再迟钝，伊芙琳都知道这枚戒指出了问题。她后悔起来，后悔收到礼物后看也没看随意扔进了珠宝盒，更后悔收下这枚戒指，要知道，要不是里根子爵一直对她穷追不舍，要不是里根子爵本人十分幽默风趣，她哪里看得上这样一枚不值钱的东西呢？她哪一个首饰不比它奢华美丽？
伊芙琳惶恐地看向在场的众人，盛怒的伯爵与伯爵夫人，冷漠的大哥，担忧的二哥，假惺惺的索菲亚和……“是不是你，是不是你！”伊芙琳尖声道，像是濒死的被掐着脖子的云雀，“一定是你在陷害我！”她手指的方向，正是站在众人最末尾的乔治。
乔治露出了极为厌恶的神色来，就仿佛伊芙琳是什么上不了台面的肮脏玩意儿。这引得伊芙琳又是一阵尖叫：“肯定是你，你要护着那个小偷，你要护着那个下|贱的人！”
乔治本来是想说什么的，但他看了弗朗西斯伯爵一眼，转开了头。
伯爵呢？他看着面容扭曲，恍如陌生人的女儿，又看着脸色有了变化的维拉夫人，后退几步，几乎是跌坐在了会客厅的椅子上。他一手抵着额头，怒意散去之后，只剩下无尽的悲哀与凄凉：“说吧，乔治，说说事情的经过。让我们听听，你的好妹妹、我们的好女儿，都干了什么好事。”
或许是弗朗西斯伯爵的模样触动了乔治，这一次，他没再出言讽刺：“所有的经过我并不清楚，我只知道，我的贴身男仆今天收到了伊芙琳送他的戒指，当然，他第一时间就拿给了我。虽然很不情愿，但我还是很快看清戒指上刻了那两个该死的名字……”
听到这里，伊芙琳双眼陡然瞪大，一副不可置信的模样。
乔治直视着伊芙琳，终是忍不住笑了：“是的，我亲爱的妹妹，那上面刻了你的名字。那个蠢货为了表达对你的下|流心思，把你的姓都刻了上去。”
不列颠重名的淑女的确很多，但如果同名同姓却硬要说是两个人，也只有傻瓜会相信了。
伊芙琳嘴唇颤抖，捂着脸颊的手也垂落了，支撑着自己摇摇欲坠的身体：“这……这不可能。”
“没什么是不可能的。上帝告诫过我们，‘凡流人血的，他的血也必被人所流；凡动刀的，必死在刀下’。是你违反了上帝的旨意，伊芙琳。”乔治道，“当时，我的男仆想把戒指交给我，但是燕尾服可塞不下它，我只能让他先帮我收着，并命令他决不能把戒指的事说出去。”
“但很可惜，里根子爵害怕偷情的事情败露，贼喊捉贼……哦，我尊敬的夫人，您不要一副快晕倒的模样，您的好女儿的确在深夜偷偷幽会了，一点都不在乎这会败坏她的名声，败坏我们庄园的名声。”
不说伯爵和夫人，庄园的其他少爷小姐同样变得脸色难看。尤其是索菲亚，她显然想到了什么，这位身材纤细的淑女几乎就要站立不住。
乔治对这位姐姐还是有些感情的，他扶着对方在沙发上坐下，而大少爷维克多也扶着维拉夫人坐下了。
“不过里根子爵真是多此一举，”乔治继续道，“他难道不知道艾伦根本没看到他吗？还有你，我亲爱的妹妹，你难道不知道艾伦是个老实本分的优秀男仆吗？你为什么会担心他把事情说出去呢？要不是那天他脸色太过难看，被我逼问，他可是连我这个主人都要隐瞒的啊。”
乔治再次嘲讽起伊芙琳来，但显然，庄园的二小姐现在没有心力理会这些软刀子了。她求助地看向自己的父亲和母亲，泪眼朦胧，脆弱无助得像是初生的小鹿。
但伯爵和夫人都没有看她。
“然后呢？”维拉夫人虚弱道，她明明已经将过紧的束腰解下了，但依旧感觉呼吸困难，“后来又发生了什么事？”这一刻，伯爵夫人失去了平日里的光彩靓丽，苍白瘦弱得像是生了一场大病。
乔治耸耸肩：“我不知道伊芙琳是怎么和里根子爵密谋的，按理他们真的想用盗窃罪害死可怜的艾伦，那也应该把子爵夫人的那枚戒指弄过来。但结果如您所见，伊芙琳愚蠢地拿了自己的戒指，而里根子爵叫来了治安官，差点就在众目睽睽之下暴露了他和伊芙琳那……不体面的勾当。”乔治本想说下流的勾当，但看着一家人都承受不了的模样，他十分“贴心”地改了口。
弗朗西斯疲惫地叹了口气，以手示意乔治停止：“我来继续吧。”他看着自己的小女儿，神色从没这样淡漠过：“子爵夫人已经知道了。”
这不亚于是压死骆驼的最后一根稻草。
在伊芙琳再次将仇恨的目光投向乔治前，伯爵打断了她：“伊芙琳，不要用这种眼神看乔治，如果不是乔治插手，你的名字早就被公布出来了。是他用我们两家的产业威胁了子爵夫人，否则你以为你的所作所为，子爵夫人不会报复吗？”
里根子爵的夫人，是一位位高权重的公爵的女儿。她的名声其实不好，早在第一任丈夫死后，就得了“风流寡妇”的名号，情夫多到她自己都数不过来。但即使如此，公爵从未与她断绝关系，更不允许有任何人说她的花边新闻。
这样一位有权有势的夫人，在里根子爵热烈的追求下同意再婚，而如今，不知不觉自己竟然成为了两个“蠢货”愚弄的玩物，这让她很是恼怒。
“那个恶心放荡的女人，如果不是公爵，她以为她还能待在英国吗。”维拉夫人抚着胸口，但她也知道，现在不是谩骂的时候，“她想要我们怎么做？”
“爸爸，妈妈，救救我，”伊芙琳踉跄着跪倒在了维拉夫人的脚边，“那个女人，那个恶心的女人不会放过我的！我和里根子爵没什么，我只是没有拒绝他的追求。这件事之后，我本来也是要和他结束的。”
“啪”的一声，这是维拉夫人一巴掌打在了伊芙琳另外的半边脸上。
会客厅内一片沉寂，一切像是被静止了一样。
“她终究是我们的女儿。”维拉夫人眼中有泪，但神色冰冷得一如城堡外呼啸的风雪。
弗朗西斯伯爵仰起头：“送去修道院吧。”
“不——！”伊芙琳发出了刺耳的惨叫，“不要这么做，爸爸，我亲爱的爸爸，我才刚成年，不要把我送走。一切都是里根子爵安排的，是的，都是他安排的！我可以去揭发他，但求您了，不要把我送走！”
修道院的生活是十分艰苦的，身为一名贵族，伊芙琳怎么能忍受被高墙围困，在与世隔绝的地方自己劳动呢？没有精美的饮食，没有服侍的仆人，没有舞会，对一位刚刚踏入社交圈的贵族小姐，这和地狱有什么区别呢？
但修道院已经是一条不错的出路了。菲尔德庄园无法用权势地位压迫一位公爵的女儿，那会为他们带来灭顶之灾；也无法用金银珠宝讨好子爵夫人，毕竟她从不缺这些东西。但他们也不舍得让伊芙琳真的声名狼藉。
送去修道院，这既是菲尔德庄园的诚意，也能保全伊芙琳的名声——就说是为了父亲或者母亲祈祷。等过一段时间，半年或者一年，他们自然能把伊芙琳重新接回来。那个时候，子爵夫人也不能再多说什么了。
索菲亚看着不断啜泣求饶的妹妹，缓慢地站了起来，她没有看伯爵和伯爵夫人一眼，沉默地离开了会客厅。
大少爷维克看着会客厅的门被关闭，转头对着伯爵道：“父亲，这对索菲亚不公平。您怎么保证，伊芙琳回来以后不会继续做这些无耻的事情呢？”
“维克多！”伯爵这一声吼叫没什么气势，他早已精疲力竭了。
“我只是就事论事，”维克多神色不变，那双漆黑的眼内一片平静，“家族的荣誉高于一切。如果她愚蠢到败坏礼了我们的名声，我不介意亲自赶她出庄园。”说着，维克多也离开了会客厅。
伯爵的几位子女中，乔治是最后一位离开的。彼时，他全身隐没在黑暗中，默不作声地看着伊芙琳。她没了一贯的高高在上，没了那种自信和优雅，眼睛鼻子哭得一片通红，丑陋得那么直白和纯粹。
“哦，天哪，里根子爵竟然是那样一个道貌岸然的人。乔治，原来你的贴身男仆真的没有偷东西。这样一个可怜人在监狱里被打断了手和腿，哦，太可怕了，太残忍了。”
“我亲爱的爸爸，这样一个走路都成问题的人继续担任高级男仆，我们会被耻笑的。我们治好了他，这是多大的恩情哪，他却反过来损害我们的体面，这不是不知廉耻又是什么？”
“多可笑啊，乔治，他只是个下等人，他为了正常走路付出了多大的辛苦和我们有什么关系？庄园供他吃穿，难道还不够仁慈吗？”
“哦，上帝哪，把他赶出去！看看他的样子，他一定得病了，他一定得了那该死的……”
乔治笑了，一点一点，慢慢地翘起了唇角。
感谢上帝，这些该死的恶毒的话语，他这一次是不会再听到了。
艾伦眼中的乔治：英俊善良、宽容和善、诚信友爱……
别人眼中的乔治：刺头、刺头、刺头。
论滤镜的可怕性。
作者有话说
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第9章 第 9 章
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