苏锦辞别老妇人，踩着暮色赶回城中。寒风卷着枯叶掠过衣襟，推开齐元璟暂住的院落角门时，廊下灯笼正映着青峰来回踱步的身影，见她回来，忙引着往里走
“殿下等你半个时辰了，刚还说你若再晚归，就得派人出去寻你去了。”
“先进屋说。”苏锦低声道。
内室暖炉烧得正旺，暖意扑面而来。齐元璟刚阅完一份密函，见苏锦进门，便抬手示意她落座，目光先落在她沾了尘土的裙摆上，语气带着几分笃定：“看来这一趟，收获不小。”
苏锦将手凑到暖炉边轻轻拢了拢，冰冷的指尖总算有了丝暖意。她搓了搓手，从袖袋里取出那方旧绣帕递过去：“这是柳家娘子的。”
青峰接过绣帕，对着灯光翻来覆去看了看，皱着眉满脸嫌弃：“这绣的什么啊？鸳鸯不似鸳鸯，鸟不像鸟的，角落里还绣了个怪字——看着像‘元’，偏偏多了三点水。”
“那是‘沅’字，是柳氏的乳名。”苏锦喝了口热茶润了润喉，从青峰手中拿回绣帕，继续说道，“我今日一早就在城中各大酒肆茶馆转悠，总算查到了柳氏的底细。她早年是秋水阁有名的歌妓，那时还叫柳梅，不知怎的就勾住了李忠。说起来，李忠也算个痴情种，为了娶她进门，把李老夫人气得失了康健、卧床三日。这事当年在青州城传得沸沸扬扬，从城头到城尾，无人不议论。”
青峰听得咋舌，忍不住感慨：“真没看出来，李忠长那样五大三粗的，竟能不顾世人偏见，对柳氏这般上心，倒也算世间难得的了。”
齐元璟继续问：“那你怎么又跑到了城外柳家村？”
“此事说起来，倒要从秋水阁那趟说起。”她端起茶盏抿了口热茶，指尖还带着几分微凉，“我寻去秋水阁问柳氏的身世，那老鸨起初嘴硬得很，若不是我将短刀架在她颈间，她断不会吐出柳氏那段过往。”
“柳氏小名沅沅，家里还有个弟弟叫柳元宝。早年柳家做木材生意，虽不算大富大贵，却也能让一家老小衣食无忧。那时候沅沅心里已有了私定终身的人——听老鸨说，是个穷书生。柳老爷自然不愿女儿嫁过去受苦，恰好那时他看中了一个同行的年轻人，便动了招赘的心思，想断了沅沅和那书生的姻缘。沅沅自然抵死不从，可终究胳膊拧不过大腿，最后还是没能拗过家里。”
青峰眉头一挑，追问：“那她最后……还是嫁了？”
苏锦指尖摩挲着茶盏边缘，缓缓点头：“嫁了。”
听秋水阁的人说，那上门女婿，姓田。”
“姓田？”青峰猛地站起身，声音都拔高了几分，“田茂？！”转头看向齐元璟，眼底满是震惊，“殿下！这和我们查到的田茂背景，几乎能对上！”
这话一出，齐元璟端着茶盏的手微微一顿，眼底闪过一丝了然：“这么说，田茂与柳氏本是夫妻？”
“不仅是夫妻。”苏锦从怀中取出一张揉得略皱的纸，上面是她凭老妇人描述画的柳家关系图，“柳家夫妇当年突然病逝，柳家生意败落，柳沅沅连夜出走，这些事都发生在田茂入赘之后。更巧的是，柳沅沅的弟弟柳元宝，去年因赌债缠身暴毙，他的女儿被卖到了青楼——而柳氏如今在李府，却对外宣称无亲无故。”
齐元璟俯身看着图纸，指尖点在“田茂”与“柳沅沅”的名字之间：“田茂假死脱身，柳沅沅改名换姓嫁入李府，这两人若不是提前串通，断不会有这么多‘巧合’。李忠的儿子中毒，恐怕也与这两人的旧怨或新谋有关。”
苏锦点头：“柳氏既是柳沅沅，那她对田茂的恨绝不会浅——当年田茂败光柳家，她才弃家而走。如今田茂以盐商身份重回青州，说不定是想报复柳氏，或是利用李忠的势力再做私盐买卖。小少爷的热毒，没准就是田茂暗中下手，嫁祸给李忠的仇家。”
齐元璟摇摇头：“这也太巧合了，若是这点消息就能被我们轻易查到，那偌大的李家在去青州这么多年岂不都是个摆设，这件事情一定没有表面看的那样轻松，里面一定还有许多不为人的秘密。”
苏锦沉思片刻：“你所指的是？”
“正是你所想的那人，那个书生，或者说是那个将柳沅沅卖的秋水阁的男子。”
齐元璟将密函推到苏锦面前，“北燕那边来信，四殿下要成亲了。”
徐翊？苏锦看着眼前的密函没有打开，“梁依依吗？”齐元璟没有接话，苏锦喃喃道：“挺好的，
也挺好的，左相在北燕朝中门下子弟就占了半壁江山，若是得到左相的鼎力相助，那他与徐瑞之间的争夺会先占的上风。”
他又继续说：“你的双亲也都一切安好。”
苏锦心中长吐出一口气，“如此便好。”
齐元璟颔首，起身走到窗边，望着院外沉沉的夜色：“明日我去见一下这个田茂，我倒要看一看这青州城到底都藏着哪些牛鬼蛇神。”
第二日清晨，青州城还裹在未散的薄雾里，齐元璟已身着锦袍，带着青峰与苏锦往田茂府邸去。田府坐落在城东，朱门高耸，墙檐飞翘，门前两尊石狮子怒目圆睁，透着几分慑人的威严。门房见齐元璟衣着华贵，又接过那枚刻着“齐”字的玉佩，眼神顿时变了，忙躬身往里通报。
苏锦三人在门口立了约莫一刻钟，进去的门房却迟迟没出来。青峰本就性子急躁，此刻更是忍不住在原地来回踱步，语气带着火气：“殿下，依属下看，这田茂就是故意晾着我们！不如属下现在就踹开这大门，直接以贩卖私盐的罪名拿下他！”
“我们手里没有实证，凭什么拿人？”苏锦当即蹙眉反驳，语气冷静，“贸然动手，反倒会让他抓住把柄。”
“苏姑娘！”青峰心头的火气更盛，声音也拔高了些，“难道就眼睁睁看着他这般欺负人，什么都不做？”
“不急。”齐元璟抬手按住青峰的肩，目光抬望向青州城雾蒙蒙的天，语气平淡却带着笃定，“他，马上就来了。”
话音刚落没片刻，府内便传来一阵脚步声。只见田茂跛着左脚快快步迎了出来，他约莫四十岁左右，身形微胖，脸上堆着热情的笑，一上来就攥住齐元璟的手往府里引：“不知三殿下驾临，恕草民有失远迎！方才草民正与大殿下商议盐商买卖的事，耽误了时辰，还望殿下莫怪！快请进，厅里刚沏了上好的龙井，您尝尝鲜。”
齐元璟眼底闪过一丝了然，随即也笑了起来，语气带着几分刻意的热络：“今日倒是来得巧，没想到皇兄也在府中。”
齐元泰将手中的茶盏放在黄花梨木雕刻而成的圆桌上，语气中带着几丝嘲讽之意：“今日三弟倒是赶上了好时候，来尝一尝刚从北夷带来的玉玲珑，入口留香。”
齐元璟坐在他对面茶盏靠近鼻子，一股扑面而来的清香便袭来，抿了一口：“到还真是好茶。”
田茂紧接着追问着：“不知道今日三殿下来是为何意？”
“也没别的事情，就是前些日来初来青州贪念青州的人文景色与美食，只顾着游玩了，到是忘记了父王当时交代此行的任务了，前些日子若不是皇兄提醒，怕是元璟又要被父王责骂了，这不赶的早不如赶的巧，与大哥撞上了，不知道刚刚二位在商讨什么可否与元璟也一道说说，免得回去父王问起来了，大哥侃侃而谈，我倒是落个一问三不知的罪名。”
田茂瞟了一眼齐元泰，笑着敷衍着：“都是盐商的事情，三殿下想听便坐下来一起听听也好。”
齐元璟不紧不慢的喝着那玉玲珑：“不知道这青州城内贩卖私盐一事可有着落？”
田茂：“盐商也正在查，也有些眉目，都是黑市里的黑商在捣乱。”
“黑商？”
“三殿下有所不知，青州虽然盛产盐，可江南一带本就商贾云集，正因此青州城更成了座实打实的大商贸城。来往的茶叶、古玩，大多会在此地周转交易。”田茂端着茶盏，指尖轻轻摩挲着杯沿，语气带着几分熟稔，“面上的生意多了，自然有人动起歪心思，想做些地底下的交易——比如私藏的珍玩、甚至古墓里的陪葬品，久而久之，青州城的黑市也就冒了头。”
“可这些，与盐的买卖又有何干系？”齐元璟指尖叩了叩桌面，目光落在田茂脸上。
“殿下这就又有所不知了。”田茂放下茶盏，说起这话时眼中多了几分得意，俨然一副颇有经验的模样，“年初北燕兰亭小镇三年未降雨的事，三殿下想必也听说了吧？”
提及“兰亭”二字，齐元璟下意识抬眼，瞟了一眼不远处的苏锦。此时她正垂着头，神情专注地听着田茂说话，连指尖都绷得一丝不苟。他收回目光，淡淡应道：“听过。北燕镇国公苏佑也因此事受到牵连，至今还关在天牢里。”
“兰亭与青州虽隔百里，青州往日常年雨水充沛，可近一年来，天气却屡屡异常。”田茂往前倾了倾身，指尖无意识地扣着桌面，声音压得更低，“殿下您知道，盐的提取全靠水源。若是青州也像兰亭那样断了雨，盐的产量定会急剧下降——这可不是小事。”
他顿了顿，又接着说：“也正是因为兰亭的天灾，不知从哪传出来的谣言，说这是灾祸要蔓延的征兆，先毁兰亭，下一个就轮到青州。谣言一散，各路商贩都慌了神，纷纷开始囤积官盐。官盐一紧，私盐自然就趁机流入了市场。更要紧的是，这私盐的价格比官盐便宜一半，百姓图实惠，商贩图暴利，一来二去，江南一带的私盐买卖才会这么猖獗。而这盐都流入商贩之中，，市场上的盐量少之又少，也因此出现了盐价格过高，百姓纷纷无盐可食，这就是刚刚草民与大殿下商议此事。”
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