纺纱机开始运转，噪音淹没了昔日教堂。
开工后，踩轮子的重活儿变成了轮班制，每小时换一拨人。大部分新囚犯被分配给纺织熟练工做帮手。他们得趴在机器底座上不停地清理飞毛，以防环锭堵塞。
工作简单，却充满危险：得在走架机推进前完成清理，不然可能被削断双腿。清理龙带时，一不小心又会被绞断手。这项工作将持续到下一批新囚犯入狱。
不必冒险缺胳膊少腿的辛巴很快遭到嫉恨，并且引来了不怀好意的关注。
从那些窥探的眼神和偶尔窜入耳内的窃窃私语中，辛巴猜到一则流言：新来的“猫眼”肥得流油，花巨款买通了狱警。他还猜到了流言的源头——那条毒蛇。
在这个塞满恶棍的地方，让别人以为你有一大笔钱可不是什么好事。尤其是看起来没什么靠山的新人。
辛巴和林恩重复着上午的工作：去各台机器前收集纺好的纱锭，统一整理入箱，再交给监工清点验收。
自从辛巴说出戈蒂埃的名字后，林恩的眼神便一直回避着他，使劲埋头干活。辛巴常常只能看到那顶臃肿的黑色毛线帽和一小截苍白细瘦的下巴。
他像一只受惊的小动物，正努力把自己藏起来。
这样软弱的人，竟是一名杀人犯？辛巴忍不住想，也许像牧羊少年阿兰一样，林恩的案子也另有隐情。
“喂，你们俩！抬着这只箱子，跟他们一块儿走。”验收完纱锭，监工命令道。
那位监工其实是一名囚犯，代替狱警做验收检查工作，属于最轻松体面的劳役。辛巴看了眼他的号牌：301号——在圣米歇尔监狱待了十几年，早混成了人精。
在这里，囚犯的号码往往是实力的象征，号码越小，就越受人敬畏。编号100以内的囚犯辛巴只见过两人：45号鬣狗，46号毒牙。
林恩犹犹豫豫地说：“可是，先生，我们并不负责搬运……”
301号，那位监工立刻扬起手，辛巴眼疾手快地往后拽了林恩一把，一记重重的耳光堪堪扫过帽檐，将毛线帽扭做一团。
监工冷笑。“少跟我废话。”
林恩扶正帽子，苍白地看了辛巴一眼，俯身去抬箱子。摞满纱锭的箱子足有几十公斤，辛巴上前帮他抬起另一端。
两人跟在运输队伍后，离开纺织车间，进入大教堂东北侧的一栋小型建筑。
里面是一个宽敞简洁的大房间，墙面有石砌的十字架，看上去曾经是一间祈祷室。这里除了入口，另有两道门：一道门通往教堂前的广场，另一道不知通往哪里，只见门后幽暗向下的阶梯。
他们跟着队伍进入第二道门，顺着狭窄的石阶螺旋向下，呼吸间都是阴冷潮气。
阶梯底端是一间地下厅堂，一片漆黑，只有打头的狱警和监工举着火把，照亮周围四五人合抱的巨大石柱。那些柱子不知有多高，上端隐没在黑暗中。囚犯如穿行在巨木之间蝼蚁，紧缀着前方的光源。
林恩耳语道：“辛巴先生，走快些，别跟丢。这里的地下室像迷宫一样，没有火把，很容易迷路。我听说，有犯人在黑暗中走失，被找到时，都……死了。”
辛巴便问：“怎么死的？”
林恩轻声说：“我也不清楚……”声音却带着颤抖。
编号301的监工举着火把来到队尾。“别在后头磨蹭，都跟牢了！”
这么说着，他自己却压住了步子，另外六名抬箱子的囚犯也跟着慢下来，一行人很快跟前面的队伍分成了两截，渐渐拉开距离。
林恩喘着粗气，沉重的脚步声在石柱间回响。那六名囚犯却出奇地安静，既不流汗，也不喘息，步声轻盈。辛巴扫了眼他们的姿势，知道这些人搬的都是空箱。
来者不善。
震颤通过箱子传递到手上，是林恩在发抖。摇曳的火光中，辛巴见他越来越焦灼，眼睛拼命追寻着前面的队伍。
可监工硬生生带着他们兜了一圈，绕过一支巨大的石柱后，前方队伍的火把早不见踪影，脚步声也渐渐消隐。黑森森的地下厅堂里，只有举着火把的监工和六名身强力壮的劳役，隐隐将辛巴二人围困在中间。
林恩已然濒临极限，踉跄地走了一段，手一松，箱子重重砸在地上，半箱纱锭滚落，散入黑暗之中，带起一连串回响。
队伍骤然停驻，监工等人围了上来，火光照亮了一圈森冷脸孔。
林恩烂泥一样瘫在地上，向监工哭求：“饶了我……”
监工冷冷盯了他半晌，最终道：“在这儿等着，少一枚纱锭，我要你一根手指。”他指着辛巴，一字一顿：“你，跟我们走。”
辛巴表现得十分配合。另外六名囚犯干脆丢下装样子的空箱，将他裹挟在中间前行。
他在转角处回望，见林恩正伏在地上摸索，细瘦的身影迅速被黑暗吞没。
一行人七拐八折地来到一间石室，辛巴被推搡到中央。他留心观察这间不大的石室，火光范围内，没有任何石块或钝器——戈蒂埃的瘀伤应该不是在这儿造成的。
辛巴暗中叹息。看来，这帮家伙不是他要找的人。
监工将火把插在门边，朝他走来，手中转着什么东西，声音清脆，泛着冷光——那是三枚手掌长的钢钉。
“小子，知道为什么带你来这儿？”
辛巴估摸形势，认为没必要冒险，被勒索去多少，找雇主报销就是。于是点点头，诚恳地说：“220法郎，这是我的全部家当了。”
“啊，可惜了。”
监工的声音一点儿也不可惜，反而十分愉快。他晃了晃手上的钢钉。“我这里有三枚钉子，一枚100法郎。规矩是，你可以买下，或者吃下它们。220法郎，够买——我想想……”
他想了半天。
“头儿，二又五分之一根。”一个长脸的囚犯插嘴。
“安静！让你说话了吗？”
监工冷下脸来，走过去，拿钢钉朝他嘴上一刺。长脸囚犯哆嗦了一下，捂住嘴，拼命将痛呼咽入腹中。其他人都畏惧地低下了头。
借着摇曳的火光，辛巴发现他们身上有多处钉伤，耳朵、脸颊、四肢……这便是监工驭下的手段了。
“你的钱够买，二又五分之一根钢钉。”监工好整以暇地在手下衣服上抹掉钉子上的血。“还剩下这么多，该怎么办？”他比着一大截钉子，笑容恶意十足。
“呃……等我出去，再凑凑？”
监工大笑，手下们犹豫了几秒，也跟着哄笑起来。
显然，他们要的不光是钱，还要从新人身上找点乐子。监工紧逼上前，辛巴踉跄后退，另外几人堵住了他的后路。
“等等！也许还有……”辛巴慌乱地在身上翻找，被别人捉住手臂前，已经慌得绊倒在地，狼狈地仰望着监工，勉强笑了笑。“那个，要不我以身抵债，您还缺手下不？”
没想到这个大个头这么不中用。监工有些无趣，一脚踩在他肚子上。“你以为谁都能给我当狗？”
他俯下身，拿一根钉子在辛巴身上比划。“不想吞进嘴里，还可以试试其他——啊！！！”
辛巴忽而捉住监工的手，动作敏捷地惊人，翻滚的同时就势一刺，长钉深深扎入监工臀部。在杀猪般的嚎叫声中，笑问：“是这样吗？”一手勒住监工脖子，另外两枚钢钉已抵在他的太阳穴上。
一缕红线顺着监工的侧脸蜿蜒而下。
监工尖叫：“别动！他妈的！你们都别动！！”
手下们闻言驻足，犹豫着交换眼神。
监工痛得嘶嘶抽气，勉强道：“新人，你不错，有胆量。可别莽撞！杀了我，你自己也活不成。”
辛巴飞快往门口瞄了一眼。
火把就插在门边，火光略微逼退了门外的浓稠的黑暗。光芒边缘，似乎有什么人在向内窥探……无暇细看，他收回目光，警惕着身周虎视眈眈的六人。
一对七，是有点儿棘手。
辛巴手上微微用力，监工脸上的血线登时变粗。
“让他们退后。”
“退后！你们退后！”监工扯着嗓子喊。
有一个人没动，是那个嘴唇受伤的长脸囚犯。其他人都盯着他。
“头儿，”他的嘴里都是血，说话时有些含混，眼睛直勾勾地盯着监工，其中恨意难以掩藏。“咱可不能被新人摆布。传出去，以后还怎么混？”
众人一时僵持。监工目眦欲裂，恨恨看向他。
“骡子，我就知道你不安分。当年该让你吞钉子的！你等着，一会儿我先杀你！先杀了你！！”
骡子血淋淋地一笑，从腰间抽出一根削尖的木棒。
“头儿，你给大伙儿吃的钉子足够多了，自个儿怎么不尝尝？眼睛、耳朵、鼻孔、嘴巴，还有下边儿……就是不知道，你带的钉子够不够？”
其他五人看看骡子，再看看监工，有些犹豫。
形势急转直下。
辛巴心中暗骂，不等勒索团伙内部达成一致，猛地将监工往前一推，挡住正面的攻击，伺机跑路。骡子反应最快，尖棍已朝他刺来。
忽然间，一蓬尘土自门外扑向火把，火焰熄灭，黑暗兜头罩下。
辛巴凭直觉往旁闪开，避过骡子的一击，尖棍在地砖上劈裂，此后一片寂静。
骤然失明，所有人都屏息凝神，猜疑着对手的方位，防备着暗中攻击。
黑暗中，一只冰冷的手拉住了辛巴。
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