青州知州府内，齐元泰焦躁地踱着步，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，冰凉的玉质丝毫压不下心头的燥热。窗外暮色渐浓，他每隔片刻便抬眼望向门口，眉宇间满是按捺不住的期待。
他心中早把算盘打得噼啪响：若那两车官盐真能在三弟齐元璟手中尽数损毁，父王定会对其失望。届时，自己只需随便抓几个黑市私盐贩子，再借此事展露手段，父王必然会对他刮目相看，那距离皇权之位又近了一步，届时便可以将徐瑞那个蠢货一脚踹开。这正是他们当初设下此局的真正目的。
实则那二十辆盐车里，只有前五辆是上好官盐，余下的全是草木灰混甘草。按他与陈伯元的约定，此刻黑石林该已火光冲天，齐元璟那二十车“官盐”早该化为灰烬，连带着他查验盐运的差事，也该彻底砸在手里。可前去探查的人迟迟未归，他眉间的期待渐渐拧成了紧锁的纹路。
“殿下，您放心，陈伯元有把柄在我们手中，谅他也不敢违背殿下，路上咱们又调了死士前去劫杀，若是三殿下在劫杀中身亡那为我们后边的计划省了不少的麻烦，若是侥幸带着二十辆官盐车活了下来，那他带来的官盐有一半都是草木灰，这次无论三殿下怎么做也都是要插翅也难飞！”身旁柳修躬身附和，语气笃定，“等消息传来，青州百姓缺盐生乱，齐元璟难辞其咎，到时候您再以赈灾为名，开放李家盐仓，缓解燃眉之急，然后再从别处调盐过来，此举既能得了民心，又能在圣上面前邀功，一举两得啊！”
齐元泰脸上露出得意笑容，刚要开口，却见一名亲卫跌跌撞撞闯进来，脸色惨白如纸：“殿、殿下！不好了！黑石林那边……盐车是烧了，可、可青州城门口，三殿下身边名唤苏玉的那个婢子刚运来二十车官盐，说是奉三殿下的命送来的！”
“什么？！”齐元泰猛地攥紧拳头，玉佩险些被捏碎，“不可能！我明明派去了人去截杀的，即便是人不死盐车也会被大火吞噬，怎么可能会安然无恙的出现在城门口？”
话音未落，又一人踉跄闯入，声音发颤：“殿下！百姓全涌去城门口领盐了，就连……就连……”
他话未说完，齐文泰一脚将人踹倒，厉声咆哮：“就连什么？！”
那人连滚带爬跪好，声音抖得更厉害：“三殿下……三殿下也安然回来了！”
“怎么可能？！”齐文泰死死盯着地上的人，眼底猩红几乎要溢出来，“死士呢？陈伯元呢？难道全死了吗！二十车盐，还有齐元璟的命，我明明安排得万无一失，怎么会……怎么会变成这样！”
一旁的柳修早已慌了神，先前的笃定荡然无存，额角的冷汗顺着脸颊往下淌。他强压着乱跳的心，上前半步低声劝：“殿下，先沉住气，事情未必没有转机。”
“转机？还能有什么转机！”齐元泰猛地转身，指节泛白的手一把攥住柳修衣领，将人拽得踉跄半步，“百姓全去领盐了！齐元璟活着回来，我设的局不就全戳穿了吗！父王要是知道我为夺位，敢动官盐、敢杀亲兄弟，我还有活路？！”
柳修忙伸手按住他青筋暴起的手腕，声音压得更低，却带着不容置疑的稳：“殿下息怒，眼下当务之急是稳住局面，别让齐元璟借此事再出风头……！这里是青州，离定安城几百里地。从头到尾，我们的人没露过半张脸，三殿下就算疑心，也抓不到半分实据。这次不成，等下次便是，眼下最要紧的，是先稳住他。”
“稳住？怎么稳？”齐元泰猛地挥手打断，声音里满是戾气，“他定然猜到这事与我脱不了干系，怎么稳？他如今既护住了官盐，民心功劳全占了！如今本殿倒成了笑话！”
他望着窗外青州城内隐约传来的欢呼声，只觉得那声音像针一样扎在心上，恨得牙根发痒，却又无可奈何——这一次，他不仅没扳倒齐元璟，反倒让对方踩着自己，在青州彻底站稳了脚跟。
“若他真有证据，此刻早带着人来兴师问罪了，哪里还会等着殿下再出手？”柳修上前一步，眼神沉了沉，“殿下现在该做的是主动去慰问，而非在这里乱了阵脚。”
青城门下，齐元泰远远便看见盐车被百姓围得水泄不通。齐元璟瞧见他来，放下手中的盐袋，迈步迎了上来。
“皇兄，”齐元璟语气平淡，“三弟总算不负所托，将盐车平安送到了。”
齐元泰立刻换上关切的神色，快步上前：“听闻三弟这一路凶险，皇兄这些天在观音像前没断过祈福，就盼着你能平安归来。”
齐元璟指尖轻轻拂过衣摆上沾染的少许炭灰，那是昨夜黑石林大火留下的痕迹，语气依旧平静无波，却字字带着针：“凶险倒也算不上，不过是半路遇上些‘不开眼’的劫匪，还瞧见片林子莫名起了火，好在苏玉和青峰二人提前备了后手，官盐才没受损失。”
他刻意顿了顿，目光似不经意扫过齐元泰骤然僵硬的嘴角，又慢悠悠补充：“说起来也奇，那些劫匪的路数，倒像是专门冲着这盐车来的，不抢财物不伤人，一门心思要烧盐，皇兄见多识广，可知青州地界竟有这般‘古怪’的劫匪？”
齐元泰心头一紧，指尖在袖中死死掐着掌心，脸上却挤出更深的关切：“竟有这种事？定是那些私盐贩子怕官盐入市断了他们活路！三弟受惊了，回头皇兄定让人彻查，定要将这群胆大包天的贼人绳之以法！”
“哦？”齐元璟挑了挑眉，眼神里多了几分讥诮，“皇兄有心了。只是我瞧着那些人的身手，倒像是练家子，不像是寻常贩子。再说那黑石林的火，偏偏在我盐车途经时燃起，风向还正巧往盐车这边吹，若不是苏玉带了水囊和沙土，恐怕真要如了某些人的意，让青州百姓无盐可用了。”
他向前半步，声音压得略低，却足够让齐元泰听得清晰：“说起来，这运盐的路线还是皇兄和周明远坐在一起商议出来的，说是让我务必走黑石林那条近路，说能节省时间。现在想来，还真的不得不让人多想。”
这话如同重锤，狠狠砸在齐元泰心上。他脸上的青色瞬间加深，像是被泼了墨般沉了下来，连耳尖都泛着青红交加的窘迫。先前强装的镇定荡然无存，脚步下意识后退一步，踉跄着才稳住身形，只能扯着嗓子哈哈笑了两声，声音却发虚：
“三弟说笑了！我不过是想着早日将盐运到，解百姓燃眉之急，哪里会知晓这些？许是巧合罢了。再说三弟吉人天相，定然能逢凶化吉，这不是好好的回来了，还得了百姓拥戴，再说了，你我兄弟二人是亲兄弟，我怎么干那种谋害亲兄弟的腌臜之事。”
他急着转开话题，语气里的慌乱藏都藏不住：“眼下盐已送到，三弟一路劳顿，不如随我回李府歇息？我已备好了接风宴，为三弟压惊。”
“多谢皇兄好意，只是官盐之事没彻底解决，我这心里总不安稳。”齐元璟语气平淡，却透着不容置喙的坚持，“等这事了了，咱们兄弟俩去醉春楼大醉一场，如何？”
“好！没问题！皇兄请客！”齐元泰像抓住救命稻草似的赶紧应下。
“那便让皇兄破费了。”
“应该的，应该的。”
齐元璟转身要走，脚步却忽然顿住，侧过脸时眼底藏着抹难辨的笑意：“对了，皇兄可知我回来路上遇见谁了？”
瞧他这副神秘模样，齐元泰本就悬着的心反倒被勾了起来，声音不自觉发紧：“谁？”
“周竟——周知府的亲侄子。”齐元璟慢悠悠道，语气里带着点刻意的轻描淡写，“没成想，今日救了我的，竟是周知府的侄子。改日要上府亲自感谢周知府一番。”
他慢悠悠的朝着盐车走去，齐元泰站在原地，垂下的双手紧握成拳头，指甲深陷进了肉中，脸上还是带着微笑，直到齐元璟的身影淹没在人群中，他才转过身去。
“好一个齐元璟！好一个苏玉！”他咬牙切齿，眼底满是怨毒，掌心渗出血丝，“竟敢耍我！这笔账，本殿记下了！这个苏玉不除始终留着都是一个祸患。”
话音刚落，不远处传来轻浅的脚步声。齐元泰的侍从快步走来，神色急切却又刻意放轻动作，到了柳修身侧便俯身贴耳，压低声音说了几句。柳修指尖漫不经心地转着折扇，听完后只微微颔首，侍从便又轻手轻脚地退了下去，连衣角都没敢多晃一下。
“殿下。”柳修缓缓抬眼，折扇半掩着唇角，只露出一双弯起的眼尾，那笑意里藏着几分狡黠，又带着几分胸有成竹的笃定，连声音都比寻常轻快了些，“咱们的机会，这就来了。”
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