第十六章惠仁堂
林皖素紧随其后，迈进惠仁堂，还未站定便高声吆喝叫大夫，直把堂内几个给主家抓药的小厮给惊了一遭。
叶任生伫立在柜台偏隅，好整以暇地望着林大小姐手挽发丝，眼梢向那堂内投去几瞥不屑。
“来了来了，”惠仁堂新来的小学徒从里屋出来，手中端着一屉药材，“叶掌事，抱歉耽搁，师傅今日不在，我对药材还有些手生……”
“哎，小伙计，谭大夫呢，怎么不见人？”林皖素巡了一圈，没找到人。
小学徒这才发现她，“今日城东大户家临产，师傅日中不到就被请去了，现下这会子怕是回不来，您是要抓药还是看诊呢？”
“本小姐亲自来，自然是要请看诊，”林皖素弯眉拧起，“竟然不在，那其他大夫呢？李大夫呢？”
“李大夫昨日告假，明日才能回，王大夫前脚刚被请走，您要不且先等等，王大夫方才说很快就回来。”
听闻此言，林皖素面上显出不耐烦，懒得再搭理小学徒，立时转身便要踏出惠仁堂，但临至门边又转回来，边嘟囔着：“日中不到，这都几个时辰了，也该回来了吧……”边径自走到候诊桌旁，寻了唯一一张空椅便坐下了。
“叶掌事您瞧，这就是蒻青果干，堂内现下就只剩这些了。”
叶任生接过学徒手中的药屉，隔着手帕拣了几片仔细端详后，又放在鼻下轻嗅过。
“小伙计，这些果干，已经存放多久了？”
小学徒挠头思索，“大概有近三四月余吧。”
“三四月余，”叶任生打量着屉内完好的药材，不禁疑惑，“时间也不短了，形态如此完好，敢问堂里素日如何存放的，竟未招虫生朽？”
“那我就不十分清楚了，”小学徒羞赧，“平日这类药材，师傅只叫我清扫外屉防尘，如何安置存储都是他亲自料理。”
闻言，叶任生英眉微蹙，侧首瞥了眼门外天色，想着或许今日寻不到答案了。
正欲放下时，鼻息隐隐嗅到一抹熟悉气味，“甚为熟稔。”
“那想必是花椒。”账房清完账从内堂走出，听其困惑搭了一句。
叶任生转眸看向鬓角灰白的老账房，“先生知晓？还望赐教晚辈一二。”
“赐教谈不上，”账房先生揉着犯花的眼角，端起案上茶盏，“老朽只会算账，也是从谭大夫那里听来看来的。”
叶任生端着药屉走到案前，躬身倾听。
“往日只瞧谭大夫以净纸包裹药材，再以锦缎缝制囊包，以花椒、桂皮、葛七滕等数十味药草置于囊中，与药材一同放置于屉，避光避风避尘，如此便可长久搁置。”
听闻此言，叶任生寻过屉内，当真从角落寻得一方囊包，缝制精巧，气味浓郁，与方才从那果干上嗅到的一样。
“以药养药，当真妙法。”叶任生颔首，遂又困惑，“只是此法，只得在果干制成时方才有效，倘若未成时，可否当得一用，有此良效？”
账房先生放下茶盏，轻抚灰须，摇头，“这……老朽就不得悟了，叶掌事还是待谭大夫归来，自行问过才好。”
闻此，叶任生只得作罢，将囊包置于屉内，端过案上瓷壶，为老先生添过新茶。
“叶掌事折煞老朽了。”老账房双手作揖。
“先生多礼，晚辈应当的。”
瞧着不远处二人躬来欠去，林皖素本就不多的耐心愈发消磨，眼瞅着纠结的两根秀眉尖上染了恼。
双眸睨过叶任生的背影，她忽的忆起方才祭堂内，父亲口中那一声声叶家小儿如何了得，相较之下兄长是如何乌糟，并伴之落于兄长肩身的苛责鞭笞，甚而自己现下因何滞留于此，等待焦躁，便愈发瞧那清朗身形横竖不爽。
她不禁重重掷下叠在一起的双腿，鞋底发出不弱声响。然那你来我往的二人竟丝毫不察于耳，林皖素更是不忿。
这叶家小子私下孤高矜持，冷面寡欲，不好相与，分明是晟州满城皆知，竟还总在人前作这等叶大掌事的虚伪谦礼之姿，也难怪兄长总常言叶任生惯常的会捏腔作态，装模作样，连爹爹那般都被他给蒙骗了。只苦了兄长，终日被爹爹借这厮责来罚去，好生可怜！
越想越懑，林皖素噌地起身，双唇一启便欲吆喝，怎料那柜台后的小学徒忽地朝那门口一指，高声一句“师傅回来了！”，将其硬生生截断了。
林皖素转头看向一身暮色，满面疲惫的谭大夫踏进门，立时便忘了方才的愤慨，几步行至其身前，扯起袍袖就要再度往门外走。
“哎哎？”谭大夫两眼一懵，看清何人后，面色煞变，“林大小姐，可使不得使不得！”
话音未落，便迅速将袍袖扯回，连退三步。
“林大小姐可不要失了礼数啊！”谭大夫沧桑而不失儒雅的面庞之上，哪里还瞧得见疲惫，除了惊悚便是惊恐。
“啰嗦什么，是礼数要紧还是治病要紧？赶紧随本小姐走！”
说罢，林皖素欲再次扯那袍袖，被谭大夫堪堪躲过。
眼看二人在堂内你追我闪，惹得一干抓药的家厮侧目私语，叶任生从偏隅走来，挡在了二人中间。
“且慢且慢，有话好好说，这般追来跑去，事情耽搁不说，还叫人看了笑话去。”
她看向林皖素，“林姑娘要请谭大夫去林府看诊，总要先说明详情缘由，否则他怎会知晓该带何种器具，何种药物，又需先带几副呢？”
闻言，林皖素缓下了举止，但并未多理睬叶任生，直向她身后的谭大夫说道：“我家……”
将要脱口之际忽然意识到眼前阻挡之人为谁，心下只觉断然不能叫其知晓兄长受罚，断自我志气，长他人威风。
话头一转，“我家嬷嬷今日做活，受了不轻的外伤，出血了，那是自小照顾我的嬷嬷，本小姐可不想要她留下病根，谭大夫你快些准备药物器具去，已经耽搁太久了！”
“可是——”
“可是什么，本小姐等你好多时辰了，无论如何你都得先跟本小姐走！”
说着，林皖素便又要上前抓人，谭大夫只得吞下未出口的话，匆匆转身进了内堂准备物什。
见状，林皖素满脸“这还差不多”的神情，冲叶任生哼过一声，转身避开三步远。
叶任生不躁不恼，收回阻拦的手臂，嘴角含笑地望着林家小姐。
“外人都道林家大小姐骄纵跋扈，不成想林姑娘也是知冷知暖，体己慰心之人啊。”
以为谎话被识破，林皖素眉眼流转，以余光睨过她：“你说什么？”
“在下说，林姑娘如此慌张失寸，只因挂念仆人，当真至情至义。”
闻此，林皖素心下稍宽，“嬷嬷可不仅仅是仆人，你怎会懂。”
“这倒是。”
见其低语附和，林皖素轻蹙了眉宇，不知怎的，这叶任生嘴角勾起的弧度，总叫她看了心不安，只好赶紧侧过身，躲了过去。
好在谭大夫手脚利落，片刻便收拾妥当，林皖素立时便带着人往林府赶去。
不成想，那躲不及的叶家小子也跟了上来，紧巴巴地挨在谭大夫的身侧。
“喂，你干什么，谭大夫是本小姐先请到的！”
“自然自然，”叶任生抬手做不争之姿，“在下只是想趁这道上，问谭大夫几句话，保证不会耽搁林姑娘。”
“叶掌事要问在下什么，可是要急事？”
叶任生是商会掌事，营运百事素日奔忙，即便风寒头痛也鲜少如此亲自来访，谭大夫自然不以为是寻常事。
叶任生朝林皖素谦笑示意，得到一副冷面后，说道：“倒也并非急事，只是想向您请教，那药材存储事宜。”
“药材存储？”
“是，”叶任生说，“方才账房先生告知，您素日以数味药草缝于囊包，与药材同置于药屉，已达驱虫防朽之效，晚辈见那所存药材皆是制干完备，倘若未曾制干，囊包可能起到同等功效？像那蒻青果干，若未制干，囊包可能同效？”
闻此，谭大夫微微思索，摇头，“恐怕不行。”
见其面露憾意，谭大夫疑惑：“叶掌事何故突然问起此事？”
“哦，是这样，”叶任生随其一道转向与叶府相反街口，“眼下时节将近，商队很快便要南下抢收蒻青果，往年只为果仁，那果肉分明也是味良药，晚辈不忍好物一再糟践，想寻个存鲜保储的法子，将那果肉也推往四海各地，不叫其再埋没浪费。”
听其所言，谭大夫恍然，不禁拱手作揖，“能为医者患者思虑，为远野草木忧心，叶掌事当真眼界宽宏，宅心仁厚。”
“谭大夫谬赞，晚辈惭愧不已，”叶任生摇头叹息，“ 晚辈徒有空想之谈，毫无实干之才。”
“叶掌事过谦了，”谭大夫轻抚袍袖，“在下倒是对那蒻青果略有浅薄见闻。”
“还望赐教。”叶任生作揖。
“不敢当，”谭大夫轻笑，“那蒻青果不似别的，作为药材若想发挥最大功效，鲜果不及干果，因那果肉其内藏箐露，寒而极酸，短食无碍，长食积寒伤身，唯有制干逼出箐露，才能发挥其温补养血之功效。”
“竟是如此。”叶任生不禁讶然。
“现今唯江州地界有能制此工艺者，多年来，堂内果干也皆收于该地。江州虽地处南方，但不似别地阴雨连绵，江州晴天长，制干工艺最需日光，除却三蒸三晒最根本之法外，江州匠人还有特制熏炉，具体在下也不甚明晰，叶掌事若得空去江州，可一探究竟。且据悉，匠者还会在制干后，于果干外涂一层特制胶蜡，不禁能长久存鲜，还能使药效不失，在下曾向其讨教过，奈何三缄其口，不予外传，想必，叶掌事若去寻教，要费一番功夫了。”
“倘若真能得良法，费再大功夫都是值得的。”
眼看已经行至林府，叶任生驻步，躬身作揖，“多谢谭大夫不吝赐教，晚辈南下定会去江州走一道。”
“万万不可，”谭大夫躬身回礼，满面恭敬，“若当真寻得事成，该是我等恩谢叶掌事才是，在下先替四方医患谢过叶掌事。”
“哎呀，鞠来躬去的，还走不走了！”
林皖素走了一道也没听懂二人所言所语，见其又纷纷驻步作那最繁琐之礼，她便生出满心烦恼。
“是在下趁了林姑娘的方便，多有搅扰，还望见谅，在下谢过林姑娘。”叶任生再朝林皖素行过敬礼。
见状，林皖素本就拧起的眉头愈发纠结，不愿理睬她，上前欲扯谭大夫的袍袖离开。
不想一脚落错，险些歪跌在叶任生的身上，幸好临了及时稳住，只是原本几步遥距霎时逼得极近，叶任生那清俊朗朗的面庞倏尔放大在身前，吓得林皖素双眸皆是圆睁，竟将那厮好整以暇的轻笑尽数收进了眼底。
“林姑娘，当心。”
扶持力道隔着纱衣锦缎自手臂传来，林皖素愣过神，低头瞧见一只不大却修长玉手，瞬间红了脸。
她迅速将右手抽出，又气又恼地推开她，“走开！”
遂转身大步踏上林府门前石阶，头也不回地迈进了大门内。
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