巷子偏僻，荒废的宅院很多，少有住户。
她连续敲了十三户人家的门，都无人回应，敲到第十四家的时候，终于有人开门。
是个高大健壮的中年男人，脸颊侧边被头发遮住，风拂过，露出底下的刀疤，开门时表情凶戾，见了她，稍稍打量，露出笑来，眼里带着精光。
若是旁的小孩子，早在见这人第一眼的时候，就转头跑了，不巧，她倒是见过些世间险恶，颇有阅历。
敲了那么多门，好不容易才见到人影，怎么都得问个路。
于是，她便定定地站在门外开口，像是在侯府的花园中询问丫鬟该怎么走回自己的住处。
那人听她说完，没答话，探头往外四顾。
许青和心觉不妙，猝不及防地被他揪住衣领，拉进门内。
她一下子拔出手中剑，却没想到承影剑锋利至此，险些削掉他的胳膊。
男人托着骨肉半断的手臂跌在门槛上，尖叫声引起了屋内同伙的注意。
她慌不择路，眼看门口被堵，转头往宅院深处逃躲。
身后那些人的咒骂和脏话不断追击，她东跑西窜，越躲越往里，逃进一间放满大竹篓的昏暗屋子里。
那时年幼，头一次闯下这样的祸事，脑子里一团乱。刚喘了两口气，周围的竹篓接连传来异动。
她一下子跳开，靠着门，犹豫着该出去还是暂时留下。
有个竹篓被她撞倒了，盖子脱落，掉出来一截粗大的蛇尾，虽然一动不动，还是看得人头皮发麻。
从幽暗的阴影里爬出一个眉清目秀的男孩，十分从容，冷冷淡淡地瞥她一眼，接着捞起蛇尾，缩回阴影里。
那一刻，她忽地想起，门口那个男人，她曾见过。
在最繁华的集市上，带着如眼前一般的大竹篓吆喝，被路人团团围住，说是看什么“妖怪”“半人半兽”。
她拉着丫鬟挤进去，刚瞧见一个人面熊身的女孩，就被王嬷嬷给拎了出来。从来和蔼的奶娘王嬷嬷，头一次拉下脸。
回府后，丫鬟受了十杖。她在柱子后偷看，听母亲的斥骂中提到一个她不懂的词：采生折割。那天之后，她再也没有在街上见到过类似的卖艺。
一个个大竹篓盖子微动，探出一双双懵懂畏怯，又忍不住好奇的眼睛。
许青和又见到了那个人面熊身的女孩，她看看她的珠玉华衣，表现得颇为亲切，出声道：“你不是被抓来的？我是城南张家的小小姐，你能不能帮我——”
话没说完，其他竹篓里传出声音来打断她。
“你又想逃？他们会活活打死你的。”
“再想连累大家挨饿受罚，我们先把你给揍一顿。”
“就算出去了，你的家人也只会把你当做妖怪。”
女孩眼中蓄泪，声音发虚，“不会的，我的父母之前很疼爱我，以后也会的。”其实她也不敢确定。
看她哭得可怜，许青和忍不住问：“你想让我帮你什么？”
“你能不能找我的父母来救我，我舅舅是官差，他一定会把这些坏人都抓起来的！”
听罢，她不由地赧然，“我，迷路了，不知道怎么出去，所以才会到这里来。”
女孩不说话了，屋子里寂静一片。外头传来声音，似乎是那些人找过来了。
心知此地不宜久留，她开门要走，被女孩叫住。
“如果，如果你能把那些人引开的话，我们可以自己逃。”
声音微弱，怯怯的，竟无人反驳，他们应该很少见到她这样的外人吧，不管被困多久，都还是想逃出去，回到家人身边。
几乎所有人都探出头来看她，只有被她撞倒的那个竹篓一动不动。
里面的男孩嗤笑一声，“逃不掉的，只有死亡才能解脱，她也会变得和我们一样。”
许青和被这话吓得心颤，开门就走。
她在喊打喊杀的声音里再次甩脱那些人，转悠半天，干脆直接翻墙。
翻过三高三矮六道墙，她觉得自己已经出了这座可怕的宅子，可后面再怎么翻，都还在破败荒僻的巷子里。
雾气不散，迟迟不见太阳，也不知道什么时辰。
累极了，她便躺在墙头休息，脑海中不断浮现竹篓里的一双双眼睛。生活在那样黑暗狭窄的地方，比在棺材里还不如吧。
鬼使神差地，她从好不容易爬上的墙头跃下，面向来时路，挣扎犹豫。
自从她在街上碰见“采生折割”，官府一直追捕那些人。这片街巷之前有天花爆发，死了很多人，若不是无处躲藏，那些人也不会带着孩子躲到这里来吧。
若是她出去求助，不知道是否有人肯冒险进来救人，也不知会不会害了救助者。她曾染过天花，不愿带累别人经受那样的痛苦和濒死的风险。
又或者，她已经惊动了那些人，等找来人救助的时候，他们早就带着小孩逃去别处躲藏了。她要是就这样走了，那些小孩会不会再也等不到下一个外人，困在竹篓里，直至死去。
许青和把心一横，原路返回。她这么多年勤练武功，应该能应对吧。
回到那座宅院，依旧有骂骂咧咧的人四处搜查她的踪迹，还有一部分人收拾行囊搬到院中清点，步履匆忙，似乎马上要离开。
不远处便是厨房，她从灶里取出一根燃烧的干柴，把大半个宅院都给点了。那些人吵吵嚷嚷，着急忙慌地救火。
随后，她回到那间昏暗的屋子前，见屋门已大开，两个男人倒在地上，昏死过去，各种样貌古怪的“半人半兽”往外跑。
许青和在原地怔了下，反应过来，是竹篓里那些和她差不多大的小孩。
人面熊身的女孩冲她招手，看他们都往大门处跑，她也跟上。
经过屋门时，看到倒下的竹篓里有个蜷缩着的安静身影，她脚步一转，进了屋，把承影剑别在腰后，直接拽着尾巴把里面的男孩拖出来。
蛇尾花纹可怖，不完全连贯，很难看出拼凑缝补的痕迹，摸起来紧实弹软，没有半分滑腻冰凉。
“你——”
他尚且来不及表达惊讶，许青和揣着好奇拔剑挥下，直接斩断了笨重的巨大蛇尾。
露出一双脚来。
她暗自庆幸，原来他的腿还在，幸亏没让她给劈了。
断口处有黑色浓浆涌出，裹挟着成块不知名的东西，散发出阵阵苦臭。
许青和偏头干呕，一阵懊恼。
“快走！”
人面熊身的女孩不知何时折返，在门口提醒她一句，赶紧跑了。
男孩看着断口处，不敢置信。许青和暗想，他做“蛇”太久，只怕是不良于行，否则刚才就该和大家一起跑了。
她收剑入鞘，直接把人扛在肩上带走。
这人比她预想中要重许多，跑到半路，有个救火的男人发现他们正在逃跑，吼了一声，喊人过来。
许青和被这声吼一吓，勉强扛住的人从肩头滑落，摔在地上。
她重新把人抱起来，没走几步，救火的人持马鞭，拿棍棒，从周遭冒出来。不得已，她只好放下人拔剑应对，这次特意控制了力道和分寸。
打斗的间隙，她找机会把男孩往外拖，一再反复，累得她够呛。
男孩半寸不挪，总是欲言又止地看向她。不想成为牵累，又被生机和自由的曙光吸引。
更多的人放弃救火往这边来，许青和狠了狠心，招招见血，最后擦着男孩的腿一剑划开“蛇皮”，把人扶起来架着出门。
那些小孩四散逃离，已有恶徒接连去追。她不知该往哪儿走，转头看向男孩，“走那边？”
男孩看着着火的宅院，傻愣愣的，火焰映在他淡漠无神的眼中，好似光辉自生。
许青和听见他低喃，“我出来了，我居然，出来了。”
答非所问。
眼看门内追兵将近，她随便挑了条巷子，一股脑往前冲。
得了自由的小孩们欣喜若狂，使出吃奶的劲儿往前跑。然而，长年累月困在竹篓里的他们，又怎么能比得过壮年男子的脚步。
三个恶徒穷追不舍，最前面的抓住末尾一个小孩的狐尾，使力一掼，把人摔在墙上。“小杂种，叫爷爷追得好辛苦！”
人面狐身的男孩又惊又痛，眼眶盈泪，捂着头缩在墙边发抖。
满脸横肉的男人握拳，正要砸下去，忽然后颈一痛，倒在地上。
“还好有我。”许青和把扶着的人丢给墙边的男孩，说：“相互扶一把。”准备到前面去解决已经制住不少小孩的两个壮汉。
临走时，却被自己扶了一路的男孩拉住袖子。他一眨不眨地看着她，嘴唇张合，最终说了句：“……谢谢。”
“不必谢，你好好活下去就行。”
彼时的她，怎么也想不到，这句平平无奇的话，会在多年后被男孩以还恩的形式说给她听。若不是这句话，她甚至不能确定他是谁。
解决完两个恶人，确定几个小孩认路，许青和持剑断后，跟着队伍在宽宽窄窄的小巷里穿行。
忽有一人凌空而至，落在所有人前面，堵住去路。
被她打伤的几个男人惊喜异常，扶着墙想要起身，怎么都站不起来。
“老大，快灭了这碍事的死丫头！”
“她看着可不像普通人家的女儿，小小年纪，还有武功傍身，咱们会不会惹上麻烦？”
那位老大看着年岁已高，面庞保养得宜，还敷了粉，脸上不怒不急，呼吸起伏却显出真实的情绪。他悠悠道：“麻烦的丫头，更得毁尸灭迹。”
她听得皱眉，直觉对方很强。
小孩们似乎对他极为恐惧，一个个开始求饶。
“老大饶命啊，我们，我们不是要逃跑。”
“饶命啊，饶命啊！”
“我们不是故意要跑的，都怪那个总是逃跑的熊皮丫头，是她的主意。”
他们还没哭出眼泪来，很突兀地，求饶声齐齐停下。
许青和细看，见那老大被一个男孩用什么东西刺中腹部，鲜血直流。
男孩上身是一件单薄脏乱的春衫，下半身披着一层蛇皮。
老大没想到自己会被突然“刺杀”，更没想到“刺杀”他的会是眼前这个男孩。
看着男孩狠厉怨毒的眼神，他有些不敢相信，“还真是，会咬人的狗不爱叫啊。”
他掌中蓄力，想要拍碎男孩的天灵盖。
有人踏着墙壁先至，一脚踢在他脸上，把他踹得朝斜后方退。
许青和把男孩推回人堆里，持剑立在他们身前。
“你！你怎么敢！”老大捂着半边脸，目眦欲裂，“我要打断你的腿，把你碎尸万段，挫骨扬灰！”
闻言，她伸手，做了个“请”的手势，稚嫩的脸上坦然且从容。
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