卢三珍反手握棍偏是不信邪：“我倒要会一会这女鬼！”
另一扇门嘎吱一声被风吹将开来，细长声响犹如利刃划拉在人心尖上，在这空洞破庙中显得极为刺耳。柳枝珍已然抖如筛糠，身体本能地往后退缩。
卢三珍大喝一声，木棍兜头朝着门口那渐渐显现的一团黑影挥去。
说时迟那时快，崔窈娘乍一看后，猛地一把撞开她：“别！” 二人双双滚倒在地。
柳枝珍看不清远处情形，瞬间尖叫出声：“鬼呀！！！”
“鬼”浑身湿透，雪白袄子尽皆洇湿，长发凌乱地贴于脸上，雨水不停顺着发梢滴答滴答，一路划过面庞，脸色惨白如纸，嘴唇更是青中带紫。
像，像是河中水鬼！柳枝珍哇的一声，竟晕了过去。
“水鬼” 撩开长长黑发，喘着粗气：“掌柜的，你们真是让我找得好苦啊。”
吴薇秀。
破庙之中，火堆噼啪燃烧，旁边烤着各式各样的衣衫。柳枝珍在朦胧中听得有人声如此熟悉：“我将银子都留给舅姑与小姑子，托他们看顾好我儿。思之良久，不能就这般看着，我定是要跟你闯荡一番，闯出个名堂来。届时带着盆满钵满的金锭归家，一家老小方才叫活得畅快！”
崔窈娘望着吴薇秀，眼睛湿得像边上还未烤干正在渗水的红衫：“薇秀，你这又是何苦？你家中......”
吴薇秀毅然打断她未尽之言，语气倒是坚决：“掌柜的，莫要再说，我心已决。”
崔窈娘看着火堆，沉默良久，嘴上这才开始抱怨：“说到带金锭归家，” 她背着手捣弄好一阵，找到繁琐的接头，解开腰间坠满金子的沉重缠腰，丢至吴薇秀面前，“你给我缝的这劳什子腰带，沉得要命，这一路都快被勒得到断气了我，你自己缠着吧。”
几人惊得鸦雀无声，如此一来，崔窈娘全付身家皆在她们其余四人身上，她本人倒是真敢放胆信任她们这些姐妹。
柳枝珍半开玩笑道：“你就不怕届时遇到沙匪将你绑了问我们要赎金，我们扔下你，昧了这些金子？”
崔窈娘颇为不以为然：“若是沙匪多问你要一锭金子，你就让他们趁早撕票，别被他们拿捏。”
众人闻言，哈哈大笑起来。谁也未曾料到，崔窈娘这随口一说，日后竟然一语成谶。
虽身处这阴森破庙，一出师又被大雨淋得如此狼狈，但似乎只要大家凑一起，困难又是这般微不足道。雨势渐收，阳光从透白云层的缝隙中漏下，破庙洞开之门也抢得些光亮。
崔窈娘看着跟随她从 “锦绣坊” 到 “绮梦履”，如今又要踏上西域道的三人并陈二娇，拍了拍手中食物残沫，朗声道：“走吧。”
众人收置归拢，齐声应道：“好！”
崔窈娘趴在马车里，神色恹恹：“我还是把互商之事想得太过简单了。”
吴薇秀轻抚其背，缓解她喉中难耐的吐意，问道：“这是从何说起？”
“此次是拿着公文去通商事，并非去游山玩水。若是按照我原来计划低调行走，怕是还未到地方，便会落得个人财两空。” 她微微皱起眉头，强行压制从胃袋里一路往上涌起的呕意。
“不能再如此盲目地走下去了。” 崔窈娘以手握拳抵在嘴前，“应当每晚都尽量赶到官道驿站休憩，如此既能保证我等的安全，亦能在驿站里打听到各种消息。在到达沙洲前，还须雇好会西域各族语言的译语人，还有个身手好的向导。”
柳枝珍深以为然，点头附和：“掌柜的说得对，这一路上肯定会遇到各种各样的人和事，没个懂方言的在身边，很容易吃亏。”
卢三巧会两下子拳脚功夫，但也是中看不中用：“正是如此，能在关键时刻保着大家。”
陈二娇虽话不多，但也露出了赞同神色。
吴薇秀最后道出关键问题：“掌柜的，不知要从何处寻得？”
崔窈娘决定广撒网：“可以在经过的城镇和集市上打听，看看有无这样的人才。亦或去镖局，许是能找到有身手又愿意陪着走镖的。至于会方言之人，我料着，可以去那些经常与外族人打交道的地方，驿站、商队聚集地。”
“况且，我们已经离开‘绮梦履’，大家就别再叫我掌柜了，直接叫我窈娘吧。”
众人纷纷点头，觉得崔窈娘计划可行。
崔窈娘晕车，卢三珍不敢赶马过快，掀起帘子进来交代：“今晚怕是到不了正头驿站了。”
“莫慌！”柳枝珍随即在怀中掏了掏，“看！” 刷刷几下展开 —— 牛皮制过的地图，上面小旗子画得密密麻麻，“我阿兄早有准备，托人问过沿途稍微大些城镇的歇脚处，帮我们标在这图上了！”
“嚯！”崔窈娘上手摸过，啧啧称奇，“没曾想你那阿兄竟是如此心细，还浸过了油！”
有人夸阿兄，柳枝珍很是骄傲：“阿兄很是机灵的！若不是生在寻常人家，许是折桂蟾宫也未可知！”
“既如此，那便按照这地图上所标，寻找今晚歇脚处。” 吴薇秀指了指离她们最近的小旗子——豳州。
许是应福寺香火旺盛的缘故，西域商客也都在此处停留整理物资，好入长安。豳州繁华热闹，充满了异域风情。街道两旁店铺林立，行人来来往往。
她们寻了处看起来规模不大但整洁素净的客栈，准备在此歇脚。文书上虽是没有规定具体期限，但也不可在此久留，还需尽快找到合适人选，前往西域道才是。
天色尚早，客栈饭食亦是普普通通，她们提不起兴趣。
柳枝珍嘴馋得厉害：“来都来了，不如出去逛逛？”
崔窈娘历经两世，仍是难逃这四字魔咒，跟着出了门。
街边有走街叫卖糖葫芦的小贩。稻草架子上，插着一串串大小齐整的糖山楂，裹在外层的红糖衣在店铺漏出烛火点缀下，散发出诱人光泽，宛如草里藏珠。
柳枝珍抽着鼻子，闻着一阵一阵沁出的甜丝丝味儿，兴奋地叫嚷起来：“这糖葫芦一看就很好吃，咱们能不能买一串尝尝，就一串？” 她比了根手指。
崔窈娘逗着她：“你自己吃，我们看着你？” 如愿看着柳枝珍鼓包子脸，嘻嘻笑道，“都来选，我们枝珍啊，要两根，免得她吃完了还要抢大家的。”
“就知道窈娘最好！”柳枝珍挽着陈二娇，吴薇秀携着卢三巧，围上前去，择选着糖葫芦，却未曾察觉有一双贼手正悄悄伸向了崔窈娘荷包。
那偷儿只不过借着一个贴身，就像微风抖了抖崔窈娘的衣衫，便得了手，灵活转身钻进人群里。
就在他像一滴不起眼的墨汁滴进大海里，即将消失在人群中之那一刻，一道黑影如闪电般掠过。“站住！” 众人只觉眼前一花，身材高大的男子已拧着个不断挣扎的瘦小孩子拎到她们跟前。
“还给她们！” 声音亦是严词厉色。
崔窈娘皱着眉头看着面前这一幕，心中疑惑，怎的欺负个孩子？
小孩眼看着周围人都看了过来，又被人钳制不得逃脱，吓得脸越来越白。他试图挣脱面前高大男子的束缚，却发现自己如同被铁钳夹住一般，动弹不得。
这人看他还不就范，索性提着他的一双细脚，倒过来抖了抖。
“哎！” 崔窈娘见状刚要出声阻拦。
小孩疼得哇哇大叫，怀中荷包掉落在地。
“是我的荷包！” 崔窈娘手下意识一摸，这才发现挂在腰间的荷包早已不翼而飞。
男子捡起荷包，递到崔窈娘面前，语气却是不甚耐烦：“几位小娘子，出门在外，须得多留神才是。”
崔窈娘这才羞赧臊耳，竟是差点错怪好人，看这男子态度，便知他也察觉。
赶忙找补：“多谢公子相助。是在下眼拙，差点错怪了公子。不如由我做东，请公子吃顿便饭罢？”
男子本欲推辞，但见崔窈娘等人诚意满满，思考片刻，点头应下。
出门在外，出手即是缘分。就近寻了家人多酒楼，点上一桌丰盛菜肴。
席间，崔窈娘举杯：“还未请教恩人尊姓大名。”
“林岳。”
“好名字啊！” 柳枝珍十分欣赏林岳的身手，一举酒杯，“林兄这名字颇有几分太白气概！”她只识李太白一人。
林岳抿了抿酒盏，开始夹菜，吃得倒是快。
崔窈娘一见他风卷残云式的吃法，便知他腹中空乏好几顿，不怪面对崔窈娘的邀请，也不多推辞便答应下来。索性假借方便之名，又寻跑堂添了好几道菜。
吃到林岳打嗝。崔窈娘喝着茶水，这才问道：“林兄这般好身手，是也要到长安城里谋个职位？”
“不，正好相反，借道长安，去拂菻。”
拂菻？柳枝珍听得眼前一亮，捅了捅崔窈娘腰窝。崔窈娘看向吴薇秀，吴薇秀亦微微点头。
“林兄，实不相瞒，我们也要走那西域道，” 崔窈娘换举酒盏站了起来，表情甚是郑重，“林兄是否愿意同我们一道，结伴而行，就当雇你？工钱你提。”
林岳却有些犹豫：“这......我一个大男人，跟着你们几个小娘子，怕是多有不便。”
崔窈娘才不在乎：“林兄莫要推辞，你武艺高强，侠客心肠。此去西域道，路途遥远，危险重重，有你同行，我们也多一份保障。”
就在众人商议之时，隔壁桌胡人酒过三巡，借着酒意推搡着，撞了一把卢三巧。嘴里不干不净，叽里咕噜说了些什么，自顾自地猥琐笑起来。
崔窈娘等人虽听不懂他们在说什么，但从他们轻佻猥琐表情和语气中也能略略猜出一二，心中自是气愤不已。卢三巧刚要上前理论，被旁边一只大手按住肩头。
林岳高声呵斥胡人，也是叽里咕噜的一串。胡人们顿时哑了火，惊愕地觑着这林岳。仍有那不省心的想闹事，林岳拍起面前箸筒，铎地一下，竹箸戳进胡人面前案几，入木三分。
胡人丢下金珠，互相架着绕开林岳赶紧遁走。
“这金珠，赔店里的桌案。我们的饭食另算。”崔窈娘倒是一码归一码。
跑堂站在旁边瞧着一清二楚，拦都不敢拦，又怎会算他们饭食钱，堆着笑：“客官您真是说笑，这金珠再打百来张案几都绰绰有余，何况是饭食钱。”
真是个意外之喜，崔窈娘看着面前林岳，越看越满意——身手好，擅西域语，白捡来的便宜。
柳枝珍也是兴奋：“林兄，你可真是厉害！与你同行，这下心放回肚子里！”
林岳见她们把自己捧得如此之高，也不再推辞：“既是各位如此信任于我，那林某便恭敬不如从命，一同前往西域道。”
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