听到伯爵家的丑闻。
您看哪，说什么令人敬畏的卡文迪什家族，他们家的小姐放浪到连交际花都自愧不如。
勇敢正直？善良谦逊？天哪，他们真是不要脸。
如果不及时处理，这些闲言恶语将成为菲尔德庄园永不消散的噩梦。
弗朗西斯伯爵与乔治一前一后离开了，临走前，乔治还给了艾伦一个放心的神色。
艾伦抚着自己的胸口，那里依旧心跳得厉害。前一刻，他与死亡那么贴近，而如今，他已经远离了地狱，重新回到了温暖的人间。
多么不真实的感受啊。
“艾伦，来吧。”吉恩的声音唤回了艾伦的神智。
“是的，吉恩先生。”
窗外再次飘起了雪花，这本该是管家夜间巡视的时间，但此刻吉恩与艾伦一人一边搭着子爵的肩膀，趁着城堡内走廊上空无一人，小心地搬运着里根子爵。子爵身量不高，体重也不算太重，但管家吉恩毕竟上了年纪，好几次，他身体都有些不稳，吓得自己冷汗直冒，只怕弄出了声响。因而，子爵的大部分重量，都是艾伦分担的。
艾伦从没看到过吉恩如此慌乱和警惕的模样，虽然他自己也是同样。空旷的走廊上仅有两人克制了的脚步声，他们一边屏息一边四处张望，和战战兢兢的小偷一样，时刻提防有人出现。
走廊上排放着古希腊先哲的雕塑，他们一半的面目隐没在黑暗中，失去了白天的柔和，变得冷硬而不近人情。他们无声注视着吉恩与艾伦的动作，像是在审视和嘲笑。
也许上帝听到了两位忠心的仆人的祈祷，终于，他们有惊无险地将里根子爵搬到了城堡的三楼，在一处极僻静的房间安置了他。
房间的钥匙被管家吉恩单独取了出来：“我会让尼尔过来，艾伦，你先好好看着他。”尼尔是伯爵的贴身男仆。身为庄园主人的贴身男仆，他在仆人中的地位仅次于管家，而在为家族恪守秘密方面，他一直表现得很好——无论是为了他的主人，还是为了自己的地位。
见艾伦一手揉捏着肩膀，吉恩问道：“你受伤了？”
“没什么大碍。”艾伦道。
吉恩叹了口气，他剥离了严厉的脸上，露出了一个苦笑：“我很高兴你没事，艾伦。”
面对这个几乎是将他养育长大的管家，艾伦回以真心的微笑：“谢谢您，吉恩先生。”
但吉恩脸上的阴云消散不开。
“您是在担心伯爵大人吧。”艾伦道。
吉恩摇头：“不止是伯爵大人。想不到伊芙琳小姐竟然干了……哦，上帝真的是和我开了个可怕的玩笑。如果这件事被宣扬出去，如果庄园的名誉就此受损，天哪……”
“不会有事的，吉恩先生，”艾伦安慰着这位忧心忡忡的管家，“伯爵大人会有办法的。”
吉恩回过神来：“哦，是的，我们的主人是一位精明优秀的绅士，他总会有办法的。好了，艾伦，你等着尼尔过来。”
“您呢？”
“我要去会客厅，老爷想必会有他的吩咐。”吉恩出了门，为防止里根子爵醒来胡闹，他特意将房门锁了起来。这房间周围都是空房，又在城堡的角落，相信再大的吼叫声都不会被人听到。
艾伦环顾四周，他从不知道庄园内竟还有这样一个没有窗户的房间，虽然房内干净整洁，没有一丝尘埃，但不透风的地方总有一种窒息感，哪怕这里熏着名贵的香料也是一样。
艾伦并没有等很久，他便听到了门锁转动的声音。脸色难看的尼尔快步走进来，接替了艾伦。
“艾伦，你先去乔治少爷的房间等候吧，虽然我不知道他们今晚还会不会有休息的时间。”
“好的。”艾伦有些犹豫道，“老爷他们……”
尼尔神色冰冷地瞪了艾伦一眼：“收起你的好奇心，这不是我们下人该关心的事。”
在英国，优秀的高级仆人都是“沉默寡言”的，他们最好的服务便是默默无闻但高效地完成一切，所以仆人们无论看到或者听到了什么，都必须始终不动声色并守口如瓶。
“我很抱歉，先生。”艾伦退了出去，关门不过几秒，他便听到了房门被反锁的声音。
事情的确有些糟糕，以至于艾伦都还没从自己死里逃生的紧张中沉淀，便已经为乔治和庄园的未来担忧起来。
英国贵族的体面十分重要，失去它和失去生命没什么两样。失去体面，不仅意味着难堪的谴责与非议，也意味着家族在上层社会地位的急剧下降。如果伊芙琳的事被宣扬出去，这不止会让卡文迪什家族成为社交圈鄙夷的笑话，更会让整个家族被原有的贵族圈层排斥与孤立——这难道不是一个天大的灾难吗？
也因此，在城堡的另一端，那平时富丽堂皇但如今幽暗阴森的会客厅中，一道巴掌声划破了空气——不屑于动手的弗朗西斯伯爵，第一次动手打人了，对象还是他的女儿。
“爸爸？”伊芙琳捂着自己的半边脸颊——它已经快速地肿胀起来，被打倒在地的她，整个人都是愣怔的。
“亲爱的，你在干什么！”维拉夫人几乎要尖叫起来，她几步跑过去，半跪在地扶住了自己柔弱的女儿，“你……”
“叮——”一枚戒指被扔了过去，虽然它砸在羊毛地毯上只有轻微的声响，但就着一盏油灯的光芒，伊芙琳还是看清了它。那一刻，伊芙琳是想表现得自然一些的，但是她的眼神出卖了她。
“你看过戒指里面吗？”弗朗西斯伯爵问道，他的声音过于低沉，是即将爆发的暴风雨，“收到这份肮脏的礼物的时候，你检查过戒指里面吗？”
伯爵一步一步靠近了自己慌乱起来的女儿：“看来，你没看过。”
“卡文迪什，你是疯了吗！这枚戒指算得了什么东西？”维拉夫人一边护着伊芙琳，一边拾起了那枚戒指，她看了看戒指，“就为了这么个不值钱的东西，你竟然动手打了你的女儿！”
“你为什么不仔细看看，夫人？”伯爵的声音在空气中飘荡。
维拉夫人满是怒气地重新去看那枚戒指：“这不过是……”她将戒指转了一圈，然后，表情变了，像是从活人变成了无生命的人偶。
维拉夫人双眼发直地盯着戒指的内圈，缓慢地、没有犹豫地松开了抱着伊芙琳的手。
“妈妈……？”伊芙琳无助地颤抖着，她看到自己的母亲收起了戒指，起身走了几步，再回头，那双眼便带上了如火的怒色。
这两章的主人公是庄园二小姐呢_(:з」∠)_
作者有话说
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第8章 第 8 章
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