长安城中，王之章的密室仿若九幽地府，阴沉死寂，那股子压抑劲儿重得好似地府里的瘴气，沉甸甸地压实在每一寸空气里，直压得跪在地上的人脊梁骨都似要断折，脖颈毫无生气地低垂着，像死了一般。
王之章手中紧攥一柄冷剑，一步跨到俯首之人跟前，将剑狠狠架在他脖颈上，剑身因愤怒闪烁着诡谲光影，气得额头上青筋暴突。
“一群废物！连这点事都办不成！本指望你们能把那二人彻底铲除，永绝后患，如今可倒好，一而再、再而三地折损人手，还让他们有了防备！你们都是吃干饭的吗！”咆哮在这空旷幽深的地下暗室内反复激荡，震得密室厚实的砖石簌簌抖落经年积尘，似是这暗室也被怒火吓得瑟瑟发抖。
有了防备，可就不好杀了。
杀手头目双膝跪地，头颅似是挂有千斤巨石，随时要因脖颈不堪重负而滚落，项上人头许是今日便要搬家。
他哪还敢直视王之章，战战兢兢说道：“大人息怒，原本一切尽在掌握之中，眼瞅着就能结果了狡猾的崔氏，谁成想让那姓林的摆了一道，功亏一篑。但，虽说刺杀失手，可小的途经安西都护府时，拼死咬住李瀚狰，倒是探得一机密要事，就盼着能被大人用上。”
“哦？” 王之章眉头一挑，眼中狐疑更甚，只冷剑依旧稳稳架在杀手脖颈上，分毫未松。
“安西都护府那边，怕......怕是要造/反！” 杀手头目咬着牙，把这惊世骇俗之言轻轻吐出。
“什么！！！” 王之章闻言，手上猛地一用力，剑刃瞬间在杀手头目脖颈划开一道血口子，殷红鲜血渗流而出，“你好大的胆子，敢拿这等杀头的谎话诓我，真活得不耐烦了？” 在他看来，为了活命杀手头目敢发表这般言论，简直是一心求死。
“小的纵有天大的胆子，也绝不敢欺瞒大人，小的以性命发誓！” 杀手头目满脸急切，言辞恳切近乎哀求，膝行两步又跪在王之章跟前，“李瀚狰从白家弄来巨额金子，现下估摸都已运进军营了，千真万确啊。”
王之章收了剑，狠狠踹了杀手一脚，“起来，给我一五一十讲清楚，若有半句虚言，定叫你生不如死。”
他心下暗忖，自己殚精竭虑谋划着与萧逸云在宫中布局下毒、谋朝篡位，可绝不能到头来为他人做嫁衣。万一李择言借机拥兵自重，以匡扶林岳之名挥师入京，那局势可就彻底失控了，届时别说摄政之位，怕是身家性命都难保全。且萧逸云腹中胎儿尚在孕育，拿什么跟兵强马壮、正值盛年的李择言抗衡，哪怕仅有一丝隐患，也得防患于未然。
杀手首领忆起彼时场景，仍心有余悸。带去暗杀烧林的人手被风势逼来的林火烧了个措手不及，死伤惨重，四下溃散，他好歹是个头目，脑瓜一转，深知空手回长安唯有死路一条，不如孤注一掷，深入敌后，来个守株待兔。
没成想，在城外苦守两日，没等来崔窈娘一行人，却等出了李瀚狰。
当日，李瀚狰一行人身着素服、低调潜行，依着信中指示避开官道，沿着三岔路右首那条荒僻小路蜿蜒前行。
夜色浓稠如墨，月亮好似被天狗啃了一口，黯淡无光，连最下等的璞玉都比它亮堂些，几点疏星稀稀拉拉缀在天边，勉强添了几分微光。小路崎岖难辨，杂草荆棘丛生，枯枝斜逸，不时勾扯衣衫，李瀚狰却似浑然不觉，双眸如隼，紧盯前路猛行。
“还有多远？” 李瀚狰低声问精锐。
身旁一名对周边摸查过多次已是熟悉的兵士赶忙回应：“约摸再有一个时辰便能到。”
“大家警醒着些。”人困马乏之时最易出纰漏，李瀚狰目光扫过众人，语气沉稳却透着不容置疑的威严。
“是！”
杀手头目远远缀在后面，为防马蹄声暴露踪迹，特意用布巾层层包裹马蹄，大气都不敢出，仅凭若有若无的踪迹辨认方向，饶是如此小心，仍是险些被发现。
“什么声音？” 李瀚狰队伍中，一名耳力超群、善辨细微声响的人警觉呵道。
众人闻言勒马，拔剑在手，警觉四顾，四下里唯有夜风吹过树丛的沙沙声，静谧得让人头皮发麻。
喀嚓 —— 细微声响传来。
李瀚狰目光一凛，使了个眼色，两名身形敏捷的兵士拍马疾冲向发声之处，动作迅疾如电。
“大人，”片刻，前去探查的其中一人抱拳回禀，“是鸱鸮，许是觅食时笨重踩断了树枝，惊扰了大伙。”
队伍中有人憋不住“扑哧”一笑，被李瀚狰冷眼一扫，忙捂住嘴，憋得满脸通红。
“都打起精神来，莫要松懈，目的地不远了。”李瀚狰这一提醒，众人仿若冷水浇头，瞬间抖擞起来，继续策马前行。
远处，杀手头目暗松一口气，庆幸自己没贸然贴近跟踪，这李瀚狰，行事谨慎得如同老狐狸教过的小狐狸，在他面前身后都松懈不得，稍有差池就得露馅。
待摸到一处废弃村落，残垣断壁在夜色中影影绰绰，恰似蛰伏的巨兽，张牙舞爪，任何踏入村落的擅动者都会被一口吞噬，骨头都不吐。
杀手头目却是见惯了这等场面，寻了处隐蔽之地藏好马匹，屏气凝神，在村口蛰伏良久，一动不动，生怕惊动了散开隐在暗处的兵士。反复用眼用耳丈量过多条路径后，才猫着腰从高处悄然潜入村中。
入眼便见接头人一袭低调黑袍现身，身形挺拔从容不凡，举手投足间透着矜贵，面容隐在兜帽之下。
是谁，选了这么个偏僻难行的地方同李瀚狰会面？要做什么？
“来者可是李瀚狰李大人？” 接头人轻声试探，声音在夜风中飘飘悠悠，透着谨慎。
李瀚狰抬手扯下围巾，露出冷峻面庞，低声回应：“正是，阁下一路辛苦，可还顺遂？”
接头人长舒一口气：“顺遂？我新婚燕尔，娇妻在怀，却被差遣到这荒郊野岭，吃没个吃处，睡没个睡处，就为了给你送这点破金子，折腾。”
李瀚狰一怔，没料到这类开场白，一时不知如何接话，只得干巴巴道：“白公子辛苦。”
接头人见他这般木讷，不禁摇头轻叹，暗忖崔窈娘那等有趣之人，怎看上这么个无趣家伙，揭下兜帽，切入正题：“我这次带来的金子，都按信中所言数目，分装妥善，驮在马匹上，马匹安置在城外另一侧百里开外的林子里，有专人看守。”
杀手头目心中一惊，瞬间猜出这“白公子”身份，在安西都护府周遭，能调动海量黄金且姓白之人，非龟兹的白孝德莫属！他心下暗忖，这消息若是带回长安，可比成功除掉林岳、崔窈娘分量重得多，当下也顾不得再听更多细节，唯恐打草惊蛇，蹑手蹑脚翻出藏身之处，催马狂奔，直扑长安。
彼时，李瀚狰确未察觉远处异常，满心感叹白孝德看似纨绔，实则心细如发，选这偏远难行之地会面，若谈不妥或来人有诈，定是早备好了退路，人能全身而退，金子也能转移隐匿，端的是滴水不漏。
“难为白公子这般周全考量。” 李瀚狰拱手致谢。
“哎，倒也不全为你，主要是若办砸了，崔掌柜一恼，不同我做生意，我可就难办咯。” 白孝德撇嘴笑道，想想临行前公主对他的千叮咛万嘱咐，恨不得跟着来。
二人快步走向村外。
“出来吧。” 白孝德朝着密林中朗声道。
果不其然，如李瀚狰所料，白孝德的亲卫们悄然现身，之前隐匿呈扇形散开，将二人护在村落中间，端的是平日里训练有素。
而后一路奔袭，漏夜赶赴都护府另一侧林子。途中，白家亲卫与李瀚狰精锐小队配合默契，将白孝德如众星拱月般护在核心，不敢有丝毫懈怠，生怕这位金贵公子有个闪失。
入得林子，只见马匹拴于树下，驮篓稳稳当当，打开一篓，箱笼中满是黄澄澄金子，在微弱星光下熠熠生辉，散发着暖人光芒。
“你且点点数，” 白孝德坐在马上，悠然饮着暖身酒，喝完将酒囊朝李瀚狰一抛，“你也喝点？”
李瀚狰抬手替他拧好盖子，婉拒道：“执行任务期间，不便饮酒，多谢白公子美意。”
白孝德撇撇嘴，果然无趣。
李瀚狰上前递还酒囊，逐一核验箱笼金子，每验一箱，心中对崔窈娘钦佩之意浓上一分，担忧亦添上一分。
她究竟与白孝德达成何种交易，方能换来这解安西燃眉之急的巨额财富？只是当下不便多问，怕徒惹白孝德笑话。
交接完毕，双方拱手作别，商议好白孝德原地静候，待马夫们陪着李瀚狰将金子安全运进安西都护府，折返后再一道回龟兹，如此，即便途中有变，也好及时搬来救兵。
李瀚狰不禁再次感叹，白孝德这人，结交为友可如虎添翼，结仇作对怕是变成笑面虎后患无穷，难缠至极。
如杀手首领所料，李瀚狰顺利押着金子返回都护府，与李择言交接印信，将金子妥善安置于隐秘的府库，重兵把守，至此，紧绷神经才稍作放松。
他望向回鹘营地方向，长风不滞，吹不皱心头思念，天边渐露鱼肚白，旭日东升，又是崭新一日，距离与崔窈娘相见之日又近一日。而后，转身投入繁杂事务，只待从这巨额财富与复杂局势中寻出破局良策，保一方边塞安稳，助大唐消弭险境。
王之章听杀手首领详述，原本盛怒扭曲的表情渐渐僵凝，眉头紧锁，陷入沉思。
白孝德怎会与李瀚狰勾搭上？对！此前白孝德千里迢迢购了崔窈娘瓷器献于皇上，大肆夸赞，定是那低贱的制履娘在暗中给他们牵线搭桥！没料到姓崔的有几分能耐，竟在西域道上也能搅弄风云，筹措出这般巨额军饷，着实小觑不得。
萧逸云的判断是对的，无论在崔窈娘身在西域道还是日后回长安，都留不得。
林岳有她助力，猛虎添翼，愈发棘手，若李择言与之勾结，妄图拥兵自重、扶持林岳，这大唐江山岂非要易主？虽，王之章也想江山易主但万不可是林岳！思及此处，危机感如累累潮水，铺天盖地将他淹没，憋得他喘不过气。
“你先下去，我有事再传你。” 王之章挥挥手，神色疲惫却透着狠厉。
“是，多谢大人不杀之恩。” 杀手头领如蒙大赦，暗自庆幸消息救了自己一命。
王之章拖着沉重步伐离开暗室，每一步都似踩在紧绷琴弦上，“嗡嗡”颤鸣，前路迷茫，是通往摄政高位，还是葬身墓穴，已是混沌难辨。
行动刻不容缓，宫里萧逸云下毒拖沓许久，再这般磨蹭，李择言怕是要兵临长安。
得催一催萧逸云，给这位位份尊贵得贵妃娘娘一点暗示才行了。
王之章蘸墨铺纸写就密信，仔细卷好放入蜡封细竹筒。
“来人，将此物速送萧家，就说我说的，萧夫人甚是想念贵妃娘娘，求请入宫探望贵妃娘娘。”如毒蛇目光阴冷，望向窗外，不远了，无论是哪条前路。
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