李勇毅端坐案前，手中执着古狰玉佩出神。
忆起亲儿子临行前，郑重一拜：“不孝儿子唯有一事牵挂，万望父亲看顾崔窈娘一二。”
思及此处，李勇毅怒而将玉佩掷于一旁，口中轻斥：“混账玩意儿。”远去安西都护府，竟不挂怀老父。当时李勇毅听得怒上心头，指着他鼻子好半天说不出一个字。
那混账又是如何回应的？他神色颇为平淡：“父亲老当益壮，再娶位夫人，将来给李府添几个不混账的玩意儿亦是好的。”
李勇毅闷笑，混账玩意儿，竟将玩笑开到老子头上来了。又将案上玉佩捡起，拇指细细摩挲着古狰凿刻的纹路。
玉佩上的古狰式样，乃是李勇毅心上亡妻殷如是在孕中所描。犹记当年，她端坐案前，细笔蘸墨，精心描了一整个下午。
“夫君，你道如何？”殷如是举起描样，“若是个男孩儿，便叫狰，若是女孩儿，就叫贞。”
“都好都好。快快将笔放下，仔细伤了眼睛。”李勇毅并非时时铁石心肠，在殷如是面前，他亦有柔情万千。
殷如是刚离世那一年，他每日借酒浇愁，朦胧间闻得孩子撕心裂肺的啼哭，一把从奶娘手中夺过搂入怀中，软乎乎小小一团，竟在他怀里止住夜啼。
“万望夫君同我一般，爱他护他，切莫让他受了委屈。”殷如是亦是那般郑重一拜。
如今的李瀚狰，倒不知是承了祖上何人骨血，一路冷心冷肺长成这般气死老子的模样。一朝开窍，倒是痴情，临行前也只拜他老子护着崔窈娘。
两拜叠在一处，李勇毅恍惚间竟从眼眉里瞧出七八分亡妻模样。罢了罢了，再送这崔窈娘一程又何妨。
晨曦初露，长安西市衙门的小衙差们满街窜出窜进。
崔窈娘亦收到那份通函。
“崔掌柜，您且瞧瞧，官家出了通函要跟番邦互动商市，大好的机遇，你要不要考虑考虑接下这任务，前往西域道看看？”小衙差把通函递上。
西域道？这不就是后世大名鼎鼎的丝绸之路？
崔窈娘接了通函，展开细看：“是何任务？我竟是从未听闻，还请官爷详细说说。”
见崔窈娘有兴趣，小衙差劲头十足，遂将从西市令处东拼西凑得来的大概情形显摆一通：“贵人们成日要买那番邦的珠宝香料，又不想做亏本买卖，索性遣派商家，从长安一路过去，将货物售与他们，把番邦人兜里的银子再圈回来。”
小衙差话糙理不糙，倒是将崔窈娘感兴趣的部分分析得清清楚楚。
崔窈娘知晓这或许是个契机，却又踌躇背后是否暗藏阴谋。毕竟她刚历劫冤案，对诸多事都心存疑虑：“是每家商户都有机会参与？”崔窈娘假装不经意地问道。
小衙差笑了笑：“那是自然！我们西市令可不是那般藏私之人。”
“我并非此意啊官爷。我只是......”崔窈娘可不想再得罪哪位有背景的小官吏，赶忙解释。
“嗐，崔掌柜你先看着，有意向便到衙门报名，我这还有一沓子要派呢，先告辞啦！”小衙差拍了拍手中尚有余量的通函，擦了把汗。
崔窈娘望着他离去的背影，心中思绪万千。她的命运似乎又一次立在了三岔路口，是墨守在长安城的“绮梦履”，还是闯一闯西域道，她犹豫难决，这一步踏出去，或许就要改变她的一生。
崔窈娘缓缓走进内室，每一步都似有千钧之重，仿佛双腿被系在腿肚子上的沙袋紧紧拖拽着。
这无疑是个艰难的抉择。意味着要离开这个她一点一滴辛苦打拼来的地方。“绮梦履”的每一寸土地、每一个角落，都被她用脚丈量过无数遍，承载过她的起起落落、心血与回忆。
她熟知长安西市大街小巷每一条送货近道，熟悉此地的风土人情各式方言，熟悉每一个合作伙伴的喜好与习惯。然，如今这一切都变得那般陌生与危险。留于长安，她不知又将遭遇多少阴谋算计。那看不见的腌臜背后，又有多少双无形擎手，轻而易举便能再次将她拖入深渊。
吴薇秀脚步极轻：“窈娘，在想何事？去西域道互市之事，你真是听进去了？”
崔窈娘轻轻叹气，叹息中满是无奈与疲惫：“薇秀，我实是舍不得这繁花长安，这里存着我的根，我的一切经营，皆在此处。可我真是害怕。”
害怕再历一次那般冤屈，墨像从身源深处泛出来，越洗越黑。那种被仓促打入牢中，却无力辩驳的乏力感，她实不想再体验一次。
未等她想出个所以然，迎门在门外称，前厅有人找她。
“崔姐姐，我来向你赔罪了。都是我气昏了头说的话，才让你陷入绝境。”王怀瑾一想到崔窈娘下狱一事十有**是自己父亲一手操办，满心满口皆是愧疚。他头几乎埋至胸口，耳垂窘迫欲滴血，眼睛盯着地面不敢直视崔窈娘，塌着肩缩立在原地，就像做错事的孩子。
崔窈娘努力让自己声音听着不带责怪：“王大人，此事不能怪你。你早早便告知于我，是我未曾料到事情来得这般突然。只是这长安城，我实不想再待下去了。”
王怀瑾猛地抬起头：“崔姐姐，怎的好好地说这话？”
“我如今光景，你还觉得我是好好的么？”
王怀瑾哑然，好半天才挤出一句：“‘绮梦履’是你的心血，也这般放弃了么？”
“王大人，我虽只是一介女流，但绝非优柔寡断之人。突逢巨变我亦变，长安于我而言，已不再是可安心经营的梦想之地。‘绮梦履’我自有安排。”
王怀瑾还欲再劝，崔窈娘轻轻摆手：“你走吧，以后别再来了。”虽一贯秉持着客气相待，但王怀瑾这般娇纵性子的孩子，配了个阴毒弄权的父亲，她实不愿再沾染分毫。
未料到王怀瑾的出现，竟让崔窈娘劈开脑中迷雾，迅速做出决定。
她唤来店里一干人等。
大家也算有所预感，聚集过来时，不安与焦躁充斥在人堆里。
“刚才王大人一来，想必大家或多或少都知晓如今长安城里我的处境。”崔窈娘撇了撇嘴，突然觉得不过如此。
“真是欺人太甚！”
“他怎还有脸来！”
“就是就是，这里谁不知掌柜的就是被他所害的！”
“大家稍安勿躁，我亦不想过多谈及旁的事，以免大家卷入不必要的纷扰。只是，我已决定将‘绮梦履’一应事宜托给老牛，待韦掌柜接到我的信抽了空来长安城，再与老牛交接。是继续换个名字改成‘卿履坊’在长安城的分号最好，店铺还续着长租约，就当是韦吕掌柜的分红也无妨。学社我亦准备关闭。若是愿意另寻高就，遣散费上，我不会亏待各位，大家在‘绮梦履’工作许久，我不能让你们一时找不到工作，一家老小跟着忧愁柴米油盐。”
“崔掌柜，你这......再过段时日，兴许能好些呢？”老牛一脸惋惜。一发愁，额上皱纹更深了。
崔窈娘倒是风轻云淡：“留得青山在，不愁没柴烧。”
吴薇秀在一旁听得，喉咙似灌满了醋，酸得嘴唇直哆嗦，却喉头发胀吐不出一个字，只是簌簌落泪。她拖家带口，家中尚有年迈舅姑需她照顾，又有年幼孩子和小姑子，她有太多顾虑。看着崔窈娘这般决然地放弃一切准备离开，她心如刀绞，恨不得把自己活活撕成两半，送一半给崔窈娘陪着她一道远走高飞。
柳枝珍站了出来：“掌柜的，你到哪儿，我便跟到哪儿。就凭你的本事，饶是到何处都能闯出一片天来，我柳枝珍跟定你了。”
卢三巧亦跟着说道：“掌柜的，我也跟你走。这长安城本无什么好留恋的。”
就连平日里闷声闷气的陈二娇也走将上前：“掌柜的，我也要跟你去。”
崔窈娘看着她们坚毅的眼神，眼前一片模糊：“你们的好意我心领了，你们且去打听一二，那西域道非什么好玩去处。”
柳枝珍敞着声道：“我怕，但我更怕你自己遇到事儿没个帮托。”
“正是如此，掌柜的，带上我们，绝对不会给你拖后腿的。”
“正就是就是，我一个人能提两大包牛皮！”
崔窈娘声音哑得一塌糊涂，终是吐出一字：“好。”
画押，讨了通关文书，交接“绮梦履”，吴薇秀量了码子，为她们一人缝了一条密实的粗棉腰带，将崔窈娘兑出方便捡带的金子全缝至腰带内里，缠于腰间。马车包袱里只留日常开销银两。
临别宴自是不必多说，那般情形下，无人眼睛不肿。
到了出发当口，阳光铺满长安城，连日来的阴霾全被遣散。
崔窈娘头戴覆纱胡帽，带着柳枝珍、卢三巧和陈二娇与“绮梦履”送行人员一一话别。四人身影在黄澄澄的阳光烘烤下，单薄得有些萧落。
“可惜薇秀姐今日有事不能相送。”
“当日一同从‘锦绣坊’出来，还以为今生都能携手走到尽头呢。”
“她有她的难处，她阿姑起不得身，需着人在床前伺候。走吧，趁着天气尚好。”
谁曾想，马车碾过官道灰都没吃，大晴天竟是毫无征兆落起了太阳雨来。雨是又急又凶，天公不顾人死活往下拿了盆倒水。马车上的油毡顶子被狂风三两下掀飞，几个瞬间全成了落汤鸡，起身追扯油毡布的模样更是狼狈。
“雨太大了，先找个处所避一避吧。”一张嘴，雨水带着土腥气，一个劲往嘴里灌。
“你说什么？！”崔窈娘抹了把脸，眼睛被雨扇得睁不开。
“我说，先避雨！”卢三珍扯着嗓子拽着缰绳，在瓢泼大雨中艰难行走，终是见了座颓败破庙。
“那儿！”
“快走！”
“咳咳咳咳。”久未有人气的破庙门板一推，逐整扇往里拍向地面，扬起一阵尘烟。
蛛网连着屋脚、柱身，四处阴气森森，几人本就被雨浇了个措手不及，现如今被这冷意一沁，顿时打起激愣，后背一阵发毛。
柳枝珍紧紧抓着崔窈娘胳膊，手指因用力而泛白，早已没了当日说会护着崔窈娘的雄心壮志：“窈娘，这，这不会有鬼吧？”
现代人崔窈娘噗嗤一笑，鬼神之说纯属无稽之谈的论调刚要脱口而出，但转念一想，自己不就是穿越来的一缕幽魂？足见大千世界无奇不有，笑容僵在脸上，嘴里倒不含糊：“何来的鬼？不过是开了门，风穿过的声音罢了。”
卢三巧栓好马车，怀里抱着好几根木棍走入来：“管他有鬼无鬼，咱们拿着这个，也好防身。”
“哎呀，三巧，你这从哪儿找来的？”
“我找老牛头做的，就塞在马车底下，日后若是有个急情，也能唬个人不是。”
“窈~~~娘~~~三~~~巧~~~你们在哪儿~~”穿雨而来的哭音。
柳枝珍乍起，将木棍横在身前，人却嗙啷地钻到柱子后面瑟瑟发抖：“掌柜！！！你听！！！真有女鬼喊魂！！！”
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