第十七章锋棱利角
叶任生回到府上时，已是用餐时辰。
还不待她踏进院子，便被拦在了廊上，她望着眼前满脸讪笑的族兄，不甚盎然。
“四哥。”
“哎，六弟啊，这会子才刚回，怕是还没用晚饭吧，甚是辛苦啊。”叶家老四叶起奎朝其身后暮色瞥过，端的是另有所图。
叶任生不愿与其多做寒暄，直接开门见山：“四哥找我是有何事，大可透亮了说。”
叶老四闻此，呵呵一笑，“兄长也没别的事，就是见你终日奔波，劳累的紧，这眼瞅着日头见天高，忙时候就要来了，就想着来问问六弟你，有没有什么需要为兄帮忙的？”
叶任生自然知晓他提壶要烧哪门子茶，却不想与之纠结，说罢“并无”便欲迈进院门。
怎料，叶老四一把扯住她，“等等等，为兄话还没说完呢。”
见其谈兴泛泛，叶老四也不再拐弯抹角，“那为兄就明白说了，这眼看商队就要南下了，六弟你是作何打算了？去年叫那老九跟队，回来便叫他走海了，为兄可比那老九要细谨的多，你总不好叫为兄一直闲散着吧。”
五房老四身量与叶任生一般，但形宽脸长，眉宇天生相挟，无几德才却诡计多，远不及八房老九叶柄苏，心思顺真，头脑活泛，且为人坦诚。
因而，即便老四远远年长于一干人，叶任生也从未允他插手过商队。
“怎的闲散，五从叔那遍野的庄田可不是一件轻快事，况且，去年尾，四哥不是已然从我手中接过几处铺子，别看那几处铺子不大，可营生精妙，打理妥帖可要费大功夫的。”
庄田再多也不过老子背上的三两包裹，而几处铺子何止不大，比起商会商队，简直微若针口，叶起奎自诩熊心虎腹，怎可能满足于此。
“可——”
只是再起的争辩被那从拐角跑来的六锣给截断，“公子！”
闻声，叶任生立时便将袍袖从叶老四的手中挣脱，朝六锣挥着手，“哎，我在这！”
遂抬脚转向院内，“怎的这般着急忙慌，发生何事？”
六锣微喘着匀气，“公子你怎的这时候才回来，老爷都在院里等你好久了！”
“父亲？”叶任生诧异，赶紧跟着六锣踏进通往主院的卵石小径，“什么要紧事让父亲一直等？”
“哎……”叶老四在廊上望着转眼便消失在拐角处的主仆二人，面上的讪意霎时转为愤懑，甩袖冷哼一声，回身迈着大跨步便离开了。
待其背影没入院墙之后，六锣从拐口的假山后探出头，“走了走了。”
方才还慌里慌张的主仆二人皆是松了口气，叶任生敲了下六锣的脑瓜，“你小子是越来越机灵了，我方才差点都被你糊弄过去，还以为爹真叫我有要事呢。”
“嘿嘿，”六锣摸头傻笑，“待在公子身边这许久，再笨也习得一二眼色，而且那五房的向来难缠，公子不喜与他多言也不是一两日了。不过方才老爷倒确实想等公子用晚饭来着，只是公子一直没回，就先用了。”
想着从京都回来，只简单与“父亲”交代了几句便奔去了商会，许多事都未来得及细说，叶任生便与六锣继续顺着小径向前，踏进了叶家老爷的院子。
“父亲。”
踏进房门，正巧碰到叶老爷的贴身丫鬟隔着帕子将一道汤菜搁上桌，揭盖时热腾腾的雾气冲上半空，沁香鱼汤在烛光下浓白若早市鲜磨的豆乳，勾的叶任生霎时唇齿生涎。
“好香，”叶任生不禁俯身深嗅，“六锣不是说您已经用过晚饭了吗，怎的这会子还炖鱼汤？”
“这是老爷亲自为公子下厨炖得，见公子一直未归，就吩咐小的煨在火上，只为您前脚进家门，后脚能吃上口热的。”丫鬟叠着帕子欣笑着说。
“就说如此浓香非一般手艺，果然还是父亲才能炖得出，”叶任生欣喜不已，朝父亲作揖，“多谢父亲大人。”
叶家老爷从书卷中抬起头，“少贫嘴，赶紧吃吧。”
叶任生接过丫鬟布好的汤碗，“多谢昙儿。”腹饥半晌，顾不得礼仪，几口便下去大半，只觉周身舒畅。
见其吃得酣香，叶怀清攥着书卷从案前起身，“你那颈上的伤，可有再去找大夫瞧过？”
闻此，叶任生下意识垂首，随即不甚在意地起箸夹菜，“不必，只是皮外伤，敷过药已无大碍，只待化瘀消褪。”
说起伤势，叶任生想起在京时发生的事，便将与解厦等人所历经的曲折一一道与父亲。
叶怀清听罢默然未语，指尖轻敲着卷脊，片刻后说道：“锲达等异族乃是几朝结成的硬痂，如今虽势微不足道，但到底非我族类，饥虎不可为邻，你可曾想过，倘若他当真前来，你该如何为其套上枷镣，使其安心为我所用？”
“他若真来，那便不该是我去忧心，而是他该思虑如何尽快学会食我所食，踏我所行。”
叶任生撇手，“父亲不必挂心此事，我自然明白不可引狼入室之理，他等异族蛮野飞扬，吾辈威名惮赫千里，当今世道早已不是刀剑之下论英雄，豺豹再凶终究只是兽物，想填饱肚子，也须得学会伏低摇尾。”
“话不可太满，心不可过宽，处世行商，当谦逊诚勉，”叶怀清眉头微蹙，执起书卷敲向叶任生曲翘的右腿，“谦受益，满招损，虚心万事能成，自满十事九空。”
叶任生吃痛收腿，讪笑着，“知晓的，知晓的，从小念叨，您口舌不累，我耳朵都生茧子了。”
满碗的鱼汤见了底，叶任生没忍住，悄悄再添一勺，叶家老爷睨了她颈项一眼，当做了没看见。
虽是商贾世家，可行的规矩却全然是不输书香门第，叶氏一族，特别是长房一脉的规矩，于晟州众商之中，也是名声在外的。
叶任生自小在如此教导之下若榫卯相嵌地茁壮而成，却也仍抵挡不住地，生出自己的恣意脾性来。三代人的以假乱真，于规矩之中辟规矩，俨然注定着此番景象今日的繁茂。
叶怀清时常为“独子”的青出于蓝而欣慰，却也时常为其掩藏在谦逊表象之下的不可一世而忧怀，女儿家的千娇百媚在其身上分毫不见，有的竟全然是锋棱利角，看似影绰隐约，实则分明太过。
“韵清阁的事，可有线索了？”
陡然提起此事，叶任生有些猝不及防，唇齿凝滞须臾，遂又面不改色地摇头，“没有。”
叶怀清眉间染上忧虑，“你离开这几日，我遣人四处打探过，但毫无头绪，且晟州满城也是风声悄无。思来想去，此人若非出自外乡别地，便必然有所图谋，此事不解，我心头总是不安百分。”
此地也好，他乡也罢，即有所图，终要与她当面锣对面鼓，此时阒然无声，便是对方也仍未做好打算。倒并非叶任生自负心宽，只是如今敌在暗处，若不想沦为刀俎之下的鱼肉，按兵不动，方为上策。
入夜的栀子伴着槐香游荡在院落四处，叶任生夹过一颗晶莹的虾仁，想起方才回府前于惠仁堂所见所闻，便将蒻青果一事详说给了父亲。
叶怀清闻声有些讶然，从前倒未曾想过这般回收蒻青果之事，毕竟利小而繁琐。倘若当真能寻得妙法，自然是善事一件。
“只是，涑江之下，南境地界，商户杂众，江州地处西南，五户一伍，数伍为族，天高地远，饶是京都也难说诸事皆达，晟州商队向来与之能言则言，否则河井不犯，倘若贸然前去，十之**行不通。”
叶任生倒并未全然地持否，“与西北相较而言，走西南的商队近年算得上坦顺，为族为伍不过都是在商言商，利益当头，无不可谈之说。”
“父子”二人就此事磋商几回后，叶任生停箸，将碗中剩余鱼汤吃净，起身漱口洁手后，与叶家老爷行礼告了退。
时过饭后，虽时候较寻常稍晚，但夜色并未浓深，叶任生举头望着天际繁杂碎星，唇边感叹着明日是个好天气，心头却没来由的闷堵，提不起多少欢欣。
父亲的愁虑并非全然不入她的心，韵清阁之事一日不解，便总是梭悬在颅顶的暗箭，纵使如何将那不动声色紧揣于怀，每每想起，也还是会后颈一凉。
这般想着，叶任生便再度踏出府门，携着六锣一道去往了韵清阁。
韵清阁虽不及庙会之夜那般人涌如潮漫堤，但到底是晟州乃至四方闻名的盛地，香纱红笼，丝竹袅袅，繁华热闹，纸醉金迷。
想来是赶巧了，今夜阁内香池边上，五六雅士墨客醉酒当歌，提笔挥毫，浩浩汤汤。
众人皆围香池凫趋雀跃，正遂了叶任生不事声张的愿。
她悄然行至二楼，于一处视野开阔却不甚起眼的廊角落座，巡着往来飘飘然不知所以的醉客行人来回打量。
香池边上呼声不断，叶任生隐隐自人群中瞧见一二墨客掉入池中，激起水花四溅，舀起层层波浪，欢笑爽朗，好不畅快。
不知怎的，她忽的想起了那西池画舫之上，于群姬之中欢腾起舞的徐徊。
只觉得，如若他在，这香池热闹，定要再盎然三分。
谦受益，满招损。——《尚书》
虚心万事能成，自满十事九空。——《三国志》
作者有话说
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第17章 第十七章 锋棱利角
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